Alai

Kun perunan nälänhätä pyyhkäisi Irlannin yli vuonna 1846, olin 30-vuotias ja vaimoni Mary (McDonald) 33-vuotias. Asuimme pienessä mökissä, jonka arvo oli vain 5 shillinkiä, jossa olin yksi 30:stä maataloustyöläisestä George Fawcettin, Esq:n tilalla Toomyvarassa, Tipperaryssä. Meillä oli tuolloin viisi lasta: Bridget (8-vuotias), Thomas (7), Michael (4), Julia (2) ja pikku Mary (1). Koska elintasomme oli romahtanut sukupolvien ajan, jouduimme turvautumaan pääasiassa perunanviljelyyn elantomme turvaamiseksi. Yhdeltä hehtaarilta perunaa saattoi saada jopa kuusi tonnia ruokaa, joka riitti ruokkimaan perheemme koko vuodeksi.

Sadetta oli satanut paljon, jopa enemmän kuin Irlannissa yleensä. Lokakuussa 1845, lähes yhdessä yössä, tiheä sininen sumu laskeutui lätäköityneiden perunapeltojemme päälle. Ilmassa leijui mätänemisen haju. Kun tuuli ja sade laantuivat, vallitsi kauhea hiljaisuus. Perunasato oli pilalla, sen tuhosi (saimme myöhemmin tietää) Phytophthora infestans -sieni.

Etenkin seuraavat kaksi vuotta elämä oli kurjaa. Olimme aina nälkäisiä ja laihdutimme. Englanti antoi meille intialaista maissia ja maissia, mutta se oli huonosti jauhettua ja aiheutti vatsakipuja ja ripulia.

Yritin ansaita hieman rahaa ja liityin brittiläisten sponsoroimaan julkisten töiden työvoimaan, joka rakensi teitä ja kaivoi ojia, joilla ei tuntunut olevan juurikaan tarkoitusta. Siitä maksettiin kuitenkin 10 penniä päivässä (12 penniä vastaa yhtä shilliä), mikä oli lähes kaksinkertainen palkka perunanviljelijänä. Elokuuhun 1846 mennessä monet maanmieheni olivat liittyneet minuun tässä pyrkimyksessä, kun työvoima viisinkertaistui 560 000:een.

Yritimme istuttaa perunoita uudelleen vuonna 1846, mutta perunoiden varret ja lehdet mustuivat, ja niihin liittyi kuvottava löyhkä, ja vain 3-4 päivässä koko sato oli tuhoutunut.

Meidän perheemme oli hyvin onnekas, sillä jotenkin vältyimme rutolta (lavantauti, relapsi- ja punatauti, punatauti ja keripukki), johon monet naapureistamme menehtyivät. Vältimme täpärästi joutumisen johonkin alueen työväentaloista. Irlannin köyhäinhoitojärjestelmän tuloksena rakennettiin 130 tällaista työväentaloa, joissa oli yhteensä 100 000 vuodepaikkaa, mutta brittien tavoite oli omituinen: he halusivat tehdä köyhyydestä niin sietämätöntä, että me (sen uhrit) omaksuisimme ”pelastuneiden” hyveen, nimittäin ahkeruuden, omavaraisuuden ja kurinalaisuuden. Vaikea tehdä, sanoisin, kun on nälissään ja vailla työtä.

Monet britit olivat sitä mieltä, että nälänhätä oli Jumalan rangaistus syntistä kansaa kohtaan. Me katolilaiset (80 prosenttia väestöstämme, mutta emme hallitsevassa asemassa kuten protestantit) emme olleet samaa mieltä tästä hölynpölystä.

Huolimatta siitä, että monet meistä näki nälkää, maamme joutui jatkuvasti viemään Englantiin elintarvikkeita – kauraa, pekonia, kananmunia, voita, sianlihaa, sianlihaa, naudanlihaa ja tuoretta lohta. Vastapalvelukseksi Britannia avasi meille soppakeittiöitä, mutta suunnitelluista 2000:sta vain puolet oli toiminnassa vuonna 1847.

Vuonna 1847 sain taas tehdä töitä perunapelloilla, sillä sato oli vihdoin terve, mutta vain neljäsosa normaalista koosta, sillä olimme joutuneet syömään siemenperunoita ja viljaa menneen talven aikana pysyäksemme hengissä.

Samana vuonna Britannia hyväksyi laajennetun köyhäinhoitolain, joka siirsi nälkää näkevien joukkojen ruokkimisesta ja köyhäintalojen ylläpidosta aiheutuvat kustannukset irlantilaiselle maanomistajalle. Tämä teki käytännössä vuokraviljelijöiden (kuten minä olin) häätämisestä tehokkaan tavan maanomistajalle alentaa veroaan (köyhäinveroa). Vuosien 1847 ja 1851 välillä häätöaste nousi lähes 1000 prosenttia.

Kestimme kesäkuuhun 1849 asti, jolloin George Fawcett, Esq. palkkasi agentti Richard Wilsonin tuomaan yön yli miehiä ja tuhoamaan kaikki hänen 30 vuokralaisensa asuttamat pienet mökit (kuva 1). Hän tarjoutui maksamaan matkamme laivalla ensin Liverpooliin ja lopulta New Yorkiin. Hienoa häneltä.

Perheemme selviytyi, tilapäisissä suojissa, huhtikuun 19. päivään 1850 asti, jolloin laitoin Bridgetin (12), Thomasin (10), Patrickin (8) ja Maryn (7) useiden sukulaisten kanssa laiva Princetoniin (kuva 2). Matka kesti kaksi kuukautta. Onneksi elinolot laivalla olivat parantuneet sitten 3-4 vuotta aikaisempien ahtaiden matkojen, jolloin 30 prosenttia tai enemmän kuoli matkalla. Lähdin Liverpoolista 6 kuukautta myöhemmin Waterton-laivalla.

30. lokakuuta 1850. Onnistuimme välttämään ”juoksijat” ja kiusaajat, jotka saalistivat uusia tulijoita, ja asettuimme Rochesteriin, New Yorkiin, jossa tyttäremme Jennie syntyi vuonna 1856. Tulimme samana vuonna laivalla Milwaukeehen, jossa nuorin poikamme William syntyi vuonna 1858 ja jossa työskentelin tavallisena työläisenä, kunnes kuolin sydänkohtaukseen 55-vuotiaana vuonna 1870 (kuva 3).

Leskeni Mary muutti sitten tyttärensä Jennien (14-vuotias) ja Williamin (11-vuotias) kanssa Wisconsinin osavaltiossa sijaitsevaan Shawanoon, jossa naimisissa oleva Mary-tytär asui puolisonsa Corneliuksen kanssa. Vaimo Mary kuoli 76-vuotiaana Shawanossa. Hänen lääkärinään toimi hänen nuorin poikansa William, joka oli valmistunut Chicagossa sijaitsevasta Rushin lääketieteellisestä koulusta edellisenä vuonna.

Mietiskellessäni elämääni ja niitä, jotka ovat tulleet minun jälkeeni, uskon, että olemme sitkeää sukua selvitäksemme hengissä niinkin vaikeista ajoista kuin nälänhädästä, kuumeisista sairauksista ja vaarallisista laivamatkoista. Niin monet ystävistämme ja naapureistamme eivät olleet yhtä onnekkaita. Seitsemän lastamme eli melko vanhaksi (80, 79, 79, 79, 77, 74, 60), paitsi pikku Mary, joka kuoli infektioon 33-vuotiaana, kauan ennen kuin antibiootteja oli saatavilla. Olen erityisen ylpeä siitä, että vaikka olin lähtöisin vaatimattomista oloista, jokaisessa sen jälkeisessä sukupolvessa, nuorimmasta pojasta Williamista alkaen, on ollut lääkäreitä (tähän mennessä kuusi, neljän sukupolven aikana) ja muita hienoja ammatteja. Kenestäkään ei tullut maanviljelijää, kuten minusta, vaikka pojanpoika Arthur harrastikin sitä. (Hän osoittautui paljon menestyksekkäämmäksi synnytyslääkäriksi kuin maanviljelijäksi.) Onneksi isoisoisoisäni John valitsi kardiologian maanviljelyksen sijasta, sillä kerran hän kaatoi bensaa traktorin jäähdyttimeen ja melkein ajoi alas rinteestä mennessään navettaan.

Britannialaisilla on ollut suuruuden hetkiä kautta aikojen, eikä mikään niistä ole ollut suurempi kuin heidän sankarillinen toimintansa toisen maailmansodan alkaessa. Heidän johtajansa, kuten whig Charles Trevelyan, jäivät kuitenkin nälkävuosinamme pahasti alakynteen. Kuten historioitsija John Kelly kirjoitti vuonna 2012:

Englannin nälänhädän aikana harjoittama avustuspolitiikka – omahyväinen, lyhytnäköinen, uskonnon ja ideologian irvokkaasti vääristämä – aiheutti kymmeniätuhansia, ehkä satojatuhansia tarpeettomia kuolemia (1).

8,2 miljoonan asukkaan väestömme väheni kolmanneksella vuosien 1845 ja 1855 välillä. Yli miljoona kuoli nälkään ja tauteihin, ja toiset kaksi miljoonaa muutti muihin maihin.

Yksi pahimmista politiikoista oli vuoden 1847 laajennettu köyhäinhoitolaki, joka johti lopulta pienen kotimme tuhoutumiseen ja perheemme häätämiseen. Ilman tätä perheemme saattaisi kuitenkin edelleen asua Irlannissa eikä Amerikassa.

Pahat tunteet brittejä kohtaan säilyivät useiden sukupolvien ajan. Nuorin poikani William, perheen ensimmäinen lääkäri (ja ensimmäinen perheenjäsen, joka jätti katolisen kirkon), sanoi kerran, että jos hän uskoisi, että hänessä on edes pisara englantilaista verta, hän leikkaisi sormensa poikki ja antaisi pisaran tippua ulos. Hänen oli oltava varovainen siinä, missä hän ilmaisi tämän, sillä hänen vaimonsa Harrietin isovanhemmat olivat kotoisin Englannin Fovillesta (Wiltshire), ja he lähtivät Amerikkaan vuonna 1830, hyvissä ajoin ennen nälkävuosia.