Hänellä ei ole Covid-19:n keskeisiä oireita: ”Minulla ei ole kuumetta”, hän sanoo. ”Minulla ei ole hengenahdistusta.” Todennäköisemmin kyse on hänen mukaansa todennäköisesti lievästä flunssasta tai yksinkertaisesti hengitysteiden reaktiosta tähän vuodenaikaan nopeasti vaihtuviin lämpötiloihin.
”Täytyy katsoa kokonaiskuvaa, ei vain yhtä oiretta ja sitten panikoida.”
Gulick on varovainen huomauttaessaan, että on raportoitu ihmisistä, joilla on ollut flunssan kaltaisia oireita ja jotka ovat sitten osoittautuneet koronavirustartunnoiksi. Ja vaikka pelkkä nuha ei todennäköisesti ole merkki Covid-19:stä, on liian aikaista sulkea mahdollisuutta kokonaan pois. Vaikka lapsilla on yleensä lievempiä Covid-19-oireita kuin aikuisilla, varhaiset tiedot viittaavat siihen, että lapsilla voi Harvard Medical Schoolin mukaan esiintyä kuumetta, nuhaa ja yskää. Ainoa tapa saada varmuus on testien avulla.
Gulick ymmärtää siis, miksi ihmiset saattavat nykyään pelätä omaa nuhaansa. Silti kutina kurkussa ”ei ole mitään syytä paniikkiin”, hän sanoo. ”Täytyy katsoa kokonaiskuvaa, ei vain yhtä oiretta ja sitten panikoida.”
Mikään ei ole niin hyvä kuin uuden ja huonosti tunnetun viruksen aiheuttama pandemia, joka herättää meissä kaikissa hypokondriaa. Se on normaalia ja luonnollista, sanovat psykologit.
Me ihmiset olemme taipuvaisia järjettömään pelkoon asioista, jotka hyvin epätodennäköisesti aiheuttavat kuolemamme, olivatpa ne sitten haita, käärmeitä, lentokoneita tai sairauksia. Synnynnäinen taipumus pelätä tuntematonta auttaa meitä pysymään hengissä. Se voi myös aiheuttaa tuottamatonta ahdistusta.
”Kyse on hyvin perustavanlaatuisesta selviytymiseen liittyvästä inhimillisestä käyttäytymisestä, ja se liittyy siihen, miten olemme kehittyneet aikojen kuluessa”, selittää psykiatri ja Michiganin osavaltionyliopiston apulaisprofessori Jed Magen. ”Aikaisemmista ihmislajeista kehittyessämme ympäristön vaarojen varalta valppaana oleminen oli eloonjäämisarvo. Jos korkeassa ruohikossa kuuluu kahinaa, se on luultavasti vain tuulta, mutta jos et ole hyvin valppaana ja ehkä juokse pakoon, kun se tapahtuu, saatat kuolla, jos se onkin oikeasti leijona.”
Tämä elämän tosiasia esi-isiemme aikakausien ajan on jättänyt meidät valppaana kaikenlaisten vaarojen varalta, erityisesti uusien ja tuntemattomien uhkien, kuten koronaviruksen, varalta.
Täysin järkkyneen elämämme aiheuttama stressi juuri nyt voi yksinään aiheuttaa yleistä väsymystä, huonovointisuutta tai jopa jonkinlaista kireyttä rinnassa.
Haasteena, Magen kertoo Elementalille, on olla liioittelematta vaaranmerkkejä. Liiallinen ahdistus ruohon kahinasta toimi aikoinaan hyvin, mutta se on vähemmän hyödyllistä viruksen kanssa, jota ei voi nähdä ja jolle taudille ei voi tehdä paljoakaan.
”Ei siis ole yllättävää, että monet ihmiset hypokondriasta kärsivien tavoin tulkitsevat merkkejä liikaa ja tuntevat, että heillä saattaa olla jokin sairaus, tässä tapauksessa Covid-19″, Magen sanoo.”
Tiede tyynnyttää
Tyypillinen flunssa alkaa usein kurkkukivulla, jota seuraa aivastelu, tukkoisuus ja nuha. Ellei se pahene huomattavasti, se pysyy yleensä ylähengitysteissä. Influenssa alkaa usein vartalosäryillä ja vilunväristyksillä, kuumeella, sitten usein päänsäryllä ja joskus yskällä, ja joissakin tapauksissa myös flunssan kaltaisilla oireilla.
Covid-19 aiheuttaa usein vain vähän oireita. Jotkut ihmiset saavat tartunnan ja levittävät tautia huomaamattaan, että he ovat sairastuneet. Mutta keskivaikeissa ja vaikeissa tapauksissa on kolme yleistä oiretta, jotka yleensä ilmenevät tyypillisessä etenemisessä:
”Kuume on olemassa, sitten yskä, sitten hengenahdistus”, Gulick sanoo.
Muut oireet, mukaan lukien lihassäryt ja -kivut, ovat harvinaisempia Covid-19:ssä, jopa harvinaisia, ja niitä voi esiintyä tai olla esiintymättä jopa vaikeissa tapauksissa. Ruoansulatuskanavan ongelmat, kuten oksentelu tai ripuli, ovat myös harvinaisia, paitsi tapauksissa, joissa tauti etenee vakavaan vaiheeseen.
”Covid-19:llä on taipumus päästä enemmän keuhkoihin” kuin flunssalla tai flunssalla, Gulick selittää. Immuunijärjestelmä reagoi ja aiheuttaa keuhkokudoksen tulehduksen, joka pakottaa yskimään. ”Ja sitten hengenahdistus on se, mikä todella alkaa osoittaa, että sinulla on jotain vakavaa meneillään.”
Dubovskyn ensimmäinen neuvo kaikille, jotka kamppailevat ahdistuksen kanssa tai ovat huolissaan siitä, miltä heistä tuntuu fyysisesti juuri nyt: ”Sammuta ympärivuorokautiset uutiset.”
Kaiken, jolla on kuumetta juuri nyt, tulisi suhtautua siihen hyvin vakavasti. Olipa se sitten merkki influenssasta tai Covid-19:stä tai jostain muusta, se on mahdollisesti merkki jostain tartuntataudista, jota et halua jakaa ja jota haluat ainakin seurata tarkasti ja josta haluat neuvotella terveydenhuoltohenkilökunnan kanssa.
Välillä täysin sekaisin olevan elämämme aiheuttama stressi voi jo itsessään aiheuttaa yleistä väsymystä, huonovointisuutta tai jopa jonkinlaista kireyttä rinnassa.
”Rintakehän kireys, jollaista voisi odottaa stressin yhteydessä, ei ole tyypillinen oire” Covid-19:lle, sanoo Barry Bloom, PhD, immunologi ja tartuntatautiasiantuntija Harvardin T.H. Chan School of Public Healthissä. Koronavirusinfektion aiheuttama hengitysvaikeus on selvä tunne siitä, ettei saa tarpeeksi ilmaa sisäänsä, Bloom sanoo.
Hypokondria meissä kaikissa
Hypokondria eli se, mitä tyypillisesti kutsumme hypokondriaksi, voi olla vakava sairaus, jolloin se koostuu ”sairauden ajatuksen miettimisestä ja siitä, että tuhlaat niin paljon aikaasi ja vaivannäköäsi diagnoosin ja hoidon etsimiseen, ettet enää pysty toimimaan normaalisti”
selittää tohtorikoulutettava. Steven Dubovsky, Buffalon yliopiston Jacobsin lääketieteellisen ja biolääketieteellisen tiedekunnan psykiatrian osaston puheenjohtaja.
”Vähäisemmissä muodoissaan hypokondriaalinen huolestuneisuus on yleistä meille kaikille, kun tunnemme itsemme stressaantuneiksi”, Dubovsky sanoo. ”Kaikki, jos he eivät voi hyvin tai ovat stressaantuneita, tulevat hieman itsekeskeisiksi ja alkavat murehtia terveyttään.” Etenkin nyt, kun uutiset tautitapauksista ja kuolemantapauksista ympäri maailmaa ovat tulvillaan. ”Kun tunnet olevasi vaarassa tai olet stressaantunut tai ahdistunut, olet luonnollisesti tietoisempi pienistä ruumiillisista toimintahäiriöistä, joita meille tapahtuu koko ajan.”
Osa ongelmasta on se, että olemme anekdoottien imijöitä. Tutkijat ovat todenneet, että Covid-19:n aiheuttaman vakavan sairauden ja kuoleman riski kasvaa iän myötä. Mutta jos kuulisit uutisen, että vauva ja teini kuolivat Covid-19:ään Kiinassa, saattaisit ehkä yleistää ajatuksen, että vauvat saavat koronaviruksen. ”Ei”, Dubovsky sanoo. ”Ilmoitettiin yhdestä vauvasta, joka sai sen, tuhansista ja taas tuhansista ihmisistä, joilla on tämä sairaus.”
Dubovskyn ensimmäinen neuvo kaikille, jotka kamppailevat ahdistuksen kanssa tai ovat huolissaan siitä, miltä heistä tuntuu fyysisesti juuri nyt: ”Sulje ympärivuorokautiset uutiset.”
Sitten astu taaksepäin ja etsi perspektiiviä. Dubovsky muistelee viime vuonna tähän aikaan. Monilla ihmisillä oli huono olo. Joillakin oli kuumetta. Joillakin oli yskää tai nuhaa. Silloin, kuten nytkin, oli flunssa- ja flunssakausi, ja allergiakausi oli alkamassa. ”Kaikki olivat sairastuneet johonkin”, hän sanoo. Emme vain kiinnittäneet siihen huomiota, koska meitä ei ollut kehotettu pelkäämään jotain uutta, salaperäistä ja tappavaa.
Mielenrauhan ja fyysisen hyvinvoinnin kannalta on ratkaisevan tärkeää ryhtyä niihin varotoimiin, joihin terveysasiantuntijat kannustavat, sosiaalisesta etäisyydestä kunnolliseen käsien pesuun, Dubovsky sanoo.
”Jos sinulla on vartalokipuja tai vilunväristyksiä, mittaa lämpösi, sillä ne voivat olla merkki kuumeesta”, Gulick ehdottaa. Hän korostaa tietoisuutta paniikin sijaan ja sitä, että Covid-19:n testausta on lisättävä ja nopeutettava. Ihmisten ei pitäisi jättää huomiotta oireita, jotka eivät todennäköisesti viittaa tautiin, hän sanoo, ”mutta heidän ei tarvitse panikoida ja ajatella, että maailmanloppu on täällä, koska heillä on ripulia tai pahoinvointia.”