Valentinpäivänä jazzrumpali Louie Bellson kuoli 84-vuotiaana. Kun näin tämän uutisen, kesti hetken, mutta pian muistin nimen. Duke Ellington oli aikoinaan kutsunut Bellsonia ”maailman parhaaksi muusikoksi”. Herra Bellsonin musiikkiura ei kuitenkaan ollut syy siihen, miksi muistin hänet.
Viime vuonna törmäsin mustavalkoiseen valokuvaan, jossa ikoninen afroamerikkalainen näyttelijä/laulaja Pearl Bailey tupakoi, ja sanoin itselleni, etten tiennyt Pearl Baileyn polttavan. Mutta sitten luin kuvan alla olevan kuvatekstin: ”Pearl Bailey nai Louie Bellsonin vuonna 1952”, ja unohdin nopeasti hänen pahan tapansa. Seuraavan noin tunnin ajan minun oli pakko ottaa selvää tästä kaverista, jolla oli savukkeensytytin lukittuna Pearlin katseeseen. Kuka tämä valkoinen mies oli?
Lopulta löysin netistä tämän…
Bellson voitti teininä Gene Krupa -kykyjenetsintäkilpailun, ja hän soitti Benny Goodmanin (1943 ja 1946), Tommy Dorseyn (1947-49) ja Harry Jamesin (1950-51) big band -yhtyeissä, ennen kuin hän korvasi Sonny Greerin Duke Ellingtonin orkesterissa. Lahjakas käsikirjoittaja Bellson toimitti ”Skin Deep” ja ”The Hawk Talks” Duken pysyvään ohjelmistoon. Hän avioitui Pearl Baileyn kanssa vuonna 1952 ja jätti seuraavana vuonna Ellingtonin tämän musiikilliseksi johtajaksi. Bellson kiersi Jazz at the Philharmonic -yhtyeen kanssa (1954-55), levytti 1950-luvulla useita keikkoja Verve-levymerkille ja esiintyi Dorsey Brothersin (1955-56), Count Basien (1962), Duke Ellingtonin (1965-66) ja Harry Jamesin (1966) kanssa. Hän on ollut jatkuvasti aktiivinen näihin päiviin asti, johtanut big band -yhtyeitä (eri yhtyeitä itä- ja länsirannikolla), koonnut comboja levytystreffeille, pitänyt klinikoita nuoremmille rumpaleille ja kirjoittanut uutta musiikkia. Bellson on levyttänyt paljon levyjä Roulettelle (60-luvun alussa), Concordille, Pablolle ja viimeisimpänä Music Mastersille. -Scott Yanow, The All Music Guide
Lukemisen jälkeen olo parani. Pearlille siis. Ei sillä, että olisin tuntenut naisen henkilökohtaisesti. Lapsena katselin häntä televisiosta 70- ja 80-luvuilla, kuten useimmat ikäiseni mustat amerikkalaiset. Muistan hänen räväkän laulunsa ja sen tiaran. Hän oli siisti, hauska ja tummaihoinen (kuten minä!) – ja hän oli televisiossa. Vau!
Olin onnellinen hänen puolestaan, koska Louie Bellson vaikutti hyvältä mieheltä, joka todella rakasti vaimoaan. Epäilin myös, että hän tiesi jotain vähemmistönä olemisesta, sillä hän oli jonkin aikaa Duke Ellingtonin orkesterin ainoa valkoinen jäsen.
Miksi siis tarkistin Pearl Baileyn aviomiestä kuin hän olisi kauan kadoksissa ollut täti tai joku muu? En minä tiedä. Halusin kai tietää, että hän oli löytänyt jonkinlaisen onnellisuuden miehen kanssa. Olihan tämä hänen kolmas avioliittonsa.
Olihan siinä jotain muutakin. Halusin nähdä, että rotujenvälinen avioliitto ”kauan sitten” oli toiminut. Showbisneksessä kestävät avioliitot tuntuvat olevan harvinaisia, puhumattakaan kestävästä interracial-avioliitosta. Bailey ja Bellson pysyivät naimisissa vuodesta 1952 aina Bellsonin kuolemaan asti vuonna 1990. Kolmekymmentäkahdeksan vuotta. Haluaisin ajatella, että heillä oli hyvä elämä yhdessä. He kestivät sen ajan kulttuurisista leimoista ja vinoutuneista moraalikäsityksistä huolimatta. Kuten pariskunnan kuuluukin. Ulkoisista eroista huolimatta. Pearlin sanoin: ”Et koskaan löydä itseäsi, ennen kuin kohtaat totuuden.”
Totuus on, että huomaan odottavani rotujenvälisten ja kulttuurienvälisten avioliittojen toimivan. Huomaan sanovani heille, ainakin mielessäni: ”Teidän on parasta saada tämä toimimaan. Teidän on parasta olla yhdessä aidon rakkauden vuoksi. Ei siksi, että haluatte lapsillenne ’kauniit hiukset’. Eikä siksi, että ’tiedätte, että seksi on parempaa heidän kanssaan’. ” Pikemminkin toivon näille suhteille hyvää, koska rotujen väliset avioliitot ovat edelleen yksi yhteiskuntamme rohkeimmista ja näkyvimmistä esimerkeistä rakkauden voimasta rasismin yli.
Huomaan myös tarkastelevani näitä pareja. Oikeat parit tunnistaa kilometrin päästä. Ne, jotka ovat mukana rakkaudessa, pitkällä tähtäimellä. Tuo taito on tullut vuosikymmenien tuijottelusta. He viihtyvät omassa nahassaan ja toistensa läheisyydessä. Ja jollain hassulla tavalla se, että näen heidät niin, antaa minulle jonkinlaista lohtua – heille, heidän lapsilleen ja jopa itselleni. Jos rotujenväliset parit pystyvät rakentamaan kestävän avioliiton negatiivisista reaktioista ja kulttuurisista leimoista huolimatta, on oltava toivoa, että seuraava sukupolvi (erityisesti heidän lapsensa) pääsevät vanhojen esteiden yli.
En ole rotujenvälisessä avioliitossa. Mieheni ja minä olemme afroamerikkalaisia. Kuitenkin yliopistossa, ennen kuin Claude ja minä siirryimme pinnallista seurusteluvaihetta pidemmälle, minulla oli hyvin läheinen ”ystävyys” valkoisen luokkatoverin kanssa. Mieheni myönsi myöhemmin, että suhde ei miellyttänyt häntä – ei vain siksi, että ystäväni oli kilpailija, vaan myös siksi, että nuori mies ei ollut musta. Claudella oli ennakkoluuloja, jotka hänen oli kohdattava. Ajan myötä hän kuitenkin huomasi, että Jumala ei vain parita pariskuntia kuin yhteensopivia sukkia.
Mitä siis sain selville itsestäni jahdatessani Pearl Baileyn valkoista aviomiestä internetissä? Että olen luultavasti yhtä hullu kuin kuka tahansa tummaihoinen sisko kadulla, joka on altis antamaan ”silmäyksen” interracial-pariskunnille, joita näen kävelevän ohi. Mutta toivottavasti en tuomitakseni heitä, vaan vahvistaakseni heidän sitoutumisensa toisiinsa.
Siitä sanon: ”Kiitos Pearl ja Louie.”