Noradrenaliinilla on monia vaikutuksia ja se välittää useita toimintoja elävissä organismeissa. Viime aikoina on tullut esiin noradrenaliinin olennainen rooli keskushermostossa (CNS). Noradrenaliini vaikuttaa yksilöiden käyttäytymiseen, mukaan lukien tarkkaavaisuuden, kiihottumisen, huomion, motivaation, palkitsemisen ja myös oppimisen ja muistin modulointi. Lähes kaikki aivojen noradrenergiset kuidut syntyvät aivorungon ytimissä, jotka on nimetty A1-A7 (noin puolet neuroneista kuuluu aivorungon ytimeen, locus coeruleukseen). Noradrenaliinin vaikutuksia välittävät kaksi erillistä reseptorien superperhettä, joita kutsutaan alfa- ja beeta-adrenoreseptoreiksi. Ne jaetaan edelleen alaryhmiin, joilla on erityinen rooli eläinten käyttäytymisen ja kognition säätelyssä. Adrenoreseptorit sijaitsevat sekä periferiassa että keskushermostossa, ja niiden toiminnan arviointiin käytetään selektiivisiä alfa- ja beeta-agonisteja ja -antagonisteja. Tämän katsauksen tarkoituksena on tiivistää havainnot keskushermoston noradrenergisen järjestelmän anatomiasta ja fysiologiasta ja keskustella farmakologisista vaikutuksista tiettyihin adrenoreseptorityyppeihin. Tässä asiakirjassa osoitetaan myös noradrenaliinin merkitys kognitiivisten prosessien, kuten tarkkaavaisuuden, havaitsemisen ja erityisesti muistin konsolidoinnin ja haun ylläpitämisessä. Näiden prosessien häiriöt voivat johtaa neuropsykiatristen sairauksien oireisiin ja neurodegeneraatioon.