JÄRJ: Cetacea
SUBORDER: Jotkut uskovat, että sen pitkä, kierteinen syöksyhammas on yksisarvisen myytin lähde. Sillä on paksu rasvakerros eikä selässään ole evää, minkä ansiosta valas voi elää äärimmäisen kylmissä arktisissa vesissä ja liikkua vapaasti jään alla. Normaalisti norsuvalaita nähdään 20-30 eläimen ryhmissä, mutta joskus ne muodostavat jopa 1 000 eläimen ryhmiä vaelluksensa aikana. Narvivalas, beluga ja keulavalaat ovat ainoat valaat, jotka viettävät koko elämänsä arktisilla alueilla.
Fyysinen kuvaus
Narvivalas on kookas, tukeva valas, jolla on pieni pyöreä pää. Sen tunnusomaisin piirre on sen pitkä keihäs, joka voi kasvaa yhdeksän jalan pituiseksi. Narvaalilla on vain kaksi hammasta. Useimmilla naarailla hampaat eivät koskaan puhkea ikenien läpi. Useimmilla aikuisilla uroksilla oikea hammas jää ikeniin, kun taas vasen hammas puhkeaa leuan etuosasta ja kasvaa pitkulaiseksi keihääksi. Hammas kasvaa aina vastapäivään spiraalimaisesti (kuten eläin sen näkee), ja se kasvaa jatkuvasti korvaamalla kulumia. Toisinaan myös oikea hammas kasvaa leuan läpi; muutamia kalloja, joissa on kaksi syöksyhammasta, on löydetty.
Pintaominaisuudet
Väri
Narvivalas on vastakkaissävyinen, eli se on ylhäältä tumma ja alhaalta vaalea. Vastasyntyneet vasikat ovat tumman siniharmaita, ja niiden kasvaessa selkä muuttuu oliivinruskeaksi ja niille kehittyy aikuisilla tavallinen leopardipilkkukuvio.
Uimarit ja evät
Narvivalailla ei ole selkäevää (selkäevää), mutta niillä on selän takaosassa selkärankaa pitkin kulkeva epätasainen selkäjuova. Kummankin lyhyen räpylän ulompi kärki on kaareva ylöspäin. Siivekkeet ovat viuhkanmuotoiset, ja niissä on syvä lovi.
Pituus ja paino
Aikuiset urokset ovat 4,6 metriä pitkiä ja painavat 3500 kiloa. Aikuiset naaraat ovat 4,0 metriä (13 jalkaa) pitkiä ja painavat 2 000 kiloa.
Ruokailu
Naarasvalaat ruokailevat syvissä lahdissa ja lahdelmissa, joista ne löytävät hyvin arktista turskaa, kalmaria ja muuta ravintoa, kuten kampelakaloja, pelagisia katkarapuja ja pääjalkaisia. Aikoinaan ajateltiin, että keulaa voitaisiin käyttää pohjan sekoittamiseen ravintoa etsiessä. Muut käyttötarkoitukset vaikuttavat kuitenkin todennäköisemmiltä, sillä naaraspuoliset norsuvalaat pystyvät ruokailemaan ilman keihästä.
Parittelu ja lisääntyminen
Norsuvalaat saavuttavat sukukypsyyden 8-9 vuoden iässä ja naaraat 4-7 vuoden iässä. Tiineysaika on 15 kuukautta, ja rajallisten tietojen mukaan poikimaväli on yksi vasikka joka kolmas vuosi. Vasikat ovat 1,5 metriä pitkiä ja painavat syntyessään 180 kiloa. Vasikka pysyy emon kanssa jopa 20 kuukauden ajan. Norsunvalaat lisääntyvät keväällä, ja parittelu tapahtuu yleensä huhtikuun puolivälissä, ja vasikka syntyy seuraavana heinäkuussa. Vasikat syntyvät usein syvissä lahdissa ja merenlahdissa. Norsunvalaan syöksyhampaan tehtävästä on kiistelty jonkin verran, mutta viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että se liittyy parittelutoimintaan. Monilta uroksilta on löydetty katkenneita syöksyhampaita, ja yhdeltä urokselta on löydetty syöksyhampaan kärki kallossaan. Norsuvalaiden on nähty olevan syöksyhampaat ristissä, ikään kuin miekkailuottelussa. Viimeaikaiset havainnot näyttävät tukevan teoriaa, jonka mukaan urokset käyttävät keihästä aseena taistellessaan naaraista. Tämä todiste yhdistettynä tietoihin, jotka osoittavat, että urosten syöksyhammas kasvaa nopeasti sukukypsyyden saavuttamisen aikaan, viittaa mahdolliseen lisääntymistarkoitukseen.
Levinneisyysaluekartta
Urokset saavuttavat sukukypsyyden 8-9 vuoden iässä ja naaraat 4-7 vuoden iässä. Tiineysaika on 15 kuukautta, ja rajallisten tietojen mukaan poikimaväli on yksi vasikka joka kolmas vuosi. Vasikat ovat 1,5 metriä pitkiä ja painavat syntyessään 180 kiloa. Vasikka pysyy emon kanssa jopa 20 kuukauden ajan. Norsunvalaat lisääntyvät keväällä, ja parittelu tapahtuu yleensä huhtikuun puolivälissä, ja vasikka syntyy seuraavana heinäkuussa. Vasikat syntyvät usein syvissä lahdissa ja merenlahdissa. Norsunvalaan syöksyhampaan tehtävästä on kiistelty jonkin verran, mutta viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että se liittyy parittelutoimintaan. Monilta uroksilta on löydetty katkenneita syöksyhampaita, ja yhdeltä urokselta on löydetty syöksyhampaan kärki kallossaan. Norsuvalaiden on nähty olevan syöksyhampaat ristissä, ikään kuin miekkailuottelussa. Viimeaikaiset havainnot näyttävät tukevan teoriaa, jonka mukaan urokset käyttävät keihästä aseena taistellessaan naaraista. Tämä todiste yhdistettynä tietoihin, jotka osoittavat, että urosten syöksyhammas kasvaa nopeasti sukukypsyyden saavuttamisen aikaan, viittaa mahdolliseen lisääntymistarkoitukseen.
Luonnonhistoria
Narvivalas on syvänmeren valas, ja sen tiedetään sukeltaneen 1 200 metrin syvyyteen. Sen ihon alla on jopa 4 tuumaa rasvaa, jota se tarvitsee suojakseen kylmissä arktisissa vesissä. Jäähän jääminen ei ole harvinaista, ja Grönlannissa sitä kutsutaan ”savssatiksi”. Vakavin savssat tapahtui talvella 1914-1915, jolloin yli 1 000 narvivalasta kuoli loukkuun. Muita vaaranlähteitä ovat miekkavalaiden ja harvoin mursujen sekä jääkarhujen hyökkäykset.
Tilanne
Ihmiset ovat arvostaneet norsuvalaiden syöksyhampaita jo vuosia. Siitä on luultavasti peräisin myytti yksisarvisesta, mutta keihäs ja narvivalas yhdistettiin ensimmäisen kerran vuonna 1648, kun Tulpius tutki Brittein saarilla rantautunutta yksilöä. Keskiajalla keihästä myytiin epilepsian parantamiseen, sydämen vahvistamiseen, hikoilun aikaansaamiseen ja myrkyn puskurointiin. Norsunvalaan keihäs kuului kuningatar Elisabet I:n arvokkaimpiin tavaroihin. Norsunvalaat ovat tärkeitä myös monille eskimokulttuureille. Vaikka lihaa käytetään ensisijaisesti kelkkakoirien ravinnoksi, nahka on tärkeä C-vitamiinin lähde. Tätä pureskeltavaa herkkua kutsutaan nimellä ”muktuk”. Luoteis-Atlantin alueen nykyisten kanta-arvioiden uskotaan olevan noin 50 000, eikä maailmanlaajuisia arvioita ole saatavilla. Eri populaatioille on tällä hetkellä olemassa vaaroja. Kanadan ja Grönlannin välillä tapetaan edelleen vuosittain yli 1 000 norsunvalasta, minkä uskotaan ylittävän kestävän tason. Niiden elinympäristöä louhitaan ja porataan, ja jo nyt ollaan huolissaan raskasmetallipitoisuuksista norsuvalaiden kudoksissa.
Bibliografia
- Heide-Jørgensen, M.P. & K. Laidre. 2006. Grönlannin talviset valaat. Ilinniusiorfik.
- Jefferson, T.A., M.A. Webber, R.L. Pitman. 2015. Marine Mammals of the World: A Comprehensive Guide to their Identification, 2. painos. Elsevier/AP.
- Leatherwood, S.L. ja R.R. Reeves. 1983. The Sierra Club Handbook of Whales and Dolphins. Sierra Club Books, San Francisco.
- Perrin, W., B. Würsig ja J.G.M. Thewissen, toim. Encyclopedia of Marine Mammals. New York, NY: Academic Press, 2002
Kiitokset
.