Presidentti George H.W. Bush määrää 28 000 Yhdysvaltain sotilasta Somaliaan, sodan runtelemaan itäafrikkalaiseen valtioon, jossa kilpailevat sotapäälliköt estivät humanitaarisen avun jakamisen tuhansille nälkää näkeville somaleille. Bush sanoi, että Yhdysvaltojen on toimittava pelastaakseen yli miljoonan somalialaisen hengen, mutta vakuutti amerikkalaisille, että ”tämä operaatio ei ole päättymätön” ja että ”emme jää tänne päivääkään pidemmäksi aikaa kuin on ehdottoman välttämätöntä”, ja kuvaili sotilasoperaatiota ”Jumalan työksi”. Valitettavasti amerikkalaiset humanitaariset joukot sotkeutuivat Somalian poliittiseen konfliktiin, ja kiistelty operaatio kesti 15 kuukautta ennen kuin presidentti Bill Clinton keskeytti sen äkillisesti vuonna 1993.
Vuonna 1992 klaanipohjaiset sisällissotataistelut ja yksi vuosisadan pahimmista afrikkalaisista kuivuuskausista loivat nälänhätäolosuhteet, jotka uhkasivat neljäsosaa Somalian väestöstä nälänhädällä. Elokuussa 1992 Yhdistyneet Kansakunnat aloitti maassa rauhanturvaoperaation varmistaakseen elintarvikkeiden ja lääkintäavun jakelun, mutta se epäonnistui suurelta osin. Koska YK:n joukot eivät kyenneet valvomaan Somalian sotaa käyviä ryhmittymiä, turvallisuus heikkeni ja tuhansia tonneja elintarvikkeita oli jumissa satamavarastoissa, presidentti Bush määräsi 4. joulukuuta 1992 alueelle suuret yhdysvaltalaiset sotilasjoukot. Viisi päivää myöhemmin ensimmäiset Yhdysvaltain merijalkaväen sotilaat laskeutuivat maihin ”Operaatio Toivon palauttaminen” -operaation ensimmäisessä vaiheessa.
Yhdysvaltalaisten sotilasjoukkojen ja muiden maiden joukkojen avulla YK onnistui jakamaan kipeästi kaivattua ruokaa monille nälkää näkeville somalialaisille. Koska ryhmittymien väliset taistelut kuitenkin jatkuivat kiihtymättöminä eikä YK:lla ollut tehokasta ohjelmaa poliittisten riitojen ratkaisemiseksi, operaatio Restore Hope ei näyttänyt saavan selvää loppua, kun presidentti Bill Clinton astui virkaansa tammikuussa 1993.
Kuten edeltäjänsä, Clinton halusi tuoda amerikkalaiset kotiin, ja toukokuussa operaatio luovutettiin virallisesti takaisin Yhdistyneille Kansakunnille. Kesäkuussa 1993 jäljellä oli enää 4 200 Yhdysvaltain sotilasta. Kesäkuun 5. päivänä 24 pakistanilaista YK:n rauhanturvaajaa, jotka olivat tarkastamassa asevarastoa, joutuivat kuitenkin sotapäällikkö kenraali Mohammed Aididin johtamien somalialaissotilaiden väijytykseen ja joukkomurhaan. Yhdysvaltain ja YK:n joukot aloittivat sittemmin laajamittaiset etsinnät, ja elokuussa 400 Delta Force -joukkojen ja U.S. Rangersin Yhdysvaltain eliittijoukkoja saapui maahan vangitsemaan Aididin. Kaksi kuukautta myöhemmin, 3.-4. lokakuuta, 18 näistä sotilaista sai surmansa ja 84 haavoittui Aididin etsimiseksi tehdyssä tuhoisassa hyökkäyksessä Mogadishun Olympia-hotelliin. Verinen taistelu, joka kesti 17 tuntia, oli Yhdysvaltain väkivaltaisin taistelu sitten Vietnamin. Jopa 1 000 somalialaista sai surmansa.
Kolme päivää myöhemmin, kun Aidid oli yhä vapaana, presidentti Clinton katkaisi tappionsa ja määräsi Yhdysvaltojen vetäytymään kokonaan. Maaliskuun 25. päivänä 1994 viimeiset Yhdysvaltain joukot lähtivät Somaliasta, ja jäljelle jäi 20 000 YK:n sotilasta helpottamaan ”kansakunnan rakentamista” jakautuneessa maassa. YK:n joukot lähtivät vuonna 1995, ja poliittiset kiistat ja klaanipohjaiset taistelut jatkuivat Somaliassa 2000-luvulle asti.