Adam Smithiä voidaan pitää vapaan markkinatalouden edelläkävijänä, mutta hänellä ei ollut mitään kasvun kanssa. Ajatus talouskasvusta, jota mitataan BKT:llä, syntyi paljon myöhemmin. Smithille kyse oli parantamisesta. Taloutta voi parantaa tai tehostaa tarjoamalla infrastruktuuria tai rakentamalla vankkoja instituutioita. Britannian kaltaisissa paikoissa parannuksista puhuminen on järkevämpää kuin kasvusta puhuminen.
Tätä aihetta tarkastelen yksityiskohtaisesti tulevassa kirjassani, mutta tässä on toinen yritys esittää yksityiskohtaisesti joitakin tapoja, joilla voimme pyrkiä parantamaan taloutta kasvun avulla tai ilman sitä. Se on Australian Conservation Foundationin raportista Better Than Growth. Se on jo muutaman vuoden vanha, mutta törmäsin siihen hiljattain uudelleen, ja on syytä korostaa sen keskeisiä kohtia.
”Australialle kriittinen taloudellinen haaste ei enää ole se, miten lisätä tavaroiden ja palveluiden tuotantoa”, todetaan raportissa. ”Monet australialaisten kaipaamat asiat – vapaa-aika, elinvoimaiset yhteisöt, kukoistava luontoympäristö, elämän tarkoituksenmukaisuus ja hyvinvointi – eivät johdu automaattisesti kasvavasta taloudesta”. Tarvitsemme uudenlaisen lähestymistavan: ei talouskasvun vastakohdaksi asetettua lähestymistapaa, vaan sellaista, joka on aktiivisesti kasvua parempi.”
Tässä on kahdeksan painopistealuetta, joiden avulla voidaan saavuttaa kasvua parempi talous:
- parempi edistys – jos aiomme ottaa hyvinvoinnin vakavasti, meidän on pystyttävä mittaamaan sitä. Ensimmäinen askel on siis ottaa käyttöön laajemmat mittarit kuin BKT.
- parempi työ – työtä voidaan parantaa monin tavoin. ACF:n raportissa mainitaan erityisesti vapaa-aika. Lisäisin myös työntekijöiden oikeudet, työpaikkademokratian ja työntekijöiden omistajuuden.
- parempi tuotanto – siirtyminen poisheittoon perustuvasta lähestymistavasta kiertotalouteen.
- parempi kuluttaminen – kulutuskeskeisyys pitää BKT-lukuja kasvussa, mutta se tapahtuu ympäristön kustannuksella, kuluttajan velkaantumisella, ja suurimman osan ajasta se ei muutenkaan tee meitä onnellisiksi. Loputtoman kasvun tarpeesta vapautettu talous voisi hidastaa vauhtia ja suhtautua terveellisemmin siihen, mitä ostamme ja omistamme.
- paremmat markkinat – mietinnössä mainitaan kieroutuneiden tukien poistaminen ja sääntelyn käyttäminen saastetasojen alentamiseen ja ulkoisvaikutusten hinnoitteluun. Voisimme myös rohkaista paikallisia markkinoita, poistaa markkinoille tulon esteitä kriittisillä teollisuudenaloilla tai kyseenalaistaa monopoliaseman.
- parempi liiketoiminta – kannustetaan pitkäjänteisempään ajatteluun, voittoa tavoittelemattomiin malleihin, johtajien palkkauksen hillitsemiseen ja palkitsemisen kytkemiseen pidemmän aikavälin suorituskykyyn.
- parempi verotus – raportissa esitellään Pigouvin linjaa, jonka mukaan veroa on siirrettävä tuloista saasteisiin ja resurssien käyttöön, työnteon palkitsevuutta on parannettava ja puhtaampaan tuotantoon on luotava kannustimia. Lisäisin tähän myös maa-arvoveron ja finanssitransaktioverot.
- parempi sääntely – Mietinnössä keskitytään kustannus-hyötyanalyysiin ja tarpeeseen hinnoitella ympäristö- ja sosiaaliset vahingot. Mielestäni voisimme käsitellä asiaa laajemminkin ja pyrkiä virtaviivaistamaan byrokratiaa, karsimaan vuokran tavoittelua ja vähentämään sääntelytaakkaa siellä, missä se on mahdollista.