Alai

Brittannican tietokilpailu

Avaruudelliset esineet: Faktaa vai fiktiota?

Mistä asteroidit pääosin koostuvat? Missä komeetat muodostuvat? Taivaankappaleista satelliitteihin, suunnista ”ulkorajoille” tässä hauskassa avaruustieteellisessä tietokilpailussa.

Kaikilla aurinkokunnan planeetoilla Merkuriusta ja Venusta lukuun ottamatta on luonnollisia satelliitteja. Tähän mennessä on löydetty yli 160 tällaista kohdetta, joista Jupiterin ja Saturnuksen osuus on yhdessä noin kaksi kolmasosaa. Planeettojen luonnolliset satelliitit vaihtelevat suuresti kooltaan. Joidenkin niiden halkaisija on alle 10 kilometriä, kuten joidenkin Jupiterin kuiden. Muutamat ovat suurempia kuin Merkurius – esimerkiksi Saturnuksen Titan ja Jupiterin Ganymed, joiden kummankin halkaisija on yli 5 000 kilometriä. Satelliitit eroavat toisistaan merkittävästi myös koostumukseltaan. Esimerkiksi Kuu koostuu lähes kokonaan kiviaineksesta. Toisaalta Saturnuksen Enceladuksen koostumus on 50 prosenttia tai enemmän jäätä. Joillakin asteroideilla tiedetään olevan omia pieniä kuita.

Tekosatelliitit voivat olla joko miehittämättömiä (robotteja) tai miehitettyjä. Ensimmäinen kiertoradalle asetettu keinotekoinen satelliitti oli miehittämätön Sputnik 1, jonka Neuvostoliitto laukaisi 4. lokakuuta 1957. Sen jälkeen Maan kiertoradalle on lähetetty tuhansia satelliitteja. Erilaisia robotisoituja keinotekoisia satelliitteja on laukaistu myös Venuksen, Marsin, Jupiterin ja Saturnuksen sekä Kuun ja asteroidi Eroksen kiertoradoille. Tämäntyyppisiä avaruusaluksia käytetään tieteelliseen tutkimukseen ja muihin tarkoituksiin, kuten viestintään, sääennusteisiin, navigointiin ja paikannukseen, maapallon luonnonvarojen hallintaan ja sotilastiedusteluun. Esimerkkejä miehitetyistä satelliiteista ovat avaruusasemat, Maata kiertävät avaruussukkulat ja Kuun tai Maan kiertoradalla olevat Apollo-avaruusalukset. (Kattavaa keskustelua robotti- ja miehitetyistä kiertävistä avaruusaluksista on kohdassa avaruustutkimus.)

.