Lokakuussa 2020 Snopesin lukijat pyysivät meitä tutkimaan näyttelijä ja vasemmistoaktivisti Jane Fondalle laajalti liitetyn sitaatin aitoutta, jossa hän väitetysti sanoi nettivideoleikkeessä, että COVID-19-koronaviruspandemia oli ”Jumalan lahja vasemmistolle”.”
Fox News esimerkiksi kertoi, että:
Näyttelijä Jane Fonda kutsui koronavirusta ”Jumalan lahjaksi vasemmistolle”, koska sen ansiosta amerikkalaiset näkivät, ettei presidentti Trump auta työväenluokkaa. Äärivasemmistolainen tähti kiirehti kehottamaan amerikkalaisia äänestämään demokraattien ehdokasta Joe Bidenia ja sanoi, että tulevat vaalit ovat kansakunnalle tienristeys.
Samankaltaisia artikkeleita ovat julkaisseet The Hill ja The Sun. Useat oikeistolaiset lehdet kuvailivat Fondaa ”Bidenin sijaiskärsijäksi”, kuten Washington Free Beacon, oikeistolainen salaliittoteoriasivusto Gateway Pundit ja Daily Caller:
Joe Bidenin sijaiskärsijä Jane Fonda kutsuu koronavirusta ”Jumalan lahjaksi vasemmistolle”.”pic.twitter.com/981uTDTUXG
– Daily Caller (@DailyCaller) October 7, 2020
Laaja-alaisesti jaetussa videomateriaalissa Fonda sanoo:
Voitamme pysäyttää fasismin. Olemme pisteessä, jossa voimme – tämä on tienristeys, eksistentiaalinen tienristeys, ja me olemme ihmisiä, jotka voivat auttaa määrittämään, mihin suuntaan ihmiskunta menee. Mikä suuri lahja! Mikä valtava tilaisuus, olemme niin onnekkaita. Meidän on käytettävä sitä kaikella älyllisyydellämme, rohkeudellamme ja voimavaroillamme, koska olette aivan oikeassa – tämä on se hetki. Tämä on se.
Ja mielestäni COVID on Jumalan lahja vasemmistolle. . Tuo on kauheaa sanottavaa. Tarkoitan, että luulen sen olleen hyvin vaikea asia lähettää meille, mutta se on repinyt laastarin pois siitä, kuka hän on ja mitä hän edustaa, ja mitä keskivertoihmisille ja työssäkäyville ihmisille tässä maassa on tehty. Me näemme sen nyt. Ihmiset, jotka eivät ennen nähneet sitä, näkevät sen nyt. Meillä on mahdollisuus valjastaa tämä viha ja saada aikaan muutoksia. Joten minä vain, tunnen itseni niin siunatuksi siitä, että olen elossa juuri nyt.
Vaihtelevien, enimmäkseen oikeistolaislähtöisten tiedotusvälineiden julkaisema pätkä oli aito, eikä sitä oltu muokattu tai manipuloitu millään tavalla.
Vaikka kuvamateriaali oli leikattu paljon pidemmästä keskustelusta, alkuperäisestä asiayhteydestään irroittaminen ei vääristänyt Fondan puheiden järkeä tai merkitystä, sillä ne tulivat lokakuussa pidetyn keskustelun loppupuolella. 2. lokakuuta 2020 Fondan ja Maurice Mitchellin, pienen newyorkilaisen vasemmistopuolueen Working Families Partyn kansallisen johtajan, välisen keskustelun loppupuolella:
Fonda on ollut kiistelty julkisuuden henkilö jo useiden vuosikymmenten ajan, ja hän on joillekin amerikkalaisille oikeistopuolueen edustajille jonkinlainen vihamies. Vietnamin sodan suorasanainen vastustaja Fonda vieraili Pohjois-Vietnamissa vuonna 1972 kahden viikon ajan, vietti siellä aikaa kommunistijoukkojen kanssa ja kuvattiin istumassa ilmatorjuntatykin päällä, episodi, joka herätti laajaa paheksuntaa takaisin Yhdysvalloissa ja jota Fonda sanoi myöhemmin ”katuvansa kuolemaani asti”.”
Kuvaukset hänestä ”Bidenin sijaisnäyttelijänä” saattavat joidenkin lukijoiden mielissä vahingoittaa demokraattien presidenttiehdokkaan kampanjaa assosiaation kautta, mutta ne vaikuttavat asiallisesti kyseenalaisilta.
Kampanjan sijaisnäyttelijä on henkilö, joka on tavallisesti jo ennestään tunnettu ja joka edustaa ehdokasta julkisissa tilaisuuksissa ja mielenosoituksissa siksi, että ehdokas ei voi esiintyä joka paikassa kerralla, tai siksi, että kyseinen sijaisnäyttelijä saattaisi vetoavalla tavalla erityisesti tiettyyn tavoiteltuun yleisöön. He voivat olla paikallispoliitikkoja, perheenjäseniä (ajatelkaa Eric, Ivanka ja Donald Trump Jr:n roolia Trumpin kampanjassa tai Jill Bidenin roolia Bidenin kampanjassa) ja joskus julkkiksia (ajatelkaa räppäri Killer Miken roolia senaattorin U.S. Sen. vermonttilaisen Bernie Sandersin kampanjassa, tai näyttelijä Eva Longorian roolia sekä silloisen presidentin Barack Obaman vuoden 2012 uudelleenvalintakampanjassa että entisen ulkoministerin Hillary Clintonin vuoden 2016 kampanjassa).
Kampanjan sijaishenkilöt ja heidän julkiset esiintymisensä sovitetaan tyypillisesti tiiviisti yhteen kampanjan henkilöstön kanssa. Bidenin vuoden 2020 kampanjalla on jopa ”sijaisjoukkojen johtaja”, eläkkeellä oleva olympialaisten taitoluistelija Michelle Kwan, joka vastaa sijaisjoukkojen värväämisestä ja heidän toimiensa organisoinnista.
Emme löytäneet mitään merkintöjä siitä, että Fonda olisi kuvattu Bidenin kampanjan sijaisjoukoksi ennen kuin nämä luonnehdinnat ilmaantuivat lokakuussa 2020. Hän osallistui kampanjan varainkeruukeräykseen elokuussa 2020 yhdessä Lily Tomlinin kanssa, joka on hänen näyttelijäkollegansa Netflix-sarjassa ”Grace and Frankie”, mutta se on ainoa löytämämme osallistuminen Bidenin kampanjaan. Vielä maaliskuussa 2020 Fonda kannatti Sandersia, ei Bideniä, demokraattien presidenttiehdokkaaksi.