Kansalaissota
Buckinghamin varhaiselämä oli monimutkaista. Toisen Englannin sisällissodan (1648-1649) aikana Buckingham asettui rojalistien puolelle ja liittyi Kaarle II:n maanpaossa Ranskassa olevaan hoviin, mutta hän ja kuningas riitaantuivat vuonna 1651.
Suhteet pysyivät hankalina, ja Buckingham palasi Englantiin vuonna 1657, mutta hän kuitenkin kannatti monarkian palauttamista vuonna 1660 ja pyrki tavoittelemaan kuninkaan suopeutta hankkimalla menestyksekkäästi virkoja, kuten luutnanttiuden West Ridingissä.
Heidän suhteessaan oli edelleen ylä- ja alamäkiä, ja Buckingham vietti lyhyitä aikoja Lontoon Towerissa.
Poliittinen huippu
Kun kuninkaan pääministeri, pitkäaikainen Clarendonin kreivi, erotettiin vuonna 1667, Buckingham nousi johtoon. Hänestä tuli vaikutusvaltainen neuvonantaja, jolla oli paikkoja tärkeissä komiteoissa.
Kabinettiministeriö
Buckingham oli yksi keskeisistä ministereistä useiden joukossa, jotka tulivat tunnetuiksi nimellä kabinettiministeriö. Tämä ei ollut vain lyhenne heidän nimistään (Clifford, Arlington, Buckingham, Ashley-Cooper ja Lauderdale), vaan se myös, erityisesti poliittisten satiirikkojen käsissä, muistutti hämärästä poliittisesta juonittelusta.
Termi antaa ymmärtää, että nämä viisi miestä työskentelivät yhdessä, mutta näin ei kuitenkaan ollut.
Skandaali ja salailu
Englannin ja Ranskan vuonna 1670 allekirjoittama salainen Doverin sopimus sisälsi lausekkeen, jossa Kaarle II sitoutui kääntymään katolilaiseksi. Kolme Cabalin jäsentä, mukaan lukien Buckingham, eivät tienneet tästä sopimuksesta eivätkä olleet tyytyväisiä, kun saivat tietää siitä.
Tammikuuhun 1674 mennessä yhä enemmän skandaalien runtelema Buckingham erotettiin ja hänet ajettiin poliittiseen oppositioon.
Buckingham ja Cliveden
Buckingham vietti suuren osan loppuelämästään aiheuttaen ongelmia, ja hänet passitettiin Toweriin uudelleen vuonna 1677. Eräässä vaiheessa tämän vankeuden aikana hän sai luvan lähteä Towerista ohjaamaan töitä Clivedenissä, jonne hän oli rakentamassa uutta taloa.
Talo valmistui pian sen jälkeen, ja John Evelyn kuvaili sitä ”poikkeuksellisen kalliiksi rakennukseksi” vuonna 1679. Buckingham kuoli vuonna 1687 ilman perillistä, ja Cliveden myytiin Orkneyn kreiville vuonna 1696.