Pyelonefriitti, infektio ja tulehdus munuaiskudoksessa ja munuaisaltaassa (ontelo, joka muodostuu virtsan virtsanjohtimen yläpään laajentuessa, putki, joka kuljettaa virtsan virtsarakkoon). Infektio on yleensä bakteeri-infektio. Yleisin munuaissairaus, pyelonefriitti voi olla krooninen tai akuutti.
Akuutti pyelonefriitti vaikuttaa yleensä johonkin tiettyyn alueeseen munuaisessa jättäen munuaisen muun rakenteen koskemattomaksi. Monissa tapauksissa pyelonefriitti kehittyy ilman mitään ilmeistä saostavaa syytä. Veren tai virtsan virtauksen estyminen voi kuitenkin tehdä munuaisista alttiimpia infektioille, ja virtsaputken aukon ulosteperäisen likaantumisen uskotaan lisäävän taudin esiintyvyyttä pikkulapsilla (virtsaputki on kanava virtsan kuljettamiseksi virtsarakosta ulospäin). Naiset voivat saada virtsateiden vammoja yhdynnän tai raskauden aikana, ja katetrointi (virtsan mekaaninen poistaminen) voi aiheuttaa infektion.
Akuutissa pyelonefriitissä munuaisrakenteiden, joihin virtsa valuu, eli munuaisaltaan ja munuaislaskimoiden, limakalvot voivat olla tulehtuneet. Munuaiskudokseen voi muodostua paiseet, ja osa nefronin tubuluksista (virtsaa tuottavat rakenteet) voi tuhoutua. Lääkehoito lievittää infektiota yhdestä kolmeen viikkoon. Paranemisen edetessä infektiokohtaan muodostuu arpikudosta, mutta tervettä kudosta on yleensä riittävästi, jotta munuaisten toiminta säilyy suhteellisen normaalina. Akuutin pyelonefriitin oireita ovat yleensä kuume, vilunväristykset, kipu tai särky alaselässä ja kyljissä, virtsarakon tulehdus, arkuus munuaisten alueella, valkosolut virtsassa ja korkea virtsan bakteerimäärä. Hoito edellyttää yleensä bakteerikasvun tukahduttamista antibioottilääkkeillä.
Krooninen pyelonefriitti on seurausta munuaisten bakteeri-infektioista vuosien ajan. Jokainen infektiokohtaus voi jäädä huomaamatta, mutta se voi tuhota yhä useampia kudosalueita, kunnes toimivaa munuaiskudosta on paljon vähemmän kuin muodostunutta arpikudosta. Jos kyseessä on vain yksi munuainen tai jos sairastuneita alueita on vain vähän, leikkaus voi palauttaa jonkin verran toimintakykyä. Aktiivisia infektioita hoidetaan antibakteerisilla lääkkeillä. Usein munuaiskudos on tuhoutunut laajalle ja pysyvästi, kun sairaus havaitaan. Kuolemaan voi johtaa virtsamyrkytys (uremia), vakavat nykyiset infektiot tai sydämen ja verisuonten toimintahäiriöt, jotka johtuvat munuaistilasta. Keinomunuaiskoneiden tai munuaisensiirron käyttö voi joskus pidentää elämää.