By Claire Long, Bill Willis, WAIT
August, 2015
No Ant of Mine: Red Velvet Ants Spotted On Campus
Kuva McEvanin suosittelemana
Oletko nähnyt näitä kirkkaanvärisiä ”muurahaisia” kampuksella? NIEHSin työntekijät ovat raportoineet useista havainnoista, ja on mahdollista, että sinäkin olet nähnyt yhden. Nimestään ja komeasta ulkonäöstään huolimatta punaiset samettimuurahaiset kuuluvat itse asiassa paperiampiaisten heimoon. Vaikka niitä esiintyy kaikkialla maailmassa, nämä ”muurahaiset” ovat kotoisin Pohjois-Amerikasta.
Punainen turkki, joka voi olla myös musta, valkoinen, ruskea tai kultainen, toimii varoituksena saalistajille. Urokset ja naaraat näyttävät selvästi erilaisilta. Naaraspuolisilla punasamettimuurahaisilla ei ole siipiä, mikä antaa niille muurahaismaisen ulkonäön; urospuolisilla punasamettimuurahaisilla on mustat läpikuultavat siivet.
Yleisesti nämä otukset ovat yksinäisiä ja ei-aggressiivisia, ja ne usein karkaavat pois, jos ne havaitsevat sinut ensin. Jotkut niistä päästävät varoitusäänen varoittaakseen mahdollisia uhreja vaarasta. Jos niitä kuitenkin häiritään (usein joku istuu tietämättään niiden päälle tai astuu niiden päälle), punasamettimuurahainen naaras voi pistää. Nämä hyönteiset tunnetaan myös muurahaismuurahaisiksi tai lehmäntappajamuurahaisiksi, koska naarasmuurahaisen piston on urbaaneissa legendoissa sanottu olevan tarpeeksi voimakas tappamaan lehmän. Vaikka myrkky on kivulias, se on voimakkuudeltaan suunnilleen kuin hunajamehiläisillä. Urosmuurahaiset eivät pistä.
Punasamettimuurahaiset ovat yksinäisiä loismuurahaisia. Niillä ei ole pesäkkeitä, joissa on kuningattaria, työläisiä ja kuhnureita. Punaisen samettimuurahaisen kirkkaanpunainen ulkoluuranko on hyvin sitkeä, mikä antaa niille sopivan panssarin tunkeutua toisiin pesiin loukkaantumatta. Nämä muurahaiset ovat keltatakkien, ampiaisten ja mehiläisten luonnollisia saalistajia. Pohjois-Carolinan osavaltionyliopiston mukaan nämä muurahaiset eivät muodosta todellista uhkaa ihmisille, karjalle tai kotieläimille. Satunnaisista pistoista huolimatta torjuntatoimenpiteitä ei tarvita.
Punainen samettimuurahainen on vain yksi monista kampuksen ”pistelijöistä”. Jos haluat tietoa muista tällaisista hyönteisistä, tutustu NIEHSin puremat ja pistimet -esitteeseen.