Kun egyptiläinen näyttelijä Omar Sharif ja brittinäyttelijä Peter O’Toole näyttelivät Arabian Lawrencessa vuonna 1962, he solmivat ystävyyden, joka kesti koko heidän elämänsä ajan.
Haastattelussa, jonka teki Sharifin pojanpoika Omar Sharif Jr. kertoi nuorelle Sharifille tarinoita kaksikon tempauksista elokuvan kuvausten aikana. Kuunnellessaan vuosien ajan kahden näyttelijän muisteluita kokemuksistaan Sharif Junior sai tietää isoisänsä seksielämästä hieman enemmän kuin hän oikeastaan halusi tietää.
Iäkkäämpi Sharif syntyi Aleksandriassa Egyptissä vuonna 1932 nimellä Michel Demetri Shalhoub. Hänen vanhempansa Joseph Shalhoub ja Claire Saada Shalhoub kasvattivat hänet roomalaiskatolisena Kairon kaupungissa. Hän suoritti matematiikan tutkinnon Kairon yliopistossa ja työskenteli perheensä puutavara-alan yrityksessä, kunnes hän aloitti näyttelemisen Egyptissä vuonna 1954 ja esiintyi ensimmäisen kerran elokuvassa Siraa Fil-Wadi. Vuonna 1955 hän avioitui egyptiläisen näyttelijän Faten Hamaman kanssa käännyttyään islamiin ja muutti nimensä Omar al-Sharifiksi. Avioliitosta syntyi yksi poika, Tarek Sharif, Omar Juniorin isä.
Tumman näköinen Sharif kiinnitti häneen ohjaaja David Leanin huomion, joka valitsi hänet O’Toolea vastapäätä Sharifin ensimmäiseen amerikkalaiseen elokuvaan. Elokuvan kuvausten aikana Jordanian autiomaassa näyttelijöitä hemmotteli Lean, joka, vaikka molemmat näyttelijät olivat naimisissa, lennätti paikalle kauniita nuoria naisia, jotka osallistuivat heidän ruudun ulkopuolisiin temppuihinsa. Sharif Junior varttui kuullessaan tarinoita samppanjalla täytetyistä kylpyammeista ja riehakkaista baareissa käynneistä Beirutissa. Kun häneltä kysyttiin, tiesikö hänen isoäitinsä näistä tarinoista, nuori Sharif vastasi, ettei hän koskaan keskustellut niistä hänen kanssaan, mutta sanoi, että hänen isoisänsä siveettömyys oli luultavasti osasyynä heidän avioeroonsa vuonna 1974.
Kuva näyttelijä Omar Sharifista.
Sharifin Oscar-ehdokkuus parhaasta miessivuosasta ja Golden Globe -voitto samassa kategoriassa varmistivat hänen paikkansa Hollywoodissa.
Vuonna 1965 Lean teki jälleen sopimuksen Sharifin kanssa näyttelemään runoilijaa ja lääkäriä Juri Živagoa palkitussa elokuvassaan Tohtori Živago. Hänen suhteensa Julie Christieen, joka esitti hänen rakkauttaan Lara Antipovaa, osoittautui lievästi sanottuna vaikeaksi. Hän kutsui häntä ”voileipätytöksi”, koska tämä söi mielellään paistettuja munavoileipiä kuvausten aikana, mikä ärsytti Sharifia suunnattomasti.
Peter O’Toole
Vuonna 1968 Sharif näytteli Nicky Arnsteinia vastapäätä Barbra Streisandin näyttelemää Fanny Briceä elokuvassa Columbian elokuvateatteri Columbia Picturesin elokuvassa Funny Girl. Bricen ja Arnsteinin tosielämän avioliittoon perustuva elokuva kiellettiin joissakin arabimaissa Sharifin ja Streisandin kuvausten aikaisen off-screen-romanssin vuoksi. Streisand oli juutalainen ja avoimesti Israel-myönteinen, mikä aiheutti paheksuntaa Egyptissä. Sharif Juniorin mukaan hänen isoisänsä sivuutti suhteen väittäen sen olleen vain himoa, mutta nuori Sharif sanoo tietävänsä, että hänen isoisänsä rakasti Streisandia siitä, miten hän aina puhui Streisandista, erityisesti myöhempinä vuosinaan.
Sharif Juniorin mukaan Funny Girl on hänen isoisänsä suosikkielokuva, koska Arnsteinin esittämisessä näkyi todellinen Omar Sharif. Sharif rakasti hevoskilpailuja, kasinoita ja yöelämää. Hän otti pojanpoikansa usein mukaan raviradoille ja antoi tämän lyödä vetoa pienillä summilla, jotta hän voisi tuntea hevosen voiton jännityksen. Hän antoi myös nuoren Sharifin osallistua keskusteluihinsa ystäviensä ja kansainvälisten suurmiesten kanssa aamuyön pikkutunneille asti ja vei hänet Oscar-gaalaan ja sen jälkeisiin juhliin.
Sharif Junior väittää myös, että hänen isoisänsä oli se, joka opetti hänelle lintuja ja mehiläisiä, ja kertoi hänelle: ”…rakastelu on kuin bridgen pelaamista, tarvitset joko uskomattoman kumppanin tai todella hyvän käden”. Vanhempi Sharif oli asiantuntija molemmissa, sillä hän oli aikoinaan maailman viidenkymmenen parhaan bridgenpelaajan joukossa.
Sharif Venetsian elokuvajuhlilla vuonna 2009 Author: Nicolas Genin CC BY SA 2.0
Kun nuori Omar päätti, että hän halusi ryhtyä näyttelijäksi, hänen isoisänsä vaati, että hän saa ensin koulutuksensa päätökseen. Hän myös kertoi hänelle, että hän oli omillaan eikä käyttäisi vaikutusvaltaansa pojanpoikansa auttamiseksi, Mirror kertoi.
Omar saikin koulutuksensa valmiiksi: hän suoritti kandidaatin tutkinnon Queen’s Universitystä, maisterin tutkinnon vertailevasta politiikasta London School of Economicsista ja näyttelijäntyön tutkinnon The Lee Strasberg Institutesta. Hän teki mallintöitä Egyptissä ja esiintyi egyptiläisessä minisarjassa Wagh el Qamar vuonna 2000.
Sharif playing contract bridge Netherlands, 1967 Author: Ron Kroon CC BY-SA 3.0
Kun hän paljasti homoseksuaalisuutensa vuonna 2012, hänen isoisänsä tuki häntä täysin, mutta saatuaan tappouhkauksia egyptiläisiltä maanmiehiltään hän muutti Kanadaan äitinsä luo ja myöhemmin Yhdysvaltoihin. Hänen työnsä homoyhteisön hyväksi toi hänelle The Advocaten 40 Under 40 -palkinnon vuosina 2014 ja 2015 sekä Attitude Magazinen Inspiration Award -palkinnon vuonna 2016.
Tässä on toinen tarina meiltä: Ammuttu luoti todistaa, että Arabian Lawrence oli oikeassa seikkailuistaan ottomaanien valtakuntaa vastaan
Sharif Junior ylistää isoisänsä ajamaa suvaitsevaisuutta ja kokee, että vanhempi Sharif, joka kuoli sydänkohtaukseen vuonna 2015, olisi ylpeä hänestä.