Alai

Robert polvistui isänsä haudan viereen hautajaisten jälkeen. Minne hän nyt menisi? Mitä hän tekisi elämällään? Hän oli aina työskennellyt isänsä rinnalla kirjapainossa. Mutta nyt ne päivät olivat lopullisesti ohi.

Hän pyyhki nenäliinalla kyynelehtiviä kasvojaan ja nousi seisomaan. Lähtiessään hautausmaalta Robert käveli kohti kirjapainoa, joka nyt kuului hänelle. Hän ja hänen isänsä olivat viettäneet siellä viimeiset vuodet työskennellen Gloucesterin, Englannin sanomalehden, Gloucester Journalin, parissa.

Robert avasi liikkeen narisevan etuoven ja käveli hitaasti sisään. Tuttu musteen ja koneiden haju tervehti häntä. Robert otti käteensä viimeisen kappaleen Gloucester Journalia, jonka hänen isänsä oli julkaissut sinä vuonna 1757. ”Teen sinut ylpeäksi, isä”, hän sanoi ääneen. ”Jumalan avulla pidän Gloucester Journalin hengissä.”

Päivät kuluivat, ja Robert työskenteli ahkerasti. Hän teki lehdestä suuremman, paransi sen ulkoasua ja palkkasi uusia kirjoittajia. Pian yhä useammat ihmiset halusivat lukea Gloucester Journalia!

Vapaapäivinään Robert vieraili usein vankien luona Gloucesterissa. Siellä hän löysi yhteiskunnan hylkiöitä, jotka elivät mitä kauhistuttavimmissa olosuhteissa. Useimmat heistä olivat sairaita tai jopa kuolemassa ylityöhön. He elivät ahtaissa, likaisissa tiloissa, joissa ei ollut juuri lainkaan ruokaa. Jopa lapsia vangittiin joskus pahimpien rikollisten kanssa. Robertista tuntui surulliselta nähdä nämä sairaat ja nälkää näkevät vangit. Mutta mitä yksi ihminen voisi tehdä lievittääkseen niin monen tuskaa? Hän päätti kirjoittaa kauheista vankiloista sanomalehteensä.

Englannin valkoiset orjat
Eräänä iltana hän käveli Pyhän Katariinan katua pitkin etsimään puutarhuriaan. Yhtäkkiä hän näki joukon rähjäisiä lapsia. He näyttivät aivan yhtä köyhiltä ja ylityöllistetyiltä kuin vangit, joiden luona hän vieraili. Pieni poika, jolla oli riekaleinen sininen paita, kiroili taklatessaan toista puolta pienempää poikaa.

”Näpit irti minusta!” pikkupoika huusi, kun he painivat mukulakivillä. Pian ympärille kerääntyi lapsijoukko, joka hurrasi äänekkäästi.

”Hei, lopettakaa tappelu!” Robert huusi heille vetäessään pojat erilleen. ”Menkää kaikki kotiin.”

Kun lapset kävelivät pois, Robert kysyi puutarhurin vaimolta: ”Keitä nuo lapset ovat?”.

”Ah, älä välitä heistä”, vaimo vastasi. ”Kaikki kutsuvat heitä Englannin valkoisiksi orjiksi.”

”Orjiksi?” Robert kysyi.

”He työskentelevät 12 tuntia päivässä tai kauemmin tehtaissa ja hikipajoissa”, nainen vastasi. ”Suurin osa heidän vanhemmistaan on vankilassa tai kuollut.”

Robert säikähti. Hän tiesi, että jos hänen isänsä olisi kuollut, kun hän oli pieni, hän olisi voinut olla yksi näistä köyhistä lapsista. ”Milloin he menevät kouluun?” hän kysyi.

”Kouluun? He eivät mene kouluun. Heidän täytyy tehdä töitä elääkseen.” nainen vastasi.

Ja sunnuntait ovat pahimpia. Se on heidän ainoa vapaapäivänsä, ja he juoksentelevat ympäriinsä kuin villieläimet!”

Sunnuntaikoulut alkoivat
Robert tiesi, että tulevaisuus oli synkkä näille lapsille, jotka joutuivat työskentelemään koko ajan ilman toivoa koulutuksesta. Mikä vielä pahempaa, kun kukaan ei opettanut heille evankeliumin ilosanomaa tai sitä, miten elää Jumalan tavalla, he todennäköisesti päätyisivät kylmettyneinä, sairaina ja nälkäisinä kauheisiin vankiloihin. Robertin mielessä alkoi muodostua ajatus, jonka hän jakoi ystävänsä, pastori Thomas Stockin kanssa.

”Perustetaan pyhäkoulu!” Robert sanoi.

”Koulua sunnuntaisin?” Thomas kysyi.

”Kyllä, koulua sunnuntaisin!” vastasi Robert. ”Opetamme heitä lukemaan ja kirjoittamaan osan päivästä ja opetamme heille Raamattua loppupäivän.”

”Se on loistava ajatus!” Thomas sanoi.”

Robert odotti odottavasti ensimmäisenä sunnuntaina, että lapset tulisivat uuteen kouluun, mutta vain muutama tuli.

”Marcy, miksei useampi lapsi tule sunnuntaikouluun?” hän kysyi pieneltä punatukkaiselta, pisamapäiseltä tytöltä.

Marcy katsoi alaspäin. ”Koska vaatteemme eivät ole hyvät”, tyttö vastasi.

”Nyt minä ymmärrän”, vastasi Robert. ”No, kerro ystävillesi, että he tarvitsevat vain puhtaat kasvot ja kammatut hiukset, jooko, Marcy?”.

Marcy hymyili. ”Olet kiltti.”

Robert kyykistyi hänen viereensä. ”Tiedätkö mitä, Marcy, minustakin sinä olet mukava. Tässä on penni siitä, että tulit tänään tunnille. Jos työskentelet ahkerasti ja opit oppitunnit, saat erikoispalkinnon.”

”Ihanko totta?” Marcy kysyi, ja hänen säihkyvät silmänsä kiinnittyivät Robertin kädessään pitämään karkkiin. ”Teen parhaani!”

Pyhäkoulut pysäyttävät rikollisuuden
Ei kestänyt kauaa, kun Robert Raikesin ja pastori Thomas Stockin pyhäkouluissa kävi sata 6-14-vuotiasta lasta. Vaikka lapsia opetettiin vain yhtenä päivänä viikossa, heidän käytöksensä alkoi parantua. Nyt heillä oli jotain, mitä odottaa sen jälkeen, kun he olivat tehneet niin kovasti töitä joka päivä. Kaupungin poliisit kertoivat Robertille, että lapset eivät enää varastaneet ja tapelleet kuten ennen.

Robert odotti kolme vuotta nähdäkseen, olivatko hänen pyhäkoulunsa menestys. Sitten hän painatti jutun uusista pyhäkouluista. Pian noin 4 000 uutta pyhäkoulua aloitettiin kaupungeissa eri puolilla Englantia. Robert jopa käytti kirjapainoaan julkaistakseen lukukirjoja, oikeinkirjoituskirjoja, raamatunopiskelukirjoja ja kopioita pyhäkoulujen pyhäkirjoista.

Maailma marssii eteenpäin
Eräänä sunnuntaina Thomas ja Robert kävelivät katua pitkin pyhäkoulurakennukselle. Thomas sanoi: ”Robert, isäsi olisi ylpeä siitä, mitä olet tehnyt hänen sanomalehdelleen. Hän olisi ylpeä myös pyhäkouluistasi, vaikka tiedätkin… kaikki kutsuvat sinua ’Bobby Wild Goose ja hänen rähjäinen rykmenttinsä’.”

Robert nauroi. ”Minua on kutsuttu pahemmillakin nimillä kuin ’Villihanhi’, luulen”, hän vastasi.

Robert katseli ympärilleen satoja lapsia, jotka nyt kävivät hänen pyhäkouluaan, ja hänen kasvonsa muuttuivat varsin vakaviksi. ”Thomas, isäni kuoli ja hänen isänsä ennen häntä. Jonain päivänä mekin vanhenemme ja kuolemme. Mutta maailma ei kuole kanssamme. Maailma marssii eteenpäin pienten lasten jaloissa.”

Thomas taputti ystäväänsä selkään. ”Niin se tekee, Robert. Niin se tekee.”