Aurinko- ja kuunpimennykset – tähtitieteelliset tapahtumat, jotka tapahtuvat Maan, Auringon ja Kuun ollessa samassa linjassa – ovat olleet näkyvästi esillä ihmiskunnan historiassa. Pimennyksiä pidettiin usein yliluonnollisina ilmiöinä. Niiden ansiosta muinaiset sivilisaatiot pystyivät myös kehittämään kehittyneitä kalentereita, ne vakuuttivat Aristoteleen siitä, että maapallo oli pyöreä, ja ne auttoivat Einsteinia todistamaan suhteellisuusteoriansa.
Pimennysten tyypit
Aurinkopimennys tapahtuu, kun Kuu kulkee Maan ja Auringon välissä ja peittää Auringon näkyvyyden osittain tai kokonaan. Kun Kuu kulkee suoraan Maan takana, sen varjossa, tapahtuu kuunpimennys.
Täydellinen auringonpimennys tapahtuu, kun Kuu peittää Auringon kiekon kokonaan. Täydellisen auringonpimennyksen aikana päivätaivas voi pimentyä hetkeksi ja lämpötila voi laskea. Täydellinen auringonpimennys voi kestää vain muutaman minuutin. Ne ovat harvinaisia tapahtumia tietyssä paikassa, koska Kuun varjo on pieni Maan kokoon nähden ja kulkee kapeaa polkua Maan pinnan poikki.
Totaalisen kuunpimennyksen aikana Kuu muuttuu punertavaksi, koska ainoa näkyvä valo taittuu Maan varjon läpi. Täydellisiä kuunpimennyksiä kutsutaan joskus verikuiksi.
Historialliset pimennykset
Marraskuun 30. päivä 3340 eaa.: Irlannin Meathin kreivikunnassa sijaitsevassa Loughcrew Megalithic Monumentissa olevan sarjan pyöreitä ja spiraalinmuotoisia petroglyfejä uskotaan vastaavan täydellistä auringonpimennystä, joka näkyi alueella kyseisenä päivänä. Hiiltyneiden ihmisluiden löytyminen muistomerkin sisällä olevan kivialtaan alta lisää vain tämän paikan mysteeriä.
22. lokakuuta 2134 eKr.: Yksi varhaisimmista auringonpimennyksen merkinnöistä esiintyy Shu Chingissä, muinaisessa kiinalaisessa asiakirjakirjassa. Muinaiset kiinalaiset uskoivat, että auringonpimennys oli seurausta siitä, että suuri lohikäärme söi auringon. Kahden kuninkaallisen tähtitieteilijän nimeltä Hsi ja Ho tehtävänä oli ennustaa tällaiset tapahtumat, jotta ihmiset voisivat valmistella jousia ja nuolia lohikäärmeen torjumiseksi. He kuitenkin laiminlöivät velvollisuutensa juodakseen itsensä humalaan, minkä seurauksena keisari mestautti heidät.
28. toukokuuta 585 eaa.: Antiikin kreikkalaisen historioitsijan Herodotoksen mukaan täydellinen auringonpimennys sai aikaan odottamattoman tulitauon kahden sotaa käyvän kansakunnan, lydialaisten ja meedialaisten, välille, jotka olivat taistelleet Anatolian (nyk. Turkki) hallinnasta viiden vuoden ajan. Halysin taistelun aikana, joka tunnetaan myös pimennystaisteluna, taivas muuttui yhtäkkiä pimeäksi, kun aurinko katosi kuun taakse. Tulkiten selittämättömän ilmiön merkiksi siitä, että jumalat halusivat konfliktin loppuvan, sotilaat laskivat aseensa ja neuvottelivat aselevon.
Elokuun 27. päivä 413 eaa.: Peloponnesoksen sodan, Ateenan ja Spartan välisen vuosikymmeniä kestäneen taistelun, huipulla ateenalaiset sotilaat joutuivat tappiolliseen taisteluun pyrkiessään karkottamaan syyrakuusialaiset Sisiliasta. Heidän komentajansa Nikias määräsi väliaikaisen vetäytymisen.
Vaikka joukot valmistautuivat purjehtimaan kotiin, tapahtui kuitenkin kuunpimennys, joka sai erittäin taikauskoisen Nikiaksen lykkäämään lähtöä. Syrakusialaiset käyttivät viivytystä hyväkseen ja järjestivät uuden hyökkäyksen, joka voitti ateenalaiset ja heikensi heidän linnoitustaan Välimerellä. Monien historioitsijoiden mukaan Sisilian tappio merkitsi Ateenan ylivallan lopun alkua.
29-32 jKr: Kristillisten evankeliumien mukaan taivas pimeni Jeesuksen ristiinnaulitsemisen jälkeen. Joidenkin kertomusten mukaan tapahtuma saattoi sattua samaan aikaan auringonpimennyksen kanssa. Historioitsijat ovat käyttäneet tähtitieteellisiä merkintöjä auringonpimennyksistä vuosina 29 jKr. tai 32 jKr. yrittäessään paikantaa Jeesuksen kuoleman.
5. toukokuuta 840: Kaarle Suuren kolmas poika Ludvig Hurskas peri valtavan valtakunnan nykyisen Ranskan alueella, kun hänen isänsä kuoli vuonna 814. Hänen valtakauttaan leimasivat dynastiset kriisit ja hänen poikiensa välinen kiivas kilpailu. Ludvig oli syvästi uskonnollinen mies, joka ansaitsi lempinimensä katumalla syntejään, ja hänen kerrottiin pelästyneen lähestyvää rangaistusta Jumalalta nähtyään auringonpimennyksen. Legendan mukaan hän kuoli säikähdykseen pian sen jälkeen, mikä syöksi hänen hajanaisen valtakuntansa sisällissotaan, joka päättyi vasta historiallisessa Verdunin sopimuksessa vuonna 843.
29. helmikuuta 1504: Kaksitoista vuotta sen jälkeen, kun Kristoffer Kolumbus oli tehnyt merkittävän maihinnousun San Salvadoriin, hän oli tutkimassa Keski-Amerikan rannikkoa, kun puumadot hyökkäsivät hänen laivansa kimppuun aiheuttaen vuotoja ja pakottaen hänet tekemään hätäpysähdyksen Jamaikalla. Hän ja hänen miehistönsä viettivät siellä yli vuoden odottaen apua. Saaren alkuperäiskansat ottivat miehet vastaan ja tarjosivat heille ruokaa ja suojaa, mutta katkaisivat heidän tarvikkeensa, kun jotkut Kolumbuksen miehistön jäsenet alkoivat varastaa heiltä.
Haluessaan tehdä vaikutuksen isäntiinsä ja saada takaisin heidän tukensa Kolumbus katsoi mukanaan tuomastaan almanakasta ja luki tulevasta täydellisestä kuunpimennyksestä. Hän kertoi jamaikalaisille, että jumalat olivat tyytymättömiä heihin, koska he eivät olleet antaneet apua, ja että he osoittaisivat paheksuntansa muuttamalla kuun verenpunaiseksi. Pimennys tapahtui aikataulussa, ja hämmästyneet jamaikalaiset lupasivat jatkaa Kolumbuksen ja hänen miehistönsä ruokkimista.
Tieteelliset löydöt
Tiedemiehet ovat tutkineet pimennyksiä antiikin ajoista lähtien. Aristoteles havaitsi, että Maan varjo on ympyrän muotoinen, kun se liikkuu kuun yli. Hän esitti, että tämän täytyy tarkoittaa, että Maa on pyöreä.
Toinen kreikkalainen tähtitieteilijä nimeltä Aristarkos käytti kuunpimennystä arvioidakseen kuun ja auringon etäisyyttä maasta. Kuun kyky peittää Auringon kiekko täydellisen auringonpimennyksen aikana antoi antiikin kreikkalaisille myös mahdollisuuden kuvata Auringon koronaa – Aurinkoa ympäröivää valoauraa.
Tiedemiehet ovat käyttäneet auringonpimennyksiä löytöjen tekemiseen myös viime aikoina. Toukokuun 29. päivänä 1919 Sir Arthur Eddington testasi Albert Einsteinin yleistä suhteellisuusteoriaa täydellisen auringonpimennyksen aikana. Einstein oli esittänyt teorian, jonka mukaan massiiviset kappaleet aiheuttavat vääristymiä avaruuteen ja aikaan. Eddington vahvisti, että tähtivalo taipui auringon ympäri mittaamalla tiettyjen tähtien sijainnin suhteessa auringonpimennykseen.
Pimennysten katselu
21. elokuuta 2017 täydellinen auringonpimennys ylittää Yhdysvallat rannikolta toiselle. Pimennyksen suoralla reitillä olevat katsojat kokevat täydellisen auringonpimennyksen, kun taas suoran reitin ulkopuolella olevat näkevät osittaisen pimennyksen.
Suoraan aurinkoon katsominen ilman silmäsuojaimia auringonpimennyksen aikana voi aiheuttaa silmävaurioita. On kuitenkin olemassa tapoja katsella auringonpimennystä turvallisesti.
DIY pinhole-”kamerat” antavat katsojille mahdollisuuden seurata Kuun etenemistä Auringon pinnan projisoinnissa, kun taas erityiset aurinkokatselu- tai pimennyslasit tekevät auringonpimennyksen katsomisesta turvallista suoraan Aurinkoon tuijottamisen.