Joka päivä ennen leirin alkua Herald tutkii yhtä Patriotsin suurimmista kysymyksistä tänä kesänä. Useat liittyvät hyökkäykseen, joka piti joukkuetta takanaan vuonna 2019 ja jolla on tällä kaudella uusi pelinrakentaja. Toiset käsittelevät puolustusta ja erikoisjoukkueita, yksiköitä, joiden menestyksen pitäisi riippua muutaman pelaajan ja/tai aseman pelaamisesta. 
Kun Patriots pääsee kentälle, tässä on, mitä heidän on opittava ennen kauden 2020 alkua.
Kuinka hyvä hyökkäyslinja on ilman Dante Scarnecchiaa?
Patriotsin O-line ei ollut kovin hyvä suurimman osan viime kaudesta – ja se oli Scarnecchian kanssa.
Merkittävä vaikutus oli aloittavan keskushyökkääjän David Andrewsin menettämisellä, joka jäi vuodeksi pois keuhkoissa olevien veritulppien takia. Se, että aloittava vasen laitahyökkääjä Isaiah Wynn jätti puolet vuodesta väliin turpeen varpaiden takia, ei myöskään auttanut. Myöskään Shaq Masonin ja Marcus Cannonin yleensä vahva oikean puolen kaksikko ei suoriutunut parhaalla mahdollisella tavalla, mikä johtui suurelta osin loukkaantumisista.
Se vaati kaiken Scarnecchian taikuuden, jotta laiva saatiin kuntoon kauden loppupuolella. Mutta hän on nyt eläkkeellä oltuaan 34 vuotta joukkueessa ja yhteensä 47 vuotta NFL:ssä. Alemman tason avustajat Cole Popovich ja Carmen Bricillo siirtyvät legendan tilalle.
Vaikka kukaan ei pysty todella täyttämään Scarin saappaita, Popovichilla ja Bricillolla on ainakin mahdollisuus taistella, jopa jatkuvassa pandemiassa.
Alkajaisiksi he tuskin tulevat muuttamaan niitä perusblokkausskeemoja ja -tekniikoita, joihin pelaajat ovat tottuneet Scarnecchian alaisuudessa pelatessaan. Popovich ja Bricillo ovat molemmat työskennelleet legendaarisen valmentajan alaisuudessa, joten se on plussaa.
Toisekseen Andrews aikoo palata, ja kun Joe Thuney pysyy mukana ja pelaa yhden vuoden franchise tag-palkalla (14,78 miljoonaa dollaria), aloitusryhmän pitäisi saada vahvistusta. Kolmatta kauttaan aloittavaa Wynniä lukuunottamatta muut linjamiehet ovat pelanneet yhdessä neljä kautta. Tästä tuttuudesta on hyötyä myös uusille valmentajille.
Terveydessään tämä on yksi NFL:n paremmista aloittavista hyökkäyslinjoista. Ja uuden pelinrakentajan tullessa tilalle on entistäkin tärkeämpää, että he blokkaavat hyvin juoksupelin luomiseksi ja myös suojaavat Cam Newtonia, todennäköistä aloittajaa, syötettäessä. Jos aloittavat pelaajat ovat terveitä, ei ole kaukaa haettua olettaa, että he hoitavat homman.
Popovichin ja Bricillon on selvitettävä varamiestilanteet ja löydettävä paras swing tackle ja guard, puhumattakaan korvaavasta sentteristä, täydentämään syvyyskaaviota.
Pääosin heidän valintansa tulevat pitkälti kokemattomasta ryhmästä, olipa kyseessä sitten useat tänä vuonna valitut tulokkaat (Dustin Woodard, Michael Onwenu, Justin Herron), sekä muut viime vuoden tulokasluokasta (Yodny Cajuste ja Hjalte Froholdt).
Joskus hyökkäyslinjan valmentajan suurin juju on se, että hänellä on varamiehiä, jotka pystyvät tuuraamaan ilman, että häneltä menee ohi mitään. Kun peliaikaa on rajoitettu kentällä COVID-19:n takia, on vaikeampaa saada kaikki varamiehet samalle viivalle.
Sitten on vielä pelinrakentajatilanne.
Kahden viime vuosikymmenen ajan hyökkäyslinja on hyötynyt siitä, että sillä on ollut pelinrakentaja, joka on tehnyt nopeita lukemia ja toimittanut pallon salamannopeasti. Tom Bradyllä oli yksi liigan nopeimmista laukaisijoista. Ja hän liikkui harvoin, jos koskaan, pois paikaltaan.
Newtonin ollessa paljon liikkuvampi syöttäjä, Popovichin ja Bricillon on autettava pelaajia sopeutumaan blokkaamaan pelinrakentajaa, joka voi olla liikkuva kohde.
Miten tämä kaikki kääntyy?
”Hyökkäyslinjassa on viime kädessä saatava viisi kaveria pelaamaan yhtenä kokonaisuutena”, sanoi ESPN:n analyytikko ja Patriotsin entinen hyökkäyslinjamies Damien Woody. ”Ainoa tapa, jolla yleensä teet sen, sinun täytyy rep yhdessä, sinun täytyy harjoitella yhdessä, jota et tee pandemian aikana. Se tulee olemaan haaste Patriotsille ja kaikille muillekin joukkueille. Mutta kun sinulla on uusi O-line-valmentaja ja pandemia, olosuhteet eivät ole parhaat mahdolliset.”
Jos aloittajat pysyvät terveinä ja ehjinä, se on lippu siihen, että Popovich ja Bricillo tekevät tehokkaan siirtymän. Jos starterit pelaavat pelikuntoon, linjan pitäisi olla kunnossa, elleivät Scarin seuraajat joudu lopulta pulahtamaan varamiehistä. Silloin kaikki panokset ovat poissa.