Kuka on Rita Dove?
Afrikkalais-amerikkalainen runoilija Rita Dove rakasti runoutta ja musiikkia jo nuorena. Hän oli poikkeuksellinen oppilas ja hänet kutsuttiin Valkoiseen taloon presidentin stipendiaattina lukion jälkeen. Hän opiskeli Saksassa Fulbright-stipendillä ja opetti myöhemmin luovaa kirjoittamista Arizonan valtionyliopistossa. Hän on saanut lukuisia palkintoja työstään, muun muassa Pulitzer-palkinnon vuonna 1987 runokirjasta Thomas and Beulah. Muita Doven kirjoja ovat Mother Love ja Sonata Mulattica.
Koulutus ja henkilökohtainen elämä
Syntynyt Akronissa, Ohiossa 28. elokuuta 1952, Rita Dove kehitti rakkauden oppimiseen ja kirjallisuuteen jo varhain kotitaloudessa, jossa kannustettiin lukemiseen. Hänet palkittiin presidentin stipendiaattina, joka oli yksi maan sadan parhaan lukiolaisen joukossa, ja National Merit Scholarina hän osallistui Ohiossa Miamin yliopistoon, josta hän valmistui vuonna 1973 summa cum laude. Sen jälkeen hän opiskeli ulkomailla Saksassa ennen kuin palasi Yhdysvaltoihin ja suoritti maisterintutkinnon Iowan yliopistossa.
Hän tapasi kirjailijakollegansa Fred Viebahnin, joka oli myös saksalainen, 1970-luvun puolivälissä, kun tämä opiskeli Iowan yliopistossa. He menivät naimisiin vuonna 1979 ja saivat tyttären, Avivan.
Arvostettu kirjailija
Dove loi hienon uran akateemisessa maailmassa, opetti lopulta Virginian yliopistossa ja hänestä tuli arvostettu, palkittu runoilija. Hän julkaisi uransa alkuvaiheessa pienoisrunokirjoja ja teki vaikutuksen kokoelmilla kuten The Yellow House on the Corner (1980) ja Museum (1983). Dove tunnetaan paitsi kielensä ja ajatustensa kerroksellisesta kaunopuheisuudesta myös siitä, että hän kuvaa osia mustien kokemuksesta Amerikassa sekä henkilökohtaisesti että kollektiivisesti.
Vuonna 1986 hän julkaisi Thomas and Beulahin, puoliksi omaelämäkerrallisen katsauksen isovanhempiensa elämään, joka voitti runouden Pulitzer-palkinnon seuraavana vuonna. Muita kirjoja ovat muun muassa Grace Notes (1989) ja Mother Love (1995), ja hänen vuonna 1999 ilmestynyt teoksensa On the Bus With Rosa Parks nostettiin The New York Times -lehdessä vuoden merkittäväksi kirjaksi.
Nimitettiin runoilijapäälliköksi
Toukokuussa 1993 Dove nimitettiin Yhdysvaltain runoilijapäälliköksi, jota tehtävää olivat aiemmin hoitaneet sellaiset bardit kuin Robert Penn Warren ja Joseph Brodsky. Hän oli ensimmäinen afroamerikkalainen, joka nimitettiin virkaan, sekä ensimmäinen nainen ja 41-vuotiaana myös nuorin. (Afroamerikkalaiset kirjailijat Robert Hayden ja Gwendolyn Brooks olivat molemmat Library of Congressin runouskonsultteja (Library of Congress Consultants in Poetry), joka korvattiin runoilijakonsultin tittelillä vuonna 1985).
Vuonna 1996, sen jälkeen kun runonlaulajan virka oli päättynyt, Dove sai presidentti Bill Clintonilta National Humanities Medal -mitalin, samana vuonna kun hän sai Heinz Award in the Arts and Humanities -palkinnon.
Toimittaja ja sanoittaja
Runouden lisäksi Dove on kirjoittanut proosaa, kuten novellikokoelma Fifth Sunday (1985), romaani Through the Ivory Gate (1992) ja esseekokoelma The Poet’s World (1995). Hän on myös kirjoittanut näytelmän The Darker Face of the Earth (1994) ja tehnyt yhteistyötä sanoittajana erilaisten säveltäjien kanssa.
Dove on toiminut myös toimittajana ja ohjannut The Best American Poetry 2000 -teosta sekä vuonna 2011 ilmestynyttä Penguin Anthology of 20th Century American Poetry -teosta; jälkimmäinen julkaistiin samana vuonna kuin Doven kriitikoiden ylistämä runokirja Sonatta Mulattica, joka käsittelee rotujenvälistä klassista viulistia George Polgreen Bridgetoweria.