Leroy-tapauksen taudinpurkaus kontekstissa
Leroy-tapauksella on merkitystä, sillä se on kolmas kirjattu motorisia häiriöitä sisältävän konversiohäiriön koulupurkaus, joka on tapahtunut Yhdysvalloissa vuoden 2002 jälkeen. Tähän mennessä motoriseen toimintaan vaikuttavia MPI:n taudinpurkauksia on raportoitu harvoin länsimaissa. Yhdysvalloissa raportoitiin 1900-luvulla vain neljästä tapauksesta, joista useimmat liittyivät tyttöjen välisiin seksuaalisiin jännitteisiin ja ihmissuhdekonflikteihin. Vuonna 1939 Louisianan Bellevuessa sijaitsevassa lukiossa puhkesi jalkojen nykimisen epidemia. Indeksitapaus pelkäsi poikaystävänsä lopettavan heidän suhteensa, jos tämä näkisi, miten huonosti tyttö tanssi. Kun hän pystyi nykimisen ansiosta välttämään tanssitunteja ja herätti poikaystävänsä kiintymyksen uudelleen, oireet levisivät kuuteen muuhun tyttöön.9 Vuonna 1962 Louisianassa sijaitsevassa afroamerikkalaisessa koulussa, jossa merkittävä osa oppilaista oli seksuaalisesti aktiivisia ja rikkoi paikallisia moraalisääntöjä, esiintyi blackout-tapauksia. Kahdenkymmenen tytön ja yhden pojan oireet seurasivat erään oppilaan raskautta ja sitä seurannutta siirtoa kasvatuslaitokseen, ja samaan aikaan huhut kertoivat, että viranomaiset aikoivat tehdä raskaustestejä ja lähettää rikoksentekijät nuorisorikollisille tarkoitettuun kouluun.10 Vuonna 1970 78:n enimmäkseen naispuolisen, 15-19-vuotiaan oppilaan ryhmä koki kouristuksia, vapinaa ja vatsakramppeja osallistuessaan yhdysvaltalaiseen kesäkouluohjelmaan. Viikon kestäneen taudinpurkauksen taustoja ei kerrottu.11 Vuonna 1976 Mount Pleasantissa Mississippin osavaltiossa 15 koulutyttöä sai kouristuskohtauksia, joille oli ominaista vapina ja tajunnan menetys. Laukaiseviksi tekijöiksi tunnistettiin koulutyttöjen kilpailu erään pojan kiintymyksestä ja usko taikaloitsuihin.12 Sen sijaan tarttuva muuntohäiriö, johon liittyy liikehäiriöitä, on yleinen kehitysmaissa, joissa Aasiassa ja Afrikassa raportoidaan vuosittain kymmeniä tapauksia. Niihin liittyy usein kollektiivista henkien riivaamista, ja niiden taustalla on usko noitiin, demoneihin ja aaveisiin.13,14
Vuoden 2002 jälkeen Yhdysvalloissa on kuitenkin raportoitu kolmesta muusta tapauksesta Pohjois-Carolinassa, Virginiassa ja nyt New Yorkissa sijaitsevissa kouluissa. Vuonna 2002 Pohjois-Carolinassa sijaitsevan lukion 10 tyttöä sairastui päänsärkyyn, huimaukseen, lihasnykäyksiin ja puutumiseen. Sairaus ilmeni harvoin oppitunneilla, vaan se iski oppilaisiin luokkien välisellä käytävällä, ruokalassa tai koulun pihalla välitunnilla. Ensimmäinen sairastunut oli cheerleader, ja pelko siitä, että hän sai kohtauksen, saattoi hermostuttaa hänen cheerleadereitaan ja muita luokkatovereitaan ja laukaista heidän pyörtymiskohtauksensa. Tämä tapaus on kirjallisuudessa erikoinen, sillä uhrit jakautuivat yhdeksännen, kymmenennen ja yhdennentoista luokan oppilaiden kesken; vain kolme heistä oli samalla luokalla.15 Aikaisemmin MPI:n puhkeaminen kouluissa tapahtui tyypillisesti tiiviissä oppilasryhmissä, jotka jakoivat luokkahuoneen. Vuonna 2007 Virginian William Byrd High Schoolissa raportoitiin raajojen nykimistä, päänsärkyä ja huimausta aiheuttaneesta epidemiasta. Tiedotusvälineiden mukaan sairastuneet (yhdeksän tyttöä ja naisopettaja) olivat hajallaan koulussa.16,17 Epidemia puhkesi Roanoken piirikunnan julkisten koulujen kansanterveydellisistä huolenaiheista, kuten asbestipelosta ja varoituksista, jotka koskivat lääkkeille vastustuskykyistä stafylokokki-infektiota (Golden Staph), jota syytettiin erään alueen asukkaan kuolemasta. Leroyn tapaus ei ole ainoastaan kolmas tämäntyyppinen tapaus vuosikymmenen sisällä, vaan se on myös ensimmäinen voimakkaasti kiistelty tapaus tästä harvinaisesta muuntohäiriön muodosta, joka on esiintynyt Yhdysvalloissa sosiaalisen verkostoitumisen aikakaudella.
Leroy-epidemian alkuvaiheessa New Yorkin osavaltion terveysministeriön toimet pahensivat tilannetta lisäämällä yleistä pelkoa. Tammikuun 2012 alussa ministeriö ilmoitti pidättäytyvänsä diagnoosin julkistamisesta osavaltion yksityisyyden suojaa koskevien lakien vuoksi. Tämä kanta herätti laajaa kritiikkiä ja epäluuloja, aiheetonta hälyä ja valtakunnallisissa tiedotusvälineissä spekulointia ”salaperäisen sairauden” olemassaolosta. Tästä seurannut ahdistus muutti tapauksen kansanterveyskysymykseksi, jossa yleisön oikeus saada tietoa oli tärkeämpi kuin pienen ryhmän yksityisyyden suoja. Diagnoosiin liittyvä sosiaalinen hysteria sai joitakin uhreja hoitaneen riippumattoman neurologin, David Lichterin, julkistamaan diagnoosin.
Yksi seuraus tästä on myös ainutlaatuinen tällaisten episodien annaleissa: ihmiset voivat pysyä ajan tasalla viimeisimmistä tapahtumista, katsella tyttöjä Youtubessa, vastaanottaa Twitter-päivityksiä, seurata Facebook-linkkejä ja Internet-blogeja. Tiedämme esimerkiksi, että nämä videot ovat kiertäneet psykiatrian ja liikehäiriöiden asiantuntijoiden verkostoissa, mikä on herättänyt paljon spekulaatioita. Lichter huomauttaa: Lichter: ”On huomattavaa nähdä, miten yksi henkilö lähettää jotain, ja sitten seuraava henkilö, joka lähettää jotain, ei ainoastaan lähetä outoja liikkeitä, jotka eivät sovi yhteen tunnettujen liikehäiriöiden kanssa, vaan ne ovat samantyyppisiä liikkeitä. Tämä matkiminen jatkuu Facebookissa”.18
MPI leviää tyypillisesti näön ja äänen välityksellä. Televiestintä on silmiemme ja korviemme jatke. Korvaavatko televiestintä ja sosiaalinen media tarpeen olla suorassa visuaalisessa tai sanallisessa kontaktissa muiden uhrien kanssa? Jos näin on, voisiko tämä selittää viimeaikaiset taudinpurkaukset Yhdysvalloissa ja merkitä historiallista muutosta muuntohäiriön leviämisessä? On epäselvää, voisiko MPI levitä pelkästään sosiaalisen median välityksellä sellaisten ihmisten keskuudessa, joilla ei ole muita aiempia yhteyksiä. Vaikka suuri osa käyttäjien YouTubeen lataamista liikehäiriövideoista näyttää osoittavan psykogeenistä alkuperää olevia häiriöitä,19 aiemmat dramaattiset tapaukset lääketieteellisesti selittämättömistä sairauksista, joiden on katsottu johtuvan yksilöiden uusista terveysriskeistä, eivät ole levinneet YouTubessa niitä katsoneiden keskuudessa, ja jos jotakin sellaista on tapahtunut, joidenkin raporttien voimakas skeptisyys verkossa saattaa itse asiassa estää niiden leviämistä.20 Tarttuvan konversiohäiriön taudinpurkausten kulku saattaa olla erilaista niiden opiskelijoiden keskuudessa, jotka asuvat läheisessä fyysisessä yhteydessä uhreihin, ja joiden keskuudessa on olemassa haitalliseksi koettu aiheuttaja, joka koetaan välittömäksi uhaksi. Tämä voi selittää, miksi Leroyssa oireet eivät rajoitu luokkaan tai ryhmään, vaan ne ovat hajallaan koko koulussa. Saatamme olla todistamassa MPI:n historian virstanpylvästä, jossa ensisijainen levittäjä on Internet ja sosiaalisen median verkostot. Yhteydenpito 12 uhria hoitaneiden neurologien kanssa tukee tätä näkemystä. ”Heti kun tiedotusvälineiden uutisointi loppui, he kaikki alkoivat nopeasti parantua ja voivat erittäin hyvin”, he raportoivat. Kirjoitushetkellä yhtä lukuun ottamatta kaikki heidän potilaansa ”ovat vapaita tikeistä ja ääntelystä ”21
.