Jälleen kerran tälläkin viikolla Pro Football Focusilta löytyy hyviä ja huonoja uutisia. Hiljattain PFF noteerasi Billsin puolustuslinjan AFC Eastin parhaaksi, mutta kokonaisuutena tuo ranking noteerasi Buffalon D-linjan NFL:n 20. parhaaksi.
Siirryttäessä tuohon samaan tehtävään linjapuolustajien osalta PFF teki vastaavanlaisen jutun. Billsillä on divisioonan paras, mutta sen sanottuaan he istuvat vain hieman paremmin kuin puolustuslinja.
PFF:n mukaan Billsin linebackerit ovat NFL:n 14. paras ryhmittymä. Analyytikkoliike kertoo kuitenkin, mitä yksikön pitää tehdä, jotta se ainakin nousee rankingissa ylöspäin. Tässä jaottelu:
Bills on uudistanut linebacking-joukkueensa kolmen viime vuoden aikana, ja Tremaine Edmundsin ja Matt Milanon on määrä saada suuri osa työstä jälleen kerran vuonna 2020. Edmunds on erinomainen urheilija, joka jatkaa kehittymistään ja oli viime vuonna 14. sijalla juoksupysäytysprosentissa. Vaikka hän teki runsaasti taklauksia, Edmunds myös epäonnistui 17 yrityksestä runkosarjan aikana, mikä on kuudenneksi eniten liigassa, ja hänen peittämisarvosanansa oli 52,2.
Milano oli viime kaudella erinomainen peittämisessä, sillä hänen 83,3 arvosana sijoittui neljänneksi linjapuolustajien joukossa ja hän päästi vain 6,6 jaardia vastaanottoa kohden, mikä on viidenneksi parasta liigassa. Hänellä oli myös taklausongelmia, sillä hän teki runkosarjan aikana 16 ohilaukausta ja sai vain 39,5 juoksupuolustusarvosanan, joka oli liigan kuudenneksi huonoin. A.J. Klein tulee Saintsista tuomaan lisää syvyyttä, vaikka hänen arvosanansa on ollut 40,0 kolmella neljästä viimeisestä NFL-kaudestaan.
Billsillä on vankka linebacker-yksikkö, joka pystyy vastaamaan juokseviin puolustajiin ja lentämään ympäri kenttää. Ryhmän pitää vain vähentää ohi meneviä taklauksia, jotta se voi ottaa seuraavan askeleen vuonna 2020.
Billsin linjapuolustajien kannalta oikeastaan isot dominot ovat Edmunds ja Milano. Päävalmentaja Sean McDermottin raskaana nickel-puolustuksena, eli vain kaksi linjapuolustajaa kentällä, tullaan näkemään vain vähän Kleinia. Mutta se ei tule olemaan myöskään vain Klein. Jotkut odottavat, että tuo kolmannen linebackerin rooli voisi olla rotaatiota myös Vosean Josephin kanssa, joka ei ole vielä ottanut yhtään napsua NFL:ssä. Hän menetti koko tulokaskautensa loukkaantumisen takia. Kleinin ja Josephin kohdalla Bills toivoo, että heidän kykynsä riittävät korvaamaan Lorenzo Alexanderin menetyksen. Helpommin sanottu kuin tehty.
Ja tietysti on ne missatut taklaukset. Nuoren uransa aikana Edmundsilla ja Milanolla on molemmilla ollut ongelmia pallon kuljettamisen liiallisessa pusertamisessa. Mutta he ovat hiljalleen osoittaneet parannusta siinä, joten ei ole mitään syytä ajatella, etteivätkö nämä kaksi voisi parantua myös tällä osa-alueella ja ansaita itselleen myös pitkäaikaisia sopimuksia, joilla he vahvistavat Billsin puolustuksen keskiosaa tuleviksi vuosiksi.
Nyt sitten kääritään hyvät uutiset: Billsin linjapuolustajat ovat puutteistaan huolimatta edelleen parempia kuin muu AFC East. Patriots sivussa sijalla 16, kun taas Jets on sijalla 22. Dolphins putoaa liigan neljänneksi huonoimmaksi.