Sacramento Kingsin tanssijat olivat yllättyneitä ja surullisia, kun he saivat viime viikolla kuulla, että organisaatio lakkauttaa pitkäaikaisen tanssijoukkueensa muodostaakseen sukupuoleen osallistuvan hiphop-tanssityöryhmän.
Erityisen yllättyneitä he olivat, koska ilmeisesti joku laittoi ilmoituksen lyhyesti Kingsin verkkosivuille päivää ennen kuin joukkue ilmoitti siitä tanssijoille. He olivat surullisia, koska heidän mielestään organisaatio tekee virheen eliminoidessaan tanssiryhmän, joka on vaikuttanut fanikokemukseen Sacramentossa yli 30 vuoden ajan.
”Se on historiaa. Se on perinne”, sanoi Kings-tanssija Kellie Jackson, joka muutti Sacramentoon Los Angelesista, kun hän pääsi Kingsin tanssiryhmään vuonna 2016. ”Se on ihmisten unelmia ja toiveita. Monet ihmiset uhrasivat paljon erilaisia mahdollisuuksia tehdäkseen tämän. Monet ihmiset laittoivat uransa jäihin.”
Jotkut Kingsin tanssijoista puhuvat joukkueen päätöksestä korvata heidät 916 Crew -ryhmällä, joka koostuu miehistä ja naisista, jotka esittävät hiphop-tanssirutiineja kotipelien aikana. Change.org-verkkopalvelun vetoomus Kings Dancersin pelastamiseksi, nimeltään ”Bring back SKD”, oli tiistai-iltapäivään mennessä saanut yli 1 100 allekirjoitusta.
”Perustelunne on: ’Haluamme olla sukupuolinäkökulmasta avoin’ tai ’Haluamme mennä kokonaan hiphopiin'”, Jackson sanoi. ”Okei, nuo ovat asioita, joita olisitte voineet tehdä säilyttäen Sacramento Kings Dancersin. Heidän ei olisi tarvinnut yllättää meitä tällä tavalla.”
Jackson sanoi, että Kings Dancers koostuu 18 naisesta, joista suurin osa on parikymppisiä. Jotkut käyvät koulua tai tekevät kokopäivätyötä Kingsin peleissä ja yhteisön tapahtumissa suoritettavien tehtävien lisäksi.
Kings-tanssija Ariana Hirschfield kertoi, että hän ja hänen joukkuetoverinsa saivat selville organisaation suunnitelman uudesta tanssijoukkueesta, kun yksi tanssijoista jakoi kuvakaappauksen Kings.com-sivustolla 14. toukokuuta julkaistusta ilmoituksesta. Kyseinen viesti poistettiin minuuttia myöhemmin, mutta tanssijoille ilmoitettiin asiasta virallisesti puhelinkonferenssissa seuraavana päivänä.
”Olimme järkyttyneitä, koska saimme tietää asiasta”, Hirschfield sanoi. ”He julkaisivat sen verkossa edellisenä päivänä, joten olimme todella yllättyneitä. Ja heidän koko perustelunsa, sukupuolinäkökulman huomioon ottaminen, on meille vaikea ymmärtää, koska emme ole koskaan olleet sukupuolinäkökulmasta poikkeavia. Kyllä, tiimissä on ollut vain naisia, mutta emme ole koskaan markkinoineet koe-esiintymisiä vain naisille.
”Kahtena viime vuonna pojat ovat osallistuneet koe-esiintymisiin ja heidät on toivotettu tervetulleiksi koe-esiintymisiin, ja yksi heistä pääsi viime vuonna jopa finaaliin. Ajatus sukupuolittuneisuudesta ei miellytä meitä, koska koemme, että organisaationa teemme siinä jo hyvää työtä. Meillä on Street Team, jossa on sekä poikia että tyttöjä. Meillä on breakdancereita, jotka ovat poikia. … Jos mies osaa tanssia, ottakaa hänet joukkueeseen. Minulla ei ole mitään ongelmaa sukupuolta koskevan asian kanssa, mutta he eivät antaneet meille edes mahdollisuutta tehdä tätä siirtymää. He vain hankkiutuivat kokonaan eroon meistä ja sanoivat: ’Tätä me teemme sen sijaan’.”
Tanssijat sanovat, että joukkue on perustettu joukkueen kotiavauksessa Arco Arenalla vuonna 1985; Kingsin mukaan tanssiryhmä oli yli 30 vuotta vanha, mutta he eivät ole varmoja, kuinka vanha.
Hirschfieldin mukaan organisaatio kertoi tanssijoille, että he ”eivät ole saaneet potkuja” ja ovat ”vapaita koe-esiintymään” 916 Crewiin, mutta Hirschfield kiistää tämän käsityksen. Hänen mukaansa tanssijoiden sopimukset joukkueen kanssa päättyvät, kun NBA-liigavuosi päättyy virallisesti 30. kesäkuuta, ja 916:een valitut tanssijat palkkaa ”ulkopuolinen tanssistudio”, ei Kingsin organisaatio.
”Se, että meille sanottiin, että meidät on edelleen kutsuttu tulemaan, mutta että tiesimme, ettemme enää edes teknisesti kuuluisi organisaatioon, on jonkinlainen läimäys kasvoille”, Hirschfield sanoi. ”Koko se kulttuuri, mikä meillä oli, on poissa.”
Joukkueen virkamiehet sanoivat, että he olivat keskustelleet muutoksesta kuukausia. 916 Crew’ssa tulee olemaan noin 18 jäsentä, ja miehiä ja naisia tulee olemaan tasaisesti, joukkue sanoi. Organisaatio kuvasi siirtoa viihdetiiminsä ”evoluutioksi”.
”Olemme innoissamme nähdessämme viihdetiimin kehittyvän, kun työskentelemme laajentaaksemme tavoitettavuuttamme ja varmistaaksemme osallistavan ympäristön kaikille”, John Rinehart, Kingsin liiketoiminnoista vastaava johtaja, sanoi lausunnossaan viime viikolla.
Kingsin tanssijat näkevät tilanteen toisin.
”Ihmiset eivät ymmärrä, että kyse on enemmästä, kuin vain tilaisuudesta tanssia”, Jackson sanoi. ”He vievät paljon pois yhteisöltä ja yleiseltä vaikutukselta, joka meillä oli pelipäivän kokemukseen.”
Kings antoi keskiviikkona lausunnon vastauksena tanssijoiden huoliin.
”Kiitämme tanssijoita heidän omistautumisestaan ja palvelustaan organisaatiolle ja yhteisölle”, joukkue sanoi. ”Kuten joka vuosi, kutsumme kaikki tanssijamme osallistumaan vuosittaiseen koe-esiintymisprosessiin ja olemme aina kannustaneet heitä tutkimaan avoimia rooleja organisaatiossa. Tämä kehitys perustuu pitkään perinteeseen sisällyttää tanssia peliviihteeseen, ja viihdetiimimme toimivat jatkossakin lähettiläinä yhteisössä.”
Huomautus: Tätä juttua päivitettiin kello 10.00 lisäämällä siihen Sacramento Kingsin lisälausunto.
Huomautus: Tätä juttua päivitettiin kello 10.00 lisäämällä siihen Sacramento Kingsin lisälausunto.