Tällä viikolla vuosi sitten Jackie Hill Perry julkaisi ensimmäisen kirjansa Gay Girl, Good God. Kirjoittaessaan ja puhuessaan Perry on jakanut näkemyksiään uskosta ja todistustaan entisenä lesbona evankelisissa tiloissa, kuten The Gospel Coalitionissa, Desiring Godissa ja Southern Baptist Ethics and Religious Liberty Commissionissa – ja kohdannut vastareaktioita.
Mutta toisenlainen kiista syntyi, kun hän osallistui hiljattain Christine Cainen perustaman Propel Women -palvelutyön konferenssiin yhdessä helluntaijohtajien, muun muassa Bethel Musicin johtajien, kanssa.
Sen seurauksena Perry on joutunut puolustamaan, selittämään ja selventämään kantaansa työskentelyyn muiden teologisten traditioiden edustajien kanssa, mukaan lukien joidenkin ”vääriä oppeja” omaksuvien kanssa. Hänen yhteytensä Propelin tapahtumassa olleisiin naisiin menetti myös tulevan puhujapaikan.
Elokuun lopulla Perry oli mukana Propelin Activate 2019 -konferenssin kokoonpanossa Fort Lauderdalessa, Floridassa, yhdessä Cainen, Lisa Harperin, Sarah Jakes Robertsin ja muiden kanssa, ja Bethel Musicin muusikot johtivat ylistystä. Hän julkaisi Instagram-tarinoihinsa videon Jenn Johnsonin kanssa, joka on Bethel Musicin toinen perustaja ja ylistyspastori Bethel-kirkossa Reddingissä, Kaliforniassa.
Perry ja Johnson nauroivat, päät vastakkain, kun Perry kehui Johnsonia ystäväksi ja naiseksi, jolla on ”kaikki Pyhä Henki”. Se riitti siihen, että hän alkoi kuulla seuraajia.
Kuten CT kertoi vuoden 2016 kansijutussaan, Bethelin arvostelijat ottavat usein riitaa siitä, että seurakunta uskoo apostolien ja profeettojen työn jatkumiseen – mikä on uuden apostolisen uskonpuhdistusliikkeen periaate – sekä väitteistä, jotka koskevat parantumisia ja muita ihmeitä.
Muut kokoonpanossa olevat tulevat Word of Faith- tai prosperity gospel -liikkeestä, jonka monet kristityt, Perry itse mukaan lukien, ovat tuominneet evankeliumin haitallisena vääristymänä.
Hän vastasi koko juttuun Instagramissa ja jakoi kuvan, jossa hän poseeraa koko Propel-kokoonpanon kanssa:
Voi olla mahdollista, että näette minut eräänä päivänä lavoilla reformoidun porukan seurassa, ja seuraavana päivänä taas ei-reformoidun. Saatat nähdä minut naureskelemassa eteläisten baptistien kanssa yhtenä hetkenä ja olemassa kirkossa joidenkin Cogicin (Church of God in Christ) pyhien kanssa seuraavana hetkenä. Miksi? Koska uskon, että Jumalan seurakunta on suuri ja monitahoinen, ja se koostuu ihmisistä, jotka ovat monimutkaisia ja vivahteikkaita.
Tänä päivänä johtajia ei useinkaan mitata vain heidän omien tekojensa perusteella, vaan myös sen perusteella, millaisessa seurassa he ovat – ja seuraajien on yhä helpompi havaita ja arvostella heitä sosiaalisessa mediassa.
Takaisin maaliskuussa Francis Chan joutui samanlaisen vastareaktion kohteeksi sen jälkeen, kun hänet kuvattiin Benny Hinnin ja Todd Whiten kanssa konferenssissa. Hän joutui selventämään, että hän ei ole samoilla linjoilla kaikkien muiden puhujien kanssa ministeriötilaisuuksissa, vaan käyttää tilaisuuksia hyväkseen tavoittaakseen väkijoukkoja oikealla, oikeaoppisella evankeliumilla.
Perry viittasi postauksessaan samankaltaiseen tilanteeseensa, jossa hän joutuu löytämään itsensä johtajien rinnalta, joiden kanssa hän on eri mieltä, ja korosti, kuinka tärkeää on, ettei ole ”heimokeskeinen” palvelutyössä:
Meidän lähestymistapamme evankelioimiseen, paikallisseurakuntaan, saarnaamiseen, hengellisiin lahjoihin, jumalanpalvelustyyliin jne. vaihtelevat, mutta kun on olemassa yhtenäinen sitoutuminen Jeesuksen Kristuksen evankeliumiin, Raamatun virheettömyyteen + auktoriteettiin ja rakkauteen Jumalaa ja lähimmäistä kohtaan, mahdollistuu se ykseys, jonka puolesta Kristus rukoili.
En ole samaa mieltä kaikkien kanssa, joiden kanssa teen palvelutyötä (mukaan lukien ihmiset, joita ihmiset saattavat kutsua ”teologisesti terveiksi”. Jotkut heistä, jotka ovat sokeasti osallisia, kun on kyse valkoisesta ylivallasta, jotka ovat uskollisesti inspiroituneet orjamestareiden teologisista mietteistä, mutta se on aivan toinen keskustelu), mutta rakastan heitä silti. Ja missä olen eri mieltä, olen avoin keskustelulle, ja missä voin oppia, minulla on korvat kuulla. Joten kyllä, siltä varalta, että luulette minun kuuluvan ”heimoonne”, tietäkää vain, etten kuulu. Olen liian vapaa siihen.”
Viime viikolla Perry, joka on listattu Propelin kuuden kaupungin konferenssikiertueen pääesiintyjien joukkoon, poistettiin tulevan Answers in Genesis -konferenssin, maaliskuulle 2020 suunnitellun naistentapahtuman, kokoonpanosta hänen äskettäisten ”liittoutumistensa” seurauksena.”
”Surulla olemme poistaneet Jackie Hill Perryn ensi vuoden Answers for Women -konferenssistamme”, vahvisti Answers in Genesis -järjestön CCO Mark Looy CT:lle antamassaan lausunnossa. ”Vaikka hänellä on upea todistus ja hän on esiintynyt konferenssilavoilla monien arvostamiemme puhujien kanssa, Jackien yhteydet joihinkin ryhmiin, jotka eivät ole teologisesti terveitä, ovat huolestuttaneet meitä suuresti, ja juuri nämä suhteet saivat meidät tekemään päätöksemme. Toivotamme hänelle kaikkea hyvää palvelutyössä.”
Perry jakoi Twitterissä myös pidemmän vastauksen, jossa oli useita kuvakaappauksia sähköpostiviestistä, jonka hän kirjoitti eräälle arvostelijalle selventääkseen kantaansa lisää. Hän moitti vaurausevankeliumia ja kutsui Word of Faith -liikettä ”typeräksi”, ”Jumalan evankeliumin vääristelyksi” ja ”epäraamatulliseksi.”
Tämä kanta on linjassa hänen kantansa kanssa koko hänen ministeriuransa ajan; Perry oli viime vuonna mukana dokumenttielokuvassa American Gospel: Christ Alone, joka pyrki paljastamaan vaurauden evankeliumin opetuksen teologiset virheet ja lopullisen arvottomuuden.
Perry näkee eron ”väärien opettajien”, niiden, jotka vapaaehtoisesti eksyttävät muita ja elävät samalla jumalatonta elämää, ja ”väärän opetuksen”, joka tulee hyvää tarkoittavilta mutta väärää tietoa antavilta uskovilta, välillä. Hänen mielestään Bethel-kirkon opetukset kuuluvat jälkimmäiseen kategoriaan.
Perry sanoi myös, että hänen mielestään oli tärkeää erottaa toisistaan se, että hän ei puhunut Bethelin konferenssissa, vaan ainoastaan konferenssissa, jossa Bethel-musiikki johti jumalanpalvelusta.
Sekä alkuperäinen viesti että hänen myöhemmät selvennyksensä istuvat siinä, mikä tuntuu jyrkältä jyrkänteeltä seurakunnassa ja laajemmassa yhteiskunnassa. Keskellä kehotuksia yhtenäisyyteen, sillanrakentamiseen ja vuoropuheluun ihmisten välillä, joilla on erilaisia vakaumuksia, johtajiin kohdistuu kasvavia paineita olla avoimia omiensa suhteen – identifioida itsensä ja tehdä kuulumiset selviksi – jopa lyhyissä sosiaalisen median viesteissä ja ääntelyissä.
”Ihmisiä ikään kuin laitetaan kategorioihin ja kohdellaan sen mukaan, miten heidät on luokiteltu, ilman mitään mahdollisuutta olla itse asiassa enemmän kuin mitä heidät on leimattu”, Perry sanoi jakamassaan sähköpostiviestissä.
Vastareaktioista huolimatta muut kristityt johtajat ovat tulleet puolustamaan Perryä.
Beth Moore twiittasi, että Perryn verkkokriitikot käyvät ”pelkurimaista sotaa”. Konservatiivinen kirjailija ja puhuja Nancy Demoss Wolgemuth twiittasi Perryn selventävän viestin uudelleen ja tarjosi myös tukensa.
Kriitikot saattavat kokea, että Perry veti rajan hiekkaan, mutta Perry näyttää siirtyneen sen ohi. Hänen Instagraminsa on viime aikoina täyttynyt kuvista ja videoista hänen Poets in Autumn -kiertueeltaan, joka pysähtyi hänen kotikaupungissaan St. Louisissa.
Tällä viikolla Perry juhlii kirjansa yksivuotispäivää samalla kun hän valmistautuu julkaisemaan toisen – naisille suunnatun raamattututkimuksen Uudessa testamentissa olevasta Juudaksen kirjasta: kirjasta, joka on tunnettu muun muassa siitä, että siinä puolustetaan ortodoksisuutta.