Subjektin, verbin ja objektin järjestys lauseessa (lyhenteet S, V ja O) on yksi kielitieteilijöiden tavoista luokitella kieliä. Esimerkiksi englanti on SVO-kieli, koska sanoisimme:
Mutta kun kysymme kysymyksen, järjestys on erilainen (ja se pitäisi luokitella erikseen):
Sen vuoksi S:n, V:n ja O:n järjestys määritellään päälauseessa käytetyksi järjestykseksi sellaisissa deklaratiivisissa lauseissa, joissa mitään konstituenttia ei korosteta, kuten edellä olevassa ensimmäisessä esimerkissä.
Tämän hyvin täsmällisen kriteerin perusteella saksa on SVO-kieli. Ensimmäinen esimerkki voidaan kääntää seuraavasti:
Saksa on V2-kieli
Kun saksan lauseeseen lisätään lisää sanoja, ne voivat muuttaa sanajärjestystä merkittävästi. Esimerkiksi ”Peter näkee nyt talon” olisi (”A” tarkoittaa tässä adverbia):
Yleisesti adverbit voidaan sijoittaa lauseen alkuun, jonka jälkeen tulevat verbi ja subjekti.
Objekti voi myös edeltää verbiä, kun sitä korostetaan, mutta tätä yleensä vältetään, kun objekti ei määräydy käytettyjen sanojen muodon perusteella:
Das HausO siehtV erS. (oikea)
Huomaa, että jälkimmäisessä esimerkissä on selvää, että ”er” on subjekti, ei ”das Haus”, koska muuten oikea muoto olisi ”das Haus sieht ihn”.
Johtuen verbin vahvasta taipumuksesta tulla saksan indikatiivilauseissa toiseksi riippumatta siitä, missä subjekti ja objekti ovat, kielitieteilijät kutsuvat saksaa yleensä verbin toiseksi kieleksi eli V2-kieleksi.
Hieman joustavampi merkintä V2:lle olisi ∗V (jonka juuri keksin), mikä tarkoittaa ”yksi sana, jota seuraa verbi”. Näemme jäljempänä, miksi se on käyttökelpoinen.
Onko tämä luokittelu riittävä?
Minusta tuntuu, että saksan kategorisointi V2-kieleksi ei vieläkään kerro koko totuutta, ennen kaikkea siksi, että perusjärjestys on SOV sivulauseissa. Voimme esimerkiksi kirjoittaa (merkitsemällä alisteisen lausekkeen johdantolauseen ”-”:
Minä uskon, että- PeterS näkeeV talonO.
Tämän perusteella voisimme sanoa, että saksa on -SOV-kieli, kun taas englanti on -SVO-kieli.
Lauseissa, joissa on apuverbi (merkitään apuverbi ”V” ja pääverbi ”v”), sanajärjestys noudattaa kaavaa SVOv:
Mutta V2-ominaisuus iskee jälleen, ja on mahdollista laittaa toinen sana ensin ja sen jälkeen verbi:
GesternA hatV erS das HausO gesehenV.
Kaiken kaikkiaan indikatiivilauseiden sanajärjestys voitaisiin lyhentää muotoon ∗VSOv (eli kaikki, mitä seuraa verbi, sitten subjekti ja objekti (ellei niitä ole jo mainittu) ja sitten pääverbi, jos sellainen on). Parempi olisi sanoa, että saksan kielen sanajärjestys on:
Tämä on paljon parempi luonnehdinta kuin tavallinen SVO tai V2, ja se erottaa sen selvemmin muista kielistä, kuten hollannista, jonka sanajärjestys on ∗VSOv, -SOVv, tai ruotsista, jonka sanajärjestys on ∗VSvO, -SVvO.