Suuri osa altistumisestamme hormonitoimintaa häiritseville aineille tapahtuu sen kautta, mitä syömme ja juomme – joissakin tapauksissa kemikaalit, kuten pehmittimet, ovat saattaneet siirtyä elintarvikkeiden tai juomien pakkauksista. Mahdollisuus, että näitä kemikaaleja päätyy yleisesti nautittuihin juomiin, oli aiheena kahdessa hiljattain tehdyssä eurooppalaisessa tutkimuksessa, joissa löydettiin todisteita kivennäisveden estrogeenitoiminnasta. Molemmissa tutkimuksissa keskityttiin polyeteenitereftalaattimuoviin (PET) pullotetun kivennäisveden estrogeenipotentiaaliin. PET-muovi on materiaali, joka muodostaa suurimman osan Yhdysvalloissa nykyisin myytävistä valmisjuomapulloista.
Ensimmäisessä tutkimuksessa, joka julkaistiin maaliskuussa 2009 ilmestyneessä International Journal of Hygiene and Environmental Health -lehdessä, arvioitiin 30:stä PET-muoviin pullotetusta kivennäisvesinäytteestä estrogeenistä aktiivisuutta rekombinanttihiivaan perustuvalla in vitro -määrityksellä. Yhdeksänkymmentä prosenttia näytteistä oli negatiivisia estrogeeniaktiivisuuden suhteen. Jäljelle jääneistä näytteistä suurin osa näytteistä osoitti mittauksia, jotka vastasivat 14-23 ng/l estradioliekvivalentin vaihteluväliä – se on samankaltainen kuin pohjavedestä ja jokivedestä peräisin olevan käsitellyn juomaveden aiheuttama estrogeenikuormitus (15 ja 17 ng/l estradioliekvivalenttia).
Estrogeenipositiivisista näytteistä kirjoittajat Barbara Pinto ja Daniela Reali, jotka tutkivat asiaa Pisan yliopiston kokeellisen patologian laitokselta, sanovat, että vesi saattoi olla saastunut lähteessään, prosessoinnin aikana tai pullotuksen jälkeen. He viittaavat useisiin tutkimuksiin, jotka osoittavat, että epäoptimaaliset säilytysolosuhteet – kuten pitkäaikainen altistuminen auringonvalolle ja korkeille lämpötiloille – voivat aiheuttaa kemikaalien huuhtoutumista PET-pulloista nestemäiseen sisältöön, ja huomauttavat, että ”solujen myrkyllisyyttä havaittiin saman erän vesinäytteissä, jotka kuuluivat samaan erään, jotka oli ostettu samalta jälleenmyyjältä kolmesta eri tuotemerkistä.”
Estrogeenistä aktiivisuutta PET-pullotetussa kivennäisvedessä havaitsivat myös jatko-opiskelija Martin Wagner ja professori Jörg Oehlmann Johan-Wolfgangin Goethe-yliopiston akvaattisten vesieliöstön ekomyrkkyjen tutkimuslaitoksesta. Tutkijat käyttivät samanlaista mutta herkempää hiivapohjaista estrogeeniseulaa ja testasivat 20 PET:hen, lasiin tai päällystettyyn kartonkiin pakattua kivennäisvesimerkkiä. Kohonnut estrogeeniaktiivisuus mitattiin 12:ssa 20:stä kivennäisvesimerkistä, joista 78 prosenttia oli PET-pulloissa ja 33 prosenttia lasipulloissa. Monikäyttöisissä PET-pulloissa (jotka on tarkoitettu uudelleenkäytettäviksi useita kertoja) estrogeenipitoisuus oli kuitenkin alhaisempi kuin kertakäyttöön tarkoitetuissa pulloissa, ja se oli jopa alhaisempi kuin samasta kivennäisvesilähteestä peräisin olevissa lasipulloissa.
Tutkimus, joka julkaistiin verkossa 10. maaliskuuta 2009 Environmental Science and Pollution Research -lehdessä, sisälsi myös kokeita, joissa mutasorsaa (Potamopyrgus antipodarum), estrogeeneille erittäin herkkää organismia kasvatettiin lasi- ja PET-pulloissa. Tulokset vastasivat hiivapohjaisen kokeen tuloksia, mutta yhtä mielenkiintoista poikkeusta lukuun ottamatta: PET-näyte, joka osoitti minimaalista vastetta hiivamäärityksessä, sai aikaan yhden merkittävimmistä tuloksista liejuetanamäärityksessä.
Eroavaisuus viittaa siihen, että pullotettu vesi saattaa sisältää yhdisteitä. ”Ehkä etanat reagoivat esimerkiksi näistä muovipulloista peräisin oleviin antiandrogeeneihin. Nämä olisivat jääneet meiltä in vitro huomaamatta, koska etsimme vain ligandeja”, Wagner sanoo. Vaikka hän ja Oehlmann huomasivat myös useita kohtia, joissa kontaminaatiota olisi voinut tapahtua veden käsittelyn aikana, Wagner sanoo, että etanoita koskevien tietojen perusteella he päättelivät, että ainakin osa kontaminaatiosta oli peräisin PET-pulloista: ”Koska etanakokeessa ei käytetty kivennäisvettä vaan määriteltyä etanoiden kasvatusalustaa, joka oli sama kaikissa pulloissa, estrogeenivaikutus etanoissa saattoi olla peräisin vain pakkausmateriaalista.”
Useat teollisuusryhmät, muun muassa PET-hartsiyhdistys (PETRA, PET Resin Association), ovat torjuneet tämän johtopäätöksen voimakkaasti. ”Laajoilla tutkimuksilla on osoitettu, että PET täyttää kaikki vakiintuneet turvallisuusstandardit elintarvike- ja juomapakkauksissa käytettäväksi, ja sitä on käytetty turvallisesti tähän tarkoitukseen vuosikymmeniä”, sanoo PETRA:n toiminnanjohtaja Ralph Vasami. Järjestö korostaa myös, että elintarvike- ja juomapakkauksiin tarkoitettu PET ei sisällä bisfenoli A:ta tai ortoftalaatteja, joita molempia on tutkittu voimakkaasti hormonitoimintaa häiritsevinä aineina.
Meidän pitäisi silti miettiä PET-muovin komponentteja biologisesti aktiivisten tuotteiden mahdollisen huuhtoutumisen kannalta, sanoo Kris Thayer, kansallisen toksikologisen ohjelman (National Toxicology Program) ihmisten lisääntymisriskien arviointikeskuksen (Center for the Evaluation of Risks to Human Reproduction) työntekijä vastineena italialaisiin ja saksalaisiin tutkimuksiin. ”Jos ihmiset siirtyvät pois polykarbonaattimuovista, mitä he käyttävät sen sijaan? Kun harkitsemme vaihtoehtoisia muoveja, meidän on oltava varmoja, että ne on luonnehdittu”, hän sanoo. Osa karakterisointiprosessia on sen selvittäminen, mitä yhdisteitä muovista mahdollisesti huuhtoutuu.
Kummastakaan eurooppalaisesta tutkimuksesta ei voida päätellä mitään PET-pullotettujen juomien juomisen mahdollisista vaikutuksista ihmisten terveyteen. Jos PET-pulloista kuitenkin huuhtoutuu hormonitoimintaa häiritseviä kemikaaleja niiden sisältämiin juomiin, se voi olla merkittävä altistumislähde monille ihmisille. Bottled Water Reporter -lehden huhti-toukokuun 2009 numerossa julkaistujen Beverage Marketing Corporationin lukujen mukaan amerikkalaiset joivat 108 litraa pullotettua vettä henkeä kohti vuonna 2007, kun taas Italiassa kulutus oli 204 litraa henkeä kohti.