Länsimaiset perheet, joissa vanhemmat jatkavat nukkumista vauvojensa kanssa vielä kuuden kuukauden jälkeenkin, kärsivät todennäköisemmin parisuhdeongelmista, huonosta yhteisvanhemmuudesta ja äidin masennuksesta ainutlaatuisten makuuhuoneen sisätiloissa tehtyjen havainnointitutkimusten mukaan.
Emme löytäneet mitään viitteitä siitä, että kuuden kuukauden ylittänyt ”yhdessä nukkuminen” olisi sinänsä ongelma. Tuloksemme viittaavat kuitenkin siihen, että ainakin länsimaisessa kulttuurissa huoneen tai sängyn jakaminen pitkään vauvan kanssa voi olla merkki perheen toimintahäiriöstä. Toisin sanoen ongelmallinen yhteisvanhemmuus ja huonot puolisosuhteet voivat rohkaista äitejä jakamaan sängyn tai huoneen vauvojensa kanssa pitkäaikaisesti.
”Niillä, jotka jatkoivat yhteisunia yli kuuden kuukauden ajan, oli taipumus suurempiin perheongelmiin: avioliiton sopeutumiseen ja yhteisvanhemmuuteen. Perheen kaaoksen taso oli korkeampi, ja vauvan nukkumaan laittamisen hoidon laatu oli heikompi. Kaiken kaikkiaan vanhemmat olivat vähemmän herkkiä.”
Nämä havainnot kumpuavat poikkeuksellisesta tutkimuksesta, jossa 140 yhdysvaltalaista perhettä antoi kameroiden kuvata makuuhuonettaan yhden yön ajan viitenä ajankohtana vauvan ensimmäisen vuoden aikana – lapsen ensimmäisen, kolmannen, kuudennen, yhdeksännen ja kahdentoista kuukauden aikana. Kuvaaminen oli ainutlaatuista. Aiemmissa tutkimuksissa on keskitetty yksi kamera ilman ääntä vauvaan. Meidän neljä kameraa, joissa oli ääni, seurasivat vanhempien ja vauvan sekä äidin ja isän välistä vuorovaikutusta.
Joissakin tapauksissa äiti ja isä toimivat hyvin yhdessä. Näimme, kuinka vauva laitettiin nukkumaan. Kun äiti ja isä olivat hyvin järjestäytyneitä, vauvat menivät nukkumaan ja nukkuivat usein koko yön, erityisesti vauvan kypsyessä. Toisissa tapauksissa vanhemmat eivät toimineet hyvin yhdessä. Joskus oli epäjärjestystä ja oli merkkejä äidin masennuksesta. Joillakin vauvoilla oli useita stressitekijöitä, eivätkä he useinkaan nukkuneet hyvin.
Monet nukkuvat yhdessä, mutta siirtävät vauvan erilliseen huoneeseen kuuteen kuukauteen mennessä
Havaitsimme, että 75 prosenttia pariskunnista harrasti ”yhdessä nukkumista” – eli sängyn tai huoneen jakamista vauvojen kanssa – ensimmäisten elinkuukausien aikana. Kuuteen kuukauteen mennessä useimmat olivat kuitenkin siirtäneet vauvansa erilliseen huoneeseen. Lopuilla oli taipumus nukkua yhdessä loppuvuoden ajan.
Niillä, jotka jatkoivat yhdessä nukkumista yli kuuden kuukauden ajan, oli yleensä enemmän perheongelmia. Avioliiton sopeutuminen eli se, miten hyvin vanhemmat tulivat toimeen keskenään, oli huonompaa. Yhteisen vanhemmuuden laatu – kuinka tehokkaasti vanhemmat tekivät yhdessä vauvaa koskevia päätöksiä – oli huonompi. Perheen kaaoksen taso – kuinka hyvin vanhemmat keskittyivät vauvaan liittyviin tehtäviin – oli korkeampi, ja vauvan nukkumaan laittamisen laatu oli heikompi. Pitkään yhdessä nukkuneet vanhemmat olivat yleensä vähemmän reagoivia vauvojaan kohtaan ja tekivät enemmän vihamielisiä kommentteja vauvoilleen. Kaiken kaikkiaan he olivat vähemmän herkkiä vauvoilleen.
Tällaiset perheet eivät siis tyypillisesti toimineet yhtä hyvin kuin perheet, jotka joko laittoivat vauvansa alusta alkaen yksin tai siirtivät vauvansa nukkumaan yksin kuuden kuukauden kuluessa. Havaitsimme myös, että erot perheen toiminnassa sitkeästi ja ei-sitkeästi yhdessä nukkuvien välillä näkyivät jo lapsen ollessa kuukauden ikäinen – kauan ennen kuin kävi selväksi, kumpi yhdessä nukkuvista vanhemmista itse asiassa jatkaisi yhdessä nukkumista kuuden kuukauden jälkeen. Näin ollen olemme taipuvaisia siihen johtopäätökseen, että perheen toiminnassa ilmenevät ongelmat selittävät usein yhdessä nukkumista pikemminkin kuin päinvastoin.
Perheen toimintahäiriöiden yhteys yhdessä nukkumiseen saa tukea aiemmista tutkimuksista
Edelliset havainnot tukevat näkemystämme siitä, että jatkuva yhdessä nukkuminen voi olla perheen toimintahäiriöiden seuraus tai tuote. Vuonna 2015 julkaistussa tutkimuksessa tutkimusryhmämme havaitsi, että kun äidit raportoivat huonosta yhteisvanhemmuudesta ja huonoista puolisosuhteista kuukauden kohdalla, he nukkuivat paljon todennäköisemmin vauvojensa kanssa yhdessä kuuden kuukauden kohdalla. Lisäksi tässä nimenomaisessa sitkeästi yhteisunia nukkuvien ryhmässä äidit osoittivat todennäköisemmin masennusoireita vauvan ollessa kuuden kuukauden ikäinen.
”Jos vanhemmat haluavat nukkua vauvojensa kanssa yhteisunia, on tärkeää säilyttää terve tasapaino ja kiinnittää runsaasti huomiota parisuhteen laatuun. Jokaisen vanhemman olisi viisasta huolehtia suhteestaan puolisoonsa yhtä paljon kuin suhteestaan vauvaansa.”
Johtopäätöksemme on johdonmukainen myös vuonna 2012 tekemämme työn kanssa, jossa tarkastelimme äidin masennusoireiden ja vauvojen yöheräilyn lisääntymisen välillä jo pitkään vallinnutta yhteyttä. Kameramme löysivät selityksen: äideillä, joilla oli kohonneita masennusoireita, oli taipumus herättää vauvojaan tai mennä heidän luokseen silloin, kun vauvat nukkuivat syvään tai kun he olivat hereillä mutta eivät ahdistuneita. He siis pitivät vauvojaan hereillä. Emme havainneet tätä heräilykäyttäytymistä äideillä, joilla oli hyvät yhteishuoltajuus- ja puolisosuhteet ja jotka nukkuivat vauvojensa kanssa yhdessä kuukauden iässä.
Mikä on kaikista näistä tutkimuksista nouseva kuva? Ensinnäkin huono yhteisvanhemmuus ja huonot puolisosuhteet näyttävät johtavan jatkuvaan yhdessä nukkumiseen ja äitien masennusoireiden lisääntymiseen. Toiseksi äidit, joilla on masennusoireita, pitävät vauvojaan enemmän hereillä. Saattaa olla, että joissakin tapauksissa ongelmat parisuhteessa johtavat lisääntyneeseen stressiin ja siten siihen, että äidit viettävät enemmän aikaa vauvojensa kanssa yöllä.
Ei ole näyttöä siitä, että yhdessä nukkuminen olisi ongelma sinänsä
Nämä havainnot eivät erittele jatkuvaa yhdessä nukkumista ongelmalliseksi sinänsä. Usein yhdessä nukkuvat vanhemmat toimivat terveellisesti ja hyvin pariskuntana ja vanhempina. Tutkimuksemme osoittavat kuitenkin, että perhejärjestelmän terveydellä voi olla suuri merkitys siinä, miten vanhemmat jäsentävät pikkulasten unta pitkällä aikavälillä. Nukkumisjärjestelyt eivät ole vain kulttuurista riippuvaisia.
Tuloksemme lisäävät lisääntyvää näyttöä siitä, että perheen terve toiminta on hyvän vanhemmuuden ytimessä – hyviä parisuhteita ja vahvaa yhteisvanhemmuutta on vaalittava. Näin ollen meidän on autettava pariskuntia ylläpitämään parisuhteensa laatua heti perheen perustamispäätöksestä lähtien.
Havaintojamme ei pidä tulkita siten, että löydämme vikaa tai hyökkäämme yhteisnukkumista vastaan. Minulla on kolme lasta, ja olen nukkunut heidän kaikkien kanssa yhdessä. Meidän tulisi neuvoa vanhempia, että jos he haluavat nukkua yhdessä vauvojensa kanssa, heidän tulisi säilyttää terve tasapaino ja kiinnittää runsaasti huomiota parisuhteensa laatuun. Jokaisen vanhemman olisi viisasta huolehtia suhteestaan puolisoonsa yhtä paljon kuin suhteestaan vauvaansa.
Pääkuva: David J. Laporte. Creative Commons.