Kaksikielinen shoshonenainen Sacagawea (n. 1788 – 1812) kulki Lewisin ja Clarkin löytöretkikunnan mukana vuosina 1805-06 pohjoisilta tasangoilta Kalliovuorten kautta Tyynellemerelle ja takaisin. Hänen taitonsa kääntäjänä olivat korvaamattoman arvokkaita, samoin kuin hänen syvällinen tietämyksensä vaikeasta maastosta. Ehkä merkittävintä oli hänen rauhoittava vaikutuksensa sekä retkikunnan jäseniin että heidän kohtaamiinsa intiaaneihin, jotka muutoin olisivat saattaneet suhtautua muukalaisiin vihamielisesti. Huomionarvoista on, että Sacagawea teki kaiken tämän samalla, kun hän huolehti pojasta, jonka hän synnytti vain kaksi kuukautta ennen lähtöä.
Sacagawean varhainen elämä
Sacagawea eli lyhyen, mutta legendaarisen tapahtumarikkaan elämän Amerikan lännessä ja oli luultavasti Yhdysvaltojen eniten patsailla ja muistomerkeillä muistettu nainen. Vuonna 1788 tai 1789 syntynyt Sacagawea, joka kuului alkuperäisamerikkalaisen shoshone-heimon Lemhi-heimoon, kasvoi Kalliovuorten ympäröimänä Salmon-joen alueella nykyisen Idahon alueella.
Shoshonet olivat aseita hallussaan pitävän Hidatsa-heimon vihollisia, jotka kidnappasivat Sacagawean puhvelijahdin aikana vuonna 1800. Nimi, jolla tunnemme hänet, on itse asiassa Hidatsa, joka tulee Hidatsa-sanoista, jotka tarkoittavat lintua (”sacaga”) ja naista (”wea”). (Nykyään monet muun muassa shoshonet kuitenkin väittävät, että heidän kielessään ”Sacajawea” tarkoittaa veneen työntäjää ja on hänen oikea nimensä. Pohjois-Dakotassa virallinen kirjoitusasu on ”Sakakawea”). Hänen vangitsijansa veivät hänet Hidatsa-Mandan-asutukseen lähelle nykyistä Bismarckia Pohjois-Dakotassa; Mandan on siihen kuuluva heimo.
Vuonna 1803 tai 1804 Sacagawea siirtyi kaupankäynnin, uhkapelien tai oston kautta ranskalais-kanadalaisen turkistarhaajan, viimeistään vuonna 1767 syntyneen ja reilusti yli kaksi vuosikymmentä häntä vanhemman Toussaint Charbonneaun omistukseen. Charbonneau oli elänyt intiaanien keskuudessa niin kauan, että hän oli omaksunut joitakin heidän perinteitään, muun muassa moniavioisuuden. Sacagaweasta tuli toinen hänen kahdesta vaimostaan, ja hän oli pian raskaana.
Sacagawea tapaa Lewisin ja Clarkin
Presidentti Thomas Jefferson oli sillä välin ostanut Ranskalta Louisianan vuonna 1803 – 828 000 neliökilometriä lähes täysin tutkimatonta aluetta. Hän toivoi, että tässä valtavassa erämaassa sijaitsisi huhuttu Luoteisväylä (Atlantin ja Tyynenmeren yhdistävä vesireitti). Jefferson halusi kuitenkin enemmän tutkimusmatkailijoilta, jotka etsisivät kulkuväylää: Hän antoi heille tehtäväksi kartoittaa luonnonmaisemaa, tutustua erilaisiin intiaaniheimoihin ja tehdä karttoja. Hän pyysi sihteerinsä Meriwether Lewisin johtamaan löytöretkikuntaa. Lewis, 29, valitsi apulaiskapteenikseen ystävänsä ja entisen armeijan esimiehensä, 33-vuotiaan William Clarkin.
Yli vuoden suunnittelun ja ensimmäisten matkojen jälkeen Lewis ja Clark miehineen saavuttivat Hidatsa-Mandan-asutuksen, joka sijaitsi noin 60 mailia luoteeseen nykyisestä Bismarckista, Pohjois-Dakotassa, marraskuun 2. päivänä 1804, kun Sacagawea oli noin kuudennella kuulla raskaana. He ymmärsivät Sacagawean ja Charbonneaun yhdistetyn kielitaidon potentiaalisen arvon. Suurin osa joukkojen jäsenistä puhui vain englantia, mutta yksi, Francois Labiche, puhui myös ranskaa. Charbonneau puhui ranskaa ja Hidatsan kieltä; Sacagawea puhui Hidatsan ja Shoshonen kieltä (kaksi hyvin erilaista kieltä). Tämän käännösketjun avulla yhteydenpito shoshonien kanssa olisi mahdollista, ja Lewis ja Clark pitivät sitä ratkaisevan tärkeänä: shoshonilla oli hevosia, jotka he tarvitsisivat ostaa. Ilman hevosia he eivät pystyisi kuljettamaan tarvikkeitaan Bitterroot-vuoriston (Kalliovuorten osa) yli ja jatkamaan matkaansa kohti Tyynenmeren aluetta. Eivätkä he voineet hankkia hevosia aikaisemmin, koska he matkustaisivat vesiteitse, kunnes olisivat saavuttaneet Kalliovuorten reunan.
Sacagawea synnytti poikansa Jean-Baptiste Charbonneaun (tunnettu nimellä Baptiste) 11. helmikuuta 1805. Huhtikuun 7. päivänä Sacagawea, vauva ja Charbonneau suuntasivat länteen 31 muun joukon jäsenen kanssa.
LUE LISÄÄ: Lewis ja Clark: A Timeline of the Expedition
Sacagawea and the Corps of Discovery
Kuukauden sisällä läheltä piti-tragedia toi Sacagawealle erityistä kunnioitusta. Vene, jolla hän purjehti, melkein kaatui, kun räntäsade iski ja navigaattori Charbonneau joutui paniikkiin. Sacagawealla oli mielenlujuutta kerätä tärkeitä papereita, kirjoja, navigointivälineitä, lääkkeitä ja muita tarvikkeita, jotka olisivat muuten saattaneet kadota – ja samalla hän varmisti lapsensa turvallisuuden. Kiitokseksi Lewis ja Clark nimesivät erään Missouri-joen haaran Sacagawean mukaan useita päiviä myöhemmin. Erityisesti Clarkille kehittyi läheinen side Sacagaweaan, sillä hän ja Baptiste kulkivat usein hänen mukanaan, kun Clark vuorollaan käveli rannalla ja tarkisti, ettei joessa olisi esteitä, jotka voisivat vahingoittaa veneitä.
Viisi päivää sen jälkeen, kun ensimmäiset joukon jäsenet olivat ylittäneet mannerjakauman Lemhi Passin kohdalla, Sacagawea käänsi suunnitelmiensa mukaisesti kapteenien toiveen hevosten hankkimisesta kohtaamilleen shoshoneille. Sacagawea oli yllättynyt ja iloinen tunnistaessaan shoshonien johtajan, päällikkö Cameahwaitin, veljekseen, ja he saivat tunteikkaan jälleennäkemisen.
Sacagawea käytti myös luonnontieteilijän tietämystään joukkojen hyväksi. Hän osasi tunnistaa juuret, kasvit ja marjat, jotka olivat joko syötäviä tai lääkinnällisiä. Sacagawean muistot shoshoonien poluista johtivat siihen, että Clark luonnehti häntä ”luotsikseen”. Hän auttoi joukkojen navigoinnissa vuoristosolan – nykyisen Bozeman Passin Montanassa – läpi Yellowstone-joelle. Ja vaikka sitä ei voitu mitata määrällisesti, naisen – vieläpä intiaanin – ja vauvan läsnäolo sai koko joukon näyttämään vähemmän pelottavalta ja ystävällisemmältä intiaanien silmissä, joita joukot kohtasivat ja joista osa ei ollut koskaan ennen nähnyt valkoisia kasvoja. Tämä lievensi jännitteitä, jotka olisivat muuten saattaneet johtaa parhaimmillaan yhteistyöhaluttomuuteen ja pahimmillaan väkivaltaan.
Saavuttuaan Tyynenmeren rannikolle Sacagawea palasi muiden joukkojen jäsenten sekä miehensä ja poikansa kanssa – selviydyttyään sairauksista, äkkitulvista, äärimmäisistä lämpötiloista, elintarvikepulasta, hyttysparvesta ja monesta muustakin tilanteesta – lähtöpisteeseensä, Hidatsa-Mandan-asutukseen, 14. elokuuta 1806. Palveluksestaan Charbonneau sai 320 eekkeriä maata ja 500,33 dollaria; Sacagawea ei saanut korvausta.
Sacagawean viimeiset vuodet ja perintö
Kolme vuotta myöhemmin, syksyllä 1809, Sacagawea, Charbonneau ja Baptiste uskaltautuivat St. Louisiin, jossa Charbonneau oli ottamassa vastaan hyväntahtoisen Clarkin tarjouksen: Clark antaisi Charbonneaun perheelle viljelysmaata, jos vanhemmat suostuisivat antamaan Clarkin kouluttaa Baptistea. Maanviljelystä ei kuitenkaan tullut mitään, ja Sacagawea ja Charbonneau jättivät Baptisten St. Louisiin Clarkin – joka oli nyt hänen kummisetäänsä – kanssa huhtikuussa 1811, jotta he voisivat liittyä turkiskaupparetkelle.
Elokuussa 1812, tyttären, Lisetten (tai Lizetten), synnyttyä, Sacagawean terveydentila heikkeni. Joulukuuhun mennessä hän oli erittäin sairas ”mädäntyneeseen kuumeeseen” (mahdollisesti lavantautiin).
Hän kuoli 25-vuotiaana 22. joulukuuta 1812 yksinäisessä, kylmässä Fort Manuelissa, joka sijaitsi jyrkänteellä 70 mailia nykyisestä Bismarckista etelään. Vuoden kuluessa Clarkista tuli sekä Lisetten että Baptisten laillinen holhooja. Lisetten elämästä tiedetään vain vähän, mutta Baptiste matkusti Euroopassa ja teki monenlaisia töitä Amerikan lännessä ennen kuolemaansa vuonna 1866. Charbonneau kuoli vuonna 1843.
Sacagawean kuvitteellinen kuva ”aitona intiaaniprinsessana” levisi laajimmin 1900-luvun alkupuolella Eva Emery Dye’n vuonna 1902 ilmestyneessä suositussa romaanissa, joka kertoi Lewisin ja Clarkin retkikunnan vastoinkäymisistä vapaasti. Suffragisti Dye ei tyytynyt esittämään Sacagaweasta tuolloin tiedossa olleita tosiasioita; hän halusi tehdä hänestä vakuuttavan mallin naisen rohkeudesta ja älykkyydestä, eikä häntä haitannut historian uudelleenkirjoittaminen sitä varten. ”Luin Sacajawean muutamasta kuivasta luusta, jotka löysin vanhoista kertomuksista matkan varrelta…”. Dye kirjoitti päiväkirjaansa. Nykyään jotkut tutkijat väittävät, että Sacajawean ”legendan” romantisoidut versiot, joita popularisoitiin ennen Dyen romaanin julkaisemista ja sen jälkeen, tekevät karhunpalveluksen todelliselle naiselle, sillä hänen todelliset saavutuksensa puhuvat puolestaan.
LUE LISÄÄ: Amerikan alkuperäiskansojen historian aikajana