Presidentti Barack Obama ja nuori oppilas koskettelevat sormia tammikuussa 2015 vierailullaan Lawrencen, Kansasissa sijaitsevassa Head Start -oppilaitoksessa. <a href=”https://www.flickr.com/photos/whitehouse/20716688938/”>Pete Souza</a>/Flickr
Presidentti Barack Obama allekirjoitti tänään kauan odotetun No Child Left Behind -lain (NCLB) uudistuksen, joka on yksi maamme tärkeimmistä koulutuslaeista.
Every Student Succeeds Act -laki (laki jokaisen oppilaan opetuksen onnistumisesta), joka käsittelee useita George W. Bushin allekirjoittamaan vuoden 2002 koulutuslakiin sisältyviä kysymyksiä, hyväksyttiin suurella, kaksipuolueiden välisellä marginaalilla kongressin edustajainhuoneessa ja senaatissa. Tämä on suuri helpotus monille koulutuksen puolestapuhujille, vanhemmille, oppilaille ja lainsäätäjille, jotka ovat yrittäneet parantaa yhä epäsuositumpaa NCLB:tä jo yli vuosikymmenen ajan.
Vaikka on vielä lukemattomia avoimia kysymyksiä siitä, miten tarkalleen ottaen uudet määräykset pannaan täytäntöön ja miten niitä rahoitetaan osavaltioissa ja piirikunnissa, yksi asia on selvä: uusi lakiesitys heijastaa lisääntyvää kansallista yhteisymmärrystä siitä, että kouluja ei voida korjata kaukaisilta liittovaltion virkamiehiltä peräisin olevilla, yksiin käsiin soveltuvilla yksiselitteisillä ratkaisuilla.
Kuten kirjoitin viime viikolla NCLB-huijauslomakkeessani:
Alkuperäisen, hyvässä tarkoituksessa laaditun No Child Left Behind -lain tarkoituksena oli kaventaa itsepäisiä rotuun ja luokkaan perustuvia suorituseroja. Sen sijaan se loi järjestelmän, jossa amerikkalaiset lapset tekevät enemmän standardoituja, useimmiten monivalintakokeita kuin ikätoverinsa missään muussa teollisuusmaassa. Eräs Floridassa asuva lukiolainen kertoi minulle, että hän teki pelkästään viime vuonna 15 standardoitua koetta. Hänen omien arvioidensa mukaan hän käytti jokaisesta lukiovuodestaan noin kolme kuukautta monivalintakokeiden tekemiseen tai niihin valmistautumiseen.
Oh, eivätkä nämä suorituserot ole pienentyneet lainkaan NCLB:n voimaantulon jälkeen. Vaikka rotujen väliset erot ovat pienentyneet hieman vuodesta 2001, ne ovat edelleen sitkeän suuret. Afroamerikkalaisten ja latinalaisamerikkalaisten oppilaiden erot matematiikassa ja lukutaidossa pienenivät paljon dramaattisemmin ennen No Child Left Behind -ohjelmaa, jolloin politiikassa keskityttiin rahoituksen tasaamiseen ja koulujen integrointiin eikä niinkään koetuloksiin. 1970- ja 80-luvuilla 13-vuotiaiden mustien ja valkoisten oppilaiden väliset suorituserot puolittuivat maanlaajuisesti suunnilleen puoleen.
Miten uusi No Child Left Behind -aloite on erilainen, ja parantaako se oppimista ja kuroo umpeen rotujen ja luokkien väliset suorituserot?
Lyhyt vastaus: Suuri muutos uudessa lakiehdotuksessa on se, että se vähentää merkittävästi liittovaltion hallituksen valtaa ja roolia koulujen tai opettajien luokittelussa, uudistamisessa ja rankaisemisessa. Kuten aiemmin totesin:
Every Student Succeeds Act säilyttää NCLB:n suurimmat osat. Oppilaiden on edelleen osallistuttava vuosittain matematiikan ja lukemisen kokeisiin kolmannelta kahdeksannelle luokalle ja kerran lukiossa. Koulujen on edelleen raportoitava näiden testien tulokset alaryhmittäin, kuten rodun, englannin kielen taidon, köyhyyden ja erityisopetuksen mukaan. Osavaltioiden on edelleen puututtava kouluihin, jotka eivät saavuta tavoitteitaan. Mutta ne, ei liittovaltion hallitus, päättävät, miten asiat käännetään parhain päin.
Osavaltiot, ei liittovaltion viranomaiset, ovat nyt vastuussa oppilaiden akateemisen edistymisen mittaamisesta. Tämä tarkoittaa, että koulut voivat luopua joistakin standardoiduista testeistä ja vaihtaa ne esimerkiksi oppilastöiden arviointiin ja vanhempien kyselyihin. Osavaltiot ja piirikunnat voisivat teoriassa käyttää rajalliset rahansa maksaakseen paikallisille opettajille – eikä koulutusohjelmistoyrityksille – lasten suoritusten mittaamisesta. Liittovaltion hallitus ei myöskään enää vaadi, että opettajien arvioinnissa käytetään standardoituja testituloksia, vaikka osavaltiot voivat halutessaan tehdä niin.
Parantavatko nämä muutokset oppimista ja kurovatko ne umpeen lasten suorituseroja?
Lyhyt vastaus: Lyhyt vastaus: Ehkä. Uusi lakiesitys ei sisällä kaikkia suuremman palapelin palasia.
Vaikka nämä poliittiset muutokset sisältävät monia isoja askelia oikeaan suuntaan, mukaan lukien kipeästi kaivattuja lisäyksiä varhaiskasvatuksen rahoitukseen, pelkkä koulujen ja opettajien arvosteluperusteiden parantaminen ei välttämättä johda opetuksen ja oppimisen paranemiseen. Kehittyneempien tapojen käyttäminen potilaan lämpötilan mittaamiseen ei automaattisesti paranna sairauden perimmäisiä syitä. Opettajien, kuten lääkäreidenkin, on jatkuvasti parannettava ammattitaitoaan ja ammatillista arvostelukykyään, jotta he voivat tarjota yksilöllistä opetusta ja vastata jokaisen yksilöllisiin tarpeisiin.
Ei ole helppoja vastauksia, kirjoitin:
Tutkimukset kertovat, että koulut paranevat eniten silloin, kun opettajilla on valtuudet. Tähän kuuluvat uudistukset, kuten opettajien palkallisen ajan lisääminen älyllisesti kiinnostavien oppituntien suunnitteluun, opettajien antaminen suunnitella omia arviointejaan ja oppilastöiden reflektointi opetuksen mukauttamiseksi. Menestyvät, kokeneet opettajien johtajat tarvitsevat erilaisia määrällisiä tietoja, kuten arvosanoja ja koulunkäyntiä, ja laadullisia mittareita, kuten oppilaiden sitoutumista, löytääkseen perimmäiset syyt oppilaidensa suorituserojen taustalla.
Kansallisesti tällaista koulupohjaista ammatillista kehittämistä on vaikea ylläpitää, koska amerikkalaisilla opettajilla on raskaampi opetuskuorma kuin opettajilla monissa muissa maissa, ja heillä on niukasti aikaa oppimiseen ja johtajuuden harjoittamiseen (kolmesta viiteen viikkotuntia suurimmassa osassa kouluista). Sen sijaan Suomessa, Singaporessa ja Etelä-Koreassa opettajat käyttävät 15-25 tuntia viikossa ammattitaitonsa kehittämiseen. Teoriassa Every Student Succeeds -ohjelmassa kehotetaan koulupiirejä työskentelemään suoraan opettajien ja henkilökunnan kanssa räätälöityjen luokkahuoneen uudistussuunnitelmien laatimiseksi. Historiallisesti tällaisia toimeksiantoja ei ole kuitenkaan rahoitettu täysimääräisesti, ja niitä on ollut vaikea ylläpitää.
Luokkahuoneuudistukset kohtaavat suurimmat esteet kouluissa, joissa on paljon pienituloisia ja värillisiä oppilaita. Viimeisten 10 vuoden aikana rikkaiden ja köyhien koulujen välinen oppilaskohtainen rahoitusero on kasvanut 44 prosenttia. Vähemmän rahoitusta tarkoittaa vähemmän päteviä opettajia, suurempia luokkia ja vähemmän aikaa opettajille suunnitella, oppia ja johtaa. On vaikea kuvitella, että saavutusten ja mahdollisuuksien erojen kaventamisessa edistyttäisiin merkittävästi, jos näihin epätasa-arvoisuuksiin ei kiinnitetä samaa järjestelmällistä huomiota kuin standardoitujen kokeiden tekemiseen.