VarhaisvuodetEdit
Clement Melville Keys perusti North Americanin 6. joulukuuta 1928 holdingyhtiöksi, joka osti ja myi osuuksia eri lentoyhtiöissä ja ilmailuun liittyvissä yrityksissä. Vuoden 1934 lentopostilaki pakotti kuitenkin hajottamaan tällaiset holdingyhtiöt. North Americanista tuli tuotantoyhtiö, jota johti James H. ”Dutch” Kindelberger, joka oli palkattu Douglas Aircraft Companysta. NAA säilytti kuitenkin Eastern Air Linesin omistusosuuden vuoteen 1938 asti.
General Motors Corporation hankki määräysvallan NAA:ssa ja sulautti sen General Aviation Manufacturing Corporationiin vuonna 1933, mutta säilytti nimen North American Aviation.
Kindelberger siirsi yhtiön toiminnan Dundalkista, Marylandista Los Angelesiin, Kaliforniaan, mikä mahdollisti lentämisen ympäri vuoden, ja päätti keskittyä koulutuslentokoneiden valmistamiseen teoriassa, että se olisi helpompaa kuin yrittää kilpailla vakiintuneiden yhtiöiden kanssa suuremmissa projekteissa. Sen ensimmäiset koneet olivat GA-15-tarkkailukone ja GA-16-harjoituskone, joita seurasivat O-47 ja BT-9, jota kutsuttiin myös GA-16:ksi.
Toinen maailmansotaEdit
BC-1 vuodelta 1937 oli North Americanin ensimmäinen taistelukone; se perustui GA-16:een. Vuonna 1940 North American alkoi muiden valmistajien tavoin valmistautua sotaan avaamalla tehtaita Columbuksessa, Ohiossa, Dallasissa, Texasissa ja Kansas Cityssä, Kansasissa. North American sijoittui yhdysvaltalaisista yrityksistä yhdelletoista sijalle sota-ajan tuotantosopimusten arvossa.
B-25 Mitchell -pommikoneen tuotantolinja North American Aviationin tehtaalla Inglewoodissa, Kaliforniassa, lokakuussa 1942. Koneen ulkosiipiä ei ole vielä lisätty, mikä mahdollistaa kahden vierekkäisen kokoonpanolinjan sijoittamisen lähemmäs toisiaan. Ulkosiivet kiinnitetään ulkona, ”auringonpaisteen” kokoonpanolinjalla.
North Americanin seuraaja BT-9:lle oli T-6 Texan -koulutuslentokone, jota rakennettiin 17 000 kappaletta, mikä teki siitä kaikkien aikojen käytetyimmän koulutuskoneen. Kaksimoottorinen B-25 Mitchell -pommikone saavutti mainetta Doolittlen hyökkäyksessä, ja sitä käytettiin kaikilla taistelutantereilla. P-51 Mustang valmistettiin alun perin Britannialle vaihtoehtona Curtissin P-40 Warhawkille, jota North American ei ollut suostunut valmistamaan lisenssillä. Siitä johdettu A-36 Apache kehitettiin maahyökkäyslentokoneeksi ja syöksypommittajaksi. Näin pyrittiin osittain pitämään lentokoneen runko tuotannossa, koska Yhdysvaltain armeijan ilmavoimat ei ollut vielä päättänyt hankkia konetyyppiä hävittäjäksi.
RAF:n ehdotus, että North American vaihtaisi P-51:n voimanlähteen alkuperäisestä Allison-moottorista Rolls-Roycen Merlin-moottoriin, saattoi olla yksi toisen maailmansodan merkittävimmistä tapahtumista ilmailussa, sillä se muutti P-51:n monien mielestä sodan parhaaksi amerikkalaiseksi hävittäjäksi.
Sodanjälkeiset vuodetMuutos
Sodanjälkeisen North Americanin työllisyys laski korkeimmillaan 91 000:sta 5 000:een vuonna 1946. V-J-päivänä North Americanilla oli Yhdysvaltain hallitukselta 8000 lentokoneen tilaus. Muutamaa kuukautta myöhemmin tilausmäärä oli pudonnut 24:ään.
Kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 1948, General Motors luopui NAA:sta osakeyhtiönä. NAA jatkoi kuitenkin uusien mallien suunnittelua, mukaan lukien T-28 Trojan -koulutus- ja hyökkäyslentokone, F-82 Twin Mustang -hävittäjä, B-45 Tornado -suihkupommikone, FJ Fury -hävittäjä, AJ Savage, vallankumouksellinen XB-70 Valkyrie Mach-3 -strateginen pommikone, Shrike Commander ja T-39 Sabreliner -liikennelentokone.
North American Aviationin Columbuksessa, Ohiossa sijaitseva osasto oli keskeisessä asemassa A-5 Vigilante -mallin yksinomaisessa kehittämisessä ja tuotannossa, kehittyneessä suurnopeuspommikoneessa, jota käytettiin Vietnamin sodan aikana merkittävästi merivoimien tiedustelukoneena, OV-10 Broncossa, ensimmäinen lentokone, joka suunniteltiin erityisesti ilmavalvontatehtäviin ja kapinallisten torjuntatehtäviin (COIN), sekä T-2 Buckeye -merivoimien koulutuslentokone, jota käytettiin 1950-luvun lopusta vuoteen 2008 ja jota lensivät koulutuksessa lähes kaikki Yhdysvaltain laivaston ja merijalkaväen lentäjät ja upseerit neljän vuosikymmenen ajan. Buckeyen nimi olisi tunnustus Ohion osavaltion puulle sekä Ohio State Universityn maskotti.
North American F-86 Sabre aloitti uudelleen suunniteltuna Furynä ja saavutti mainetta ampumalla alas MiGejä Korean sodassa. F-86:sta valmistettiin yli 9000 kappaletta. Myös sen seuraaja, North American F-100 Super Sabre, oli suosittu.
Yhdysvalloissa valmistettiin noin 6 656 F-86:ta, mikä on eniten sodanjälkeisiä sotilaslentokoneita lännessä, sekä vielä 2 500 muualla. Sabre-tuotantoa varten North American avasi tilat entiseen Curtiss-Wrightin tehtaaseen Columbuksessa, Ohiossa. Se muutti myös Consolidated-Vultee Aircraftin entiseen tehtaaseen Downeyssä, Kaliforniassa, ja vuonna 1948 se rakensi uuden tehtaan Downeyhin. Vuoden 1952 loppuun mennessä North Americanin myynti oli yli 315 miljoonaa dollaria. Työllisyys Columbuksen tehtaalla kasvoi 1 600:sta vuonna 1950 18 000:een vuonna 1952.
F-107- ja F-108-ohjelmien peruuntuminen 1950-luvun lopulla sekä mannertenvälisten risteilyohjusten Navaho-ohjelman peruuntuminen olivat North Americanille isku, josta se ei koskaan täysin toipunut.
YdinkehitysEdit
Atomics International oli North American Aviationin divisioona, joka aloitti ydinenergian tutkimusosastona Downeyn tehtaalla vuonna 1948. Vuonna 1955 osasto nimettiin uudelleen Atomics Internationaliksi, ja se harjoitti pääasiassa ydinteknologian ja ydinreaktoreiden varhaista kehittämistä sekä kaupallisiin että julkisiin sovelluksiin. Atomics International oli vastuussa useista ydinenergiaan liittyvistä saavutuksista: Kalifornian ensimmäisen ydinreaktorin suunnittelu, rakentaminen ja käyttö (pieni homogeeninen vesireaktori, joka sijaitsi NAA:n Downeyn tehtaalla), ensimmäinen ydinreaktori, joka tuotti sähköä Yhdysvaltojen kaupalliseen sähköverkkoon (Santa Susana Field Laboratory -laboratoriossa sijainnut natriumreaktorikokeilu), ja ensimmäinen Yhdysvaltojen ulkoavaruuteen laukaisema ydinreaktori (SNAP-10A). Kun yleinen kiinnostus ydinvoimaan väheni, Atomics International siirtyi muihin kuin ydinenergiaan liittyviin hankkeisiin, kuten hiilen kaasutukseen, ja lopetti vähitellen ydinreaktorien suunnittelun ja testauksen. Atomics International fuusioitiin lopulta Rocketdyne-divisioonan kanssa vuonna 1978.
Autonetiikka alkoi vuonna 1945 North Americanin teknisessä tutkimuslaboratoriossa (Technical Research Laboratory), joka oli pieni yksikkö Los Angelesin divisioonan insinööriosastolla Kalifornian Downeyssä. Navaho-ohjusohjelman kehitys johti vuonna 1955 Autoneticsin perustamiseen erilliseksi North American Aviationin osastoksi, joka sijaitsi ensin Downeyssä ja muutti myöhemmin Anaheimiin, Kaliforniaan vuonna 1963. Osasto osallistui Minuteman-ballistisen ohjusjärjestelmän ohjausjärjestelmien kehittämiseen.
AvaruusohjelmaEdit
Apollo-avaruusalusta valmistellaan Apollo 7 -lentoa varten
Rakettimoottoritoiminnot irrotettiin erilliseksi divisioonaksi nimellä Rocketdyne vuonna 1955. Tämä divisioona toimitti moottorit Redstone-, Jupiter-, Thor-, Delta- ja Atlas-ohjuksiin sekä NASAn Saturn-rakettiperheen kantoraketteihin.
North American suunnitteli ja rakensi lentokoneen rungon X-15:lle, rakettikäyttöiselle lentokoneelle, joka lensi ensimmäisen kerran vuonna 1959.
Vuonna 1959 North American rakensi ensimmäisen monista Little Joe -rakettitehostimista, joita käytettiin projekti Mercury -avaruusaluksen laukaisun paeta-järjestelmän testaamiseen. Vuonna 1960 uusi toimitusjohtaja Lee Atwood päätti keskittyä avaruusohjelmaan, ja yhtiöstä tuli Apollon komento- ja huoltomoduulin, Apollon laukaisupelastusjärjestelmän testaamiseen tarkoitetun isomman Little Joe II -raketin ja Saturn V:n S-II-kakkosvaiheen pääurakoitsija.
Fuusio ja yrityskauppaMuutos
Tammikuussa 1967 sattuneesta kuolemaan johtaneesta Apollo 1:n tulipalosta syyllistettiin osittain yhtiö. Syyskuussa se fuusioitui Rockwell-Standardin kanssa, ja fuusioitunut yritys tunnettiin nimellä North American Rockwell. Kahden vuoden kuluessa uusi yritys tutki Space Shuttle -konsepteja, ja voitti avaruusaluksen urakan vuonna 1972. Alun perin Boeing North American -nimellä nämä ryhmät integroitiin Boeingin puolustusyksikköön. Boeing myi Rocketdynen lopulta UTC Pratt & Whitneylle vuonna 2005. UTC myi Rocketdynen myöhemmin Aerojetille (GenCorp) vuonna 2013.