Alai

Maailma muuttuu yhä pienemmäksi, verkottuneemmaksi, täyteen ahdetummaksi ja ironista kyllä, monille yhä yksinäisemmäksi. Tämä on ongelma, jolla on lukuisia ikäviä seurauksia, ei vain yksilöille, jotka kokevat sen, vaan myös yhteiskunnalle.

On tärkeää huomauttaa ennen kuin menen pidemmälle, että yksinäisyys ei ole sama asia kuin yksinäisyys tai ”yksinäisyys”, sillä jotkut meistä itse asiassa sekä tarvitsevat että nauttivat paljon omaa aikaa. Sen sijaan yksinäisyydellä tarkoitetaan eroa sosiaalisen kanssakäymisen ja läheisyyden määrän ja haluamasi määrän välillä. Kyse on siitä, että tuntee itsensä eristetyksi, hylkiöksi.”

(Se sanoi, että yksinäisyyden vastakohta ei ole suosio: Sinulla voi olla kymmeniä ”ystäviä” ja silti tuntea olosi yksinäiseksi. Todellisessa läheisyydessä ja sukulaisuuden tunteessa on paljon enemmän kyse ihmissuhteiden laadusta kuin määrästä.)

Jatkuva yksinäisyys ei ole vain emotionaalisesti tuskallista, vaan se voi olla fyysiselle ja psyykkiselle terveydellemme haitallisempaa kuin monet psykiatriset sairaudet. Yksinäiset ihmiset nukkuvat huonosti, kärsivät masennuksesta ja ahdistuksesta, heidän immuunijärjestelmänsä ja sydän- ja verisuonitoimintansa on heikentynyt, ja heillä on havaittavissa varhaisen kognitiivisen heikkenemisen merkkejä, jotka pahenevat ajan mittaan.

Ei ole yllättävää, että psykologit ovat luoneet kymmeniä interventioita, joiden tarkoituksena on pyrkiä puuttumaan tähän epidemiaan. Lähestymistavat ovat moninaisia, mutta ne voidaan jakaa karkeasti ottaen neljään eri luokkaan:

Sosiaalisten taitojen parantaminen. Jotkut tutkijat väittävät, että yksinäisyys johtuu ensisijaisesti ihmissuhdetaitojen puutteesta, joita tarvitaan ihmissuhteiden luomiseen ja ylläpitämiseen. Tyypillisesti näissä toimenpiteissä opetetaan ihmisiä olemaan vähemmän sosiaalisesti kömpelöitä – keskustelemaan, puhumaan puhelimessa, antamaan ja ottamaan vastaan kohteliaisuuksia, hyväksymään hiljaisuusjaksoja ja kommunikoimaan myönteisillä tavoilla sanattomasti.

Sosiaalisen tuen lisääminen. Monet yksinäiset ihmiset ovat muuttuvien olosuhteiden uhreja. Näissä lähestymistavoissa tarjotaan ammatillista apua ja neuvontaa sureville, vanhuksille, jotka ovat joutuneet muuttamaan, ja avioerolapsille.

Sosiaalisen vuorovaikutuksen mahdollisuuksien lisääminen. Tässä lähestymistavassa logiikka on yksinkertainen: Jos ihmiset ovat yksinäisiä, anna heille mahdollisuuksia tavata muita ihmisiä. Tämäntyyppisessä interventiossa keskitytään siis tällaisten mahdollisuuksien luomiseen organisoidun ryhmätoiminnan avulla.

Monimutkaisen ajattelun muuttaminen. Tämä lähestymistapa saattaa vaikuttaa yllättävältä, ja sen perustelut eivät ole yhtä ilmeisiä kuin muiden lähestymistapojen. Viimeaikaiset tutkimukset kuitenkin paljastavat, että ajan mittaan krooninen yksinäisyys tekee meidät yhä herkemmiksi hylkäämiselle ja vihamielisyydelle ja tekee meidät entistä varuillaan. Epäselvissä sosiaalisissa tilanteissa yksinäiset ihmiset ajattelevat heti pahinta. Jos esimerkiksi työtoveri Bob vaikuttaa viime aikoina tavallista hiljaisemmalta ja etäisemmältä, yksinäinen ihminen todennäköisesti olettaa, että hän on tehnyt jotakin loukatakseen Bobia tai että Bob tarkoituksellisesti osoittaa hänelle kylmää kyytiä.

Yksinäiset ihmiset kiinnittävät enemmän huomiota negatiiviseen sosiaaliseen informaatioon, kuten erimielisyyteen tai kritiikkiin. He muistavat enemmän negatiivisia asioita, joita tapahtui toisen ihmisen kohtaamisen aikana, ja vähemmän positiivisia asioita.

Kaikki tämä johtaa, kuten voitte kuvitella, negatiivisempiin odotuksiin tulevista vuorovaikutustilanteista toisten kanssa: Yksinäiset ihmiset eivät odota, että asiat menevät heidän kannaltaan hyvin, ja näin ollen ne eivät useinkaan mene hyvin.

Toimenpiteet, joiden tarkoituksena on muuttaa tätä itseään toteuttavaa ajattelumallia, aloitetaan opettamalla ihmisiä tunnistamaan negatiiviset ajatukset silloin, kun niitä esiintyy. Aina kun he tuntevat ahdistusta sosiaalisesta kohtaamisesta, huomaavat keskittyvänsä kaikkeen, mikä meni pieleen, tai miettivät, ovatko he tehneet huonon vaikutuksen, punainen lippu on nostettu.

Seuraavaksi he oppivat suhtautumaan näihin negatiivisiin ajatuksiin pikemminkin testattavina hypoteeseina kuin faktoina. He pohtivat muita mahdollisuuksia – ehkä kaikki menee sujuvasti, ehkä kaikki ei ollutkaan huonosti, ehkä kaikki pitivät minusta sittenkin. He harjoittelevat yrittämään nähdä asioita toisten näkökulmasta ja tulkitsemaan tekojaan hyväntahtoisemmin.

Vastaanottakaamme esimerkiksi Bob, kaukainen työtoveri. Ajatusten uudelleenkoulutuksen avulla yksinäiset ihmiset oppivat esittämään itselleen kysymyksiä kuten: ”Olenko varma, ettei Bob pidä minusta? Voisiko hänen hiljaiselle, varautuneelle käytökselleen olla muita, todennäköisempiä syitä? Voisiko häntä yksinkertaisesti työllistää jokin ongelma? Tiedän, että joskus olen hiljainen ja hajamielinen, kun jokin vaivaa minua. Ehkä Bobin käytöksellä ei ole mitään tekemistä minun kanssani.”

Negatiivisten ajatusten karkottamisen jälkeen yksinäiset ihmiset voivat suhtautua uusiin ihmissuhteisiin positiivisin, optimistisin mielin, nähdä toisissa ihmisissä parhaat puolet ja oppia tuntemaan olonsa luottavaisemmaksi itsensä suhteen.”

Neljän lähestymistavan ollessa olemassa yksinäisyyden parantamiseen, on ilmeinen kysymys: Mikä toimii? Hiljattain tehdyn meta-analyysin ansiosta, jossa tarkasteltiin 50:tä erilaista yksinäisyyteen liittyvää toimenpidettä, vastaus on selvä: Maladaptiivisten ajattelumallien muuttamiseen tähtäävät interventiot olivat keskimäärin neljä kertaa tehokkaampia yksinäisyyden vähentämisessä kuin muut interventiot. (Itse asiassa kolme muuta lähestymistapaa eivät olleet lainkaan erityisen tehokkaita.)

Kävi ilmi, että pohjimmiltaan pitkäaikaisessa yksinäisyydessä ei ole kyse siitä, että on kömpelö, olosuhteiden uhri tai ettei ole mahdollisuuksia tavata ihmisiä. Jokainen niistä voi olla syynä suhteellisen lyhytaikaiseen yksinäisyyteen: Jokainen, joka on joskus muuttanut uuteen kaupunkiin tai uuteen kouluun ja joutunut aloittamaan ystäväverkoston rakentamisen tyhjästä, tietää varmasti, millaista on olla yksinäinen. Tällaisen yksinäisyyden ei kuitenkaan tarvitse kestää pitkään, ja uusia ihmissuhteita syntyy yleensä – ellet sitten ole sortunut ajattelutapaan, joka estää ihmissuhteiden syntymisen.

Pitkään jatkuvan yksinäisyyden parannuskeino on ennen kaikkea sen negatiivisen ajattelukierteen katkaiseminen, joka on alun perin synnyttänyt yksinäisyyden.

Seuraa minua Twitterissä @hghalvorson