Alai

Homo erectus (sensu lato) -lajin lisäksi Itä-Afrikan varhaisen Homon fossiilisten löydösten on tulkittu edustavan joko yhtä ainoaa vaihtelevaa lajia, Homo habilista, tai kahta lajia. Jälkimmäisessä tapauksessa ei ole kuitenkaan päästy yksimielisyyteen siitä, mihin ryhmiin ne kuuluvat ja kumpi näistä kahdesta sisältää OH 7:n, 1,8 miljoonaa vuotta vanhan H. habilis -holotyypin. Tämä Olduvain rotkosta peräisin oleva osittainen kallo ja käsi ovat edelleen keskeisessä asemassa arvioitaessa Homo-suvun varhaista evoluutiota, ja ne nimeävät ensisijaisesti jommankumman kahdesta taksonista. Diagnostisesti tärkeän OH 7 -luun alaleuan vääristynyt säilyneisyys on kuitenkin estänyt yritykset verrata tätä näytettä muihin fossiileihin. Tässä esitellään OH 7:n alaleuan virtuaalinen rekonstruktio ja verrataan sitä muihin varhaisiin Homo-fossiileihin. Rekonstruoitu alaleuka on huomattavan primitiivinen, ja siinä on pitkä ja kapea hammaskaari, joka muistuttaa enemmän Australopithecus afarensiksen kuin Homo sapiensin tai H. erectuksen johdettuja parabolisia kaaria. Meidän mielestämme tämä muodon vaihtelu ei sovi yhteen varhaisen Homon yhden lajin kanssa. Tärkeää on, että OH 7:n leukamorfologia ei sovi yhteen Homo rudolfensikselle määritettyjen fossiilien ja A.L. 666-1 Homo maxillan kanssa. Jälkimmäinen on morfologisesti johdetumpi kuin OH 7, mutta 500 000 vuotta vanhempi, mikä viittaa siihen, että H. habilis -linja on saanut alkunsa ennen 2,3 miljoonaa vuotta sitten, mikä merkitsee syvään juurtunutta lajidiversiteettiä Homo-suvussa. Rekonstruoimme myös OH 7:n pääluita ja arvioimme sen kallonpohjan tilavuuden. Se on 729-824 ml, mikä on suurempi kuin mikään aiemmin julkaistu arvo, ja se korostaa aivojen koon lähes täydellistä päällekkäisyyttä varhaisen Homon lajien välillä. Tuloksemme selventävät H. habilis -hypodigmaa, mutta herättävät kysymyksiä sen fylogeneettisistä suhteista. Varhaisen Homon lajien välisiä eroja näyttäisi luonnehtivan pikemminkin gnataattinen monimuotoisuus kuin erot aivojen koossa, joka vaihteli suuresti kaikkien taksonien sisällä.