Santería eli La Regla Lucumi tuli Yhdysvaltoihin kuubalaisten siirtolaisten mukana. Santeriaa harjoitetaan tyypillisesti rituaaliyhteisöissä, joita kutsutaan ”taloiksi”, eikä niinkään julkisissa jumalanpalvelustiloissa; monet Santerian harjoittajat ovatkin varovaisia suuren yleisön ymmärtämättömyydestä ja vihamielisyydestä heidän perinnettään kohtaan.
Katso koko albumi
Uuden maailman yhteiskunnista Kuuba vastaanotti vankeja, jotka olivat peräisin mitä suurimmasta afrikkalaisesta alkuperästä. Heitä tuli kaikkialta Länsi-Afrikan rannikolta ja sisämaasta, ja heidän määränsä jätti varjoonsa kaikki luotettavat arviot koko Yhdysvaltoihin tuotujen vankeusvankien määrästä. Kuubaan saapui 500 000-700 000 afrikkalaista, joista suurin osa 1800-luvulla. Tämän väestön koon, monimuotoisuuden ja jatkuvan täydennyksen ansiosta siellä kukoisti rikas joukko afrikkalaisvaikutteisia uskontoja vielä orjakaupan päättymisen jälkeenkin.
Länsi-Afrikan jumalia kutsutaan jorubassa orishaksi, espanjaksi orichaksi. Jorubalaiset puhuvat myös korkeimmasta olennosta, Olorunista tai Olodumaresta, jonka voima tai elämänenergia, nimeltään ashe, ilmenee sekä esi-isien henkien että orishojen kautta. Kuubassa, kuten Haitillakin, länsiafrikkalaiset jumalat yhdistettiin roomalaiskatolisiin pyhimyksiin synkretistisissä suhteissa. Kuubassa salaman hallitsija, jota kutsutaan jorubassa nimellä Shango ja espanjaksi nimellä Chango, samaistetaan Pyhään Barbaraan. Ogun, raudan ja teknologian herra, samaistetaan Pyhään Yrjöön, Babalu Aye samaistetaan Pyhään Lasarukseen ja Yemaya, meren jumalatar, Reglan neitseen, Havannan esikaupungin suojelijattareen.
Pitkään on ollut tapana kutsua kuubalaista oricha-palvontaa Santeríaksi eli ”pyhimysten tieksi”, koska orichat samaistetaan pyhimyksiin. Nyt termi on kuitenkin hylkäämässä niitä, joiden mielestä se korostaa liikaa katolisia ja synkretistisiä elementtejä. Yhä useammat afro-karibialaisen perinteen edustajat kutsuvat sitä mieluummin nimellä La Regla Lucumi, ”Lucumin järjestö”, tai La Regla de Ocha, ”orichojen järjestö”. Termin Lucumi sanotaan juontuvan joruban tervehdyksestä, joka tarkoittaa ”ystäväni”.
Viime vuosikymmeninä Santería eli La Regla Lucumi on tullut Yhdysvaltoihin kuubalaisten maahanmuuttajien mukana: esimerkiksi New Yorkissa jotkut uskovat, että Vapaudenpatsas ilmentää Yemayan läsnäoloa. Perinteeseen kuuluvia uskonnollisia esineitä, yrttejä, kynttilöitä ja kuvia myyviä kasvihuoneita on paljon Miamissa, Seattlessa ja New Yorkissa. Arviolta 250 000-1 miljoona ihmistä harjoittaa Santeriaa Yhdysvalloissa. Näkyvää infrastruktuuria ei kuitenkaan ole, ja jos heiltä kysyttäisiin, suurin osa harjoittajista tunnustautuisi julkisesti katolilaisiksi.
Santerian harjoittaminen on organisoitu ”taloihin”, jotka ovat vihittyjen ja pyrkijöiden löyhiä yhteisöjä, joita johtaa tietty pappi (babalocha) tai papitar (iyalocha). Useimmat talon jäsenet ovat saaneet vihkimyksen häneltä, ja siksi heitä kutsutaan hänen ”kummilapsikseen”. Vihkimyksen aikana, jota kutsutaan asientoksi eli jumalan ”istuttamiseksi” hartaan päähän, kummi ja hänen tiiminsä ajelevat vihityn pään ja tekevät pieniä viiltoja, joihin he istuttavat pyhiä ja salaisia aineita, jotka yhdistävät jumalan pysyvästi uuteen vihittyyn ja vahvistavat jumalan suojelusta. Tämän jälkeen jumala riivaa vihittyä tilapäisesti, ja tämä tapahtuma toistuu tietyissä rituaalisissa tilaisuuksissa koko vihityn elämän ajan.
Uusia vihittyjä kutsutaan joruba-vaikutteisella lucumi-kielellä ”jumalan morsiamiksi”, sillä he ovat sitoutuneet elinikäisesti jumalaan, josta tulee keskeinen osa vihityn elämää ja tietoisuutta. Uskovainen on vihkimisestä lähtien sitoutunut uhraamaan säännöllisesti uhreja päässään hallitsevalle jumalalle. Vuoden kestäneen rituaalisen eristäytymisen jälkeen uudesta vihitystä tulee santero tai santera, ja aikanaan hän voi vihkiä omia ”kummilapsiaan.”
Joitakin miespuolisia pappeja ei vihitä suorittamaan riivausta, vaan harjoittamaan ennustamista tai havaitsemaan kätkettyjä todellisuuksia oraakkelin avulla. Nämä erittäin arvostetut ennustajat (babalaos) työskentelevät yksilöiden ja perheiden kanssa, heittävät ja lukevat lehmänkuoria tai pyhää ketjua henkilökohtaisten ongelmien henkisten syiden selvittämiseksi. Pappi voi suositella ratkaisuja, kuten puhdistavia kaasutuksia ja yrttikylpyjä tai oricha-jumalia edustavien suojahelmikaulakorujen asettamista. Babalao on myös tärkeässä asemassa monissa vihkimisseremonioissa.
Uskovien alttareilla oricha-jumalia edustavat usein kivet – jumalallisen voiman ruumiillistumat – jotka on sijoitettu muiden pyhien symbolien rinnalle kannellisten kalebassikurpitsojen, kulhojen, ruokalusikoiden tai purkkien sisään. Jokaisella orichalla on myös omat ruokansa, tunnusomaiset myytit, numerot, värit, tanssit ja rumpurytmit. Esimerkiksi Miamissa järjestettävällä pyhän tanssin festivaalilla kuubalaiset tunnistavat helposti jokaisen ilmeisen orichan liikkeistään.
Santero/a:n vihkimyksen vuotuisena vuosipäivänä uhrataan uhri sille orichalle, joka riivasi uskovaisen vihkimyksen aikana. Santerian ”talossa” on muitakin vuotuisia juhlallisuuksia, kuten tambores-sykli, joista jokainen kunnioittaa eri orichaa. Monet näistä tamboreista ajoittuvat suunnilleen samaan aikaan kuin roomalaiskatoliset pyhimyspäivät, mikä kuvastaa jälleen kerran Lucumin ja kristillisten perinteiden symbioottista suhdetta. Amerikassa Santería-perinne on kehittynyt näiden taloyhteisöjen kautta, jotka eivät tavallisesti ole julkisia jumalanpalveluspaikkoja.
Vaikka kuubalaisilla maahanmuuttajayhteisöillä on suuria yhteisöjä, Santerían julkinen näkyvyys on pysynyt hyvin vähäisenä, mikä johtuu osittain vallitsevan kulttuurin vihamielisyydestä ja väärinymmärryksestä. Vaikka eläinten uhraaminen on vain yksi osa parantavia seremonioita ja hartaita juhlia, se on yleisön eniten tuntema osa. Konflikti tästä asiasta tuli julkisuuteen Hialeahissa, Floridassa, kun kaupunki hyväksyi lain eläinten uhraamisen kieltämiseksi. Kaupunki väitti, että lainsäädäntö oli uskonnollisesti ”neutraali”, mutta Hialeahin Lukumi Babalu Aye -kirkko väitti, että lainsäädäntö kohdistui nimenomaan Santería-käytäntöihin. Lukumi Babalu Ayen kirkon pappi Ernesto Pichardo vei asian oikeuteen. Lopulta vuonna 1993 korkein oikeus totesi, että Hialeah oli ylittänyt lain rajat kohdistaessaan tällaisia rajoituksia Santería-uskonnon käytäntöihin (Church of the Lukumi Babalu Aye, Inc. v. Hialeah).