Seksitutkimusta on alusta alkaen rajoittanut sosiaalinen leimautuminen. Alan pioneeri Alfred Kinsey vietti vuosikymmeniä haastattelemalla ihmisiä heidän seksikäyttäytymisestään. Hänen kirjojaan myytiin, mutta häntä kritisoitiin laajalti siitä, ettei hänellä ollut objektiivista näkökulmaa: kuten Freud ennen häntä, hän uskoi, että tukahdutettu seksuaalisuus oli suurimman osan sosiaalisen käyttäytymisen taustalla, ja hän päätyi usein tätä näkemystä tukeviin tuomioihin – silloinkin, kun hänen johtopäätöksensä perustuivat vähemmän edustaviin tutkimuksiin. Hänkin käytti sopivia otosryhmiä, kuten vankeja, sekä vapaaehtoisia, jotka välttämättä mielellään puhuivat seksuaalisista käytännöistään.
Viisikymmenluvulla William Masters ja Virginia Johnson menivät vielä pidemmälle, tiedustelivat avoimesti seksuaalisia tapoja ja jopa tarkkailivat ihmisiä kesken seksuaalisten tekojen. Myös heidän tietonsa kyseenalaistettiin: Voisiko sellainen ihminen, joka vapaaehtoisesti harrastaa seksiä laboratoriossa, kertoa meille jotain keskivertoamerikkalaisesta? Vielä huolestuttavampaa on, että Masters ja Johnson pyrkivät ”parantamaan” homoseksuaalisuutta, mikä paljastaa ennakkoluulon, joka olisi helposti voinut värittää heidän havaintojaan.
Yksi asia, jonka huomaa nopeasti satunnaista seksiä koskevia tietoja etsiessään, on se, että jos haluaa lukuja muista kuin korkeakouluopiskelijoista, on suurimmaksi osaksi tarkasteltava akateemisen maailman ulkopuolella tehtyjä tutkimuksia. Kun OkCupid tutki käyttäjäkuntaansa, se havaitsi, että 10,3-15,5 prosenttia käyttäjistä etsi pikemminkin satunnaista seksiä kuin sitoutunutta suhdetta. Guardianin vuonna 2014 tekemässä brittiläisessä seksitutkimuksessa noin puolet kaikista vastaajista ilmoitti harrastaneensa yhden illan juttuja (55 prosenttia miehistä ja 43 prosenttia naisista), ja homoseksuaalit (66 prosenttia) tekivät niin todennäköisemmin kuin heteroseksuaalit (48 prosenttia). Viidennes ihmisistä kertoi maannut jonkun kanssa, jonka nimeä he eivät tunteneet.
Vrangalova yrittää Casual Sex Project -hankkeella rakentaa tarinoiden käyttäjäkantaa, josta hän toivoo jonain päivänä saatavan raakadataa akateemista tutkimusta varten. Toistaiseksi hän kuuntelee: antaa ihmisten tulla sivustolle, vastata kysymyksiin, jättää vastauksia. Ritch Savin-Williams, joka opetti Vrangalovaa Cornellissa, kertoi minulle, että häneen teki erityisen vaikutuksen Vrangalovan halu ”haastaa perinteiset käsitteet ja tutkimusmallit objektiivisilla lähestymistavoilla, jotka antavat yksilöille mahdollisuuden antaa rehellisiä, harkittuja vastauksia.”
Tuloksena on kenties maailman kaikkien aikojen laajin satunnaista seksiä koskevia tietoja sisältävä tietovarasto – ei sillä, että sillä olisi paljon kilpailijoita. Tarinoita jakavat ihmiset vaihtelevat teini-ikäisistä eläkeläisiin (Vrangalovan vanhimmat osallistujat ovat seitsemänkymppisiä), ja heihin kuuluu kaupunkilaisia ja esikaupunkilaisia, korkeakoulututkinnon suorittaneita ammattilaisia (noin neljäsosa näytteestä) ja ihmisiä, jotka eivät ole koskaan valmistuneet lukiosta (toinen neljäsosa). Suurin osa osallistujista ei ole erityisen uskonnollisia, vaikka hieman alle kolmannes pitääkin itseään ainakin ”jokseenkin” uskonnollisina. Suurin osa on valkoihoisia, mutta joukossa on myös mustia, latinoja ja muita rodullisia ja etnisiä ryhmiä. Alun perin osallistujista noin 60 prosenttia oli naisia, mutta nyt heistä 70 prosenttia on miehiä (tämä vastaa normeja; miesten ”oletetaan” kehuskelevan enemmän seksuaalisella hyväksikäytöllä kuin naisten). Kuka tahansa voi lähettää tarinan sekä henkilökohtaisia tietoja, jotka kuvastavat hänen demografisia tietojaan, tunteitaan, luonteenpiirteitään, sosiaalisia asenteitaan ja käyttäytymistapojaan, kuten alkoholinkäyttöä. Tiedonkeruun asetukset ovat standardoidut, ja niissä on pudotusvalikot ja arviointiasteikot.
Sivusto on silti kaukana kliinisestä. Kotisivu on värikäs mosaiikki neliöitä, jotka on värikoodattu seksuaalisen kokemuksen kategorian mukaan (sininen: ”yhden yön juttu”; violetti: ”ryhmäseksi”; harmaa: salaperäiseltä kuulostava ”ensimmäinen monista” ja niin edelleen). Kunkin kategorian kohdalla on korostettu sitaatteja (”Naiset, jos teillä ei ole ollut kuumaa, nuorta latino-urosta, teidän pitäisi hankkia sellainen!”). Monet vastaukset näyttävät kerskailevan, provosoivan tai liioittelevan retorisiin tarkoituksiin. Sitä lukiessani tunsin itseni vähemmän osaksi tutkimusprojektia kuin kiihottumiselle omistautuneen seuran jäseneksi.
Vrangalova on ensimmäinen, joka myöntää, että Casual Sex Project ei ole se, mitä voisi kutsua objektiiviseksi, tieteelliseksi lähestymistavaksi tiedonkeruuseen. Siinä ei ole satunnaisjakoa, ei kontrollia, ei koeolosuhteita; tiedot eivät ole edustavia yleisestä väestöstä. Osallistujat ovat itse valittuja, mikä väistämättä värittää tuloksia: jos käytät aikaa kirjoittamiseen, kirjoitat todennäköisemmin positiivisista kokemuksista. Sinulla on myös todennäköisemmin sellainen persoonallisuus, että haluat jakaa yksityiskohtia suhteistasi yleisön kanssa. Casual Sex Project -hankkeessa on toinenkin ongelma, joka on ominainen suurelle osalle yhteiskuntatieteellisistä tutkimuksista: ulkoisen käyttäytymisvalidoinnin puuttuessa mistä tiedämme, että vastaajat kertovat totuuden eivätkä sitä, mitä he haluavat meidän kuulevan tai mitä he luulevat meidän haluavan heidän sanovan?
Mutta kaikista näistä puutteista huolimatta Casual Sex Project tarjoaa kiehtovan ikkunan tietyn väestöryhmän seksuaalitottumuksiin. Se ei ehkä riitä uusien johtopäätösten tekemiseen, mutta se voi antaa vivahteita oletuksille ja laajentaa esimerkiksi käsityksiä siitä, kuka harrastaa satunnaisseksiä tai miltä se tuntuu. Kun selasin merkintöjä tapaamiseni jälkeen Vrangalovan kanssa, törmäsin erään miehen sanoihin, joka oppi jotain uutta omasta seksuaalisuudestaan seitsemänkymppisenä tapahtuneen satunnaisen kohtaamisen aikana: ”Ennen tätä sanoin aina, ettei kukaan saa minua irti pelkällä bj:llä, minua opetettiin paremmin”, hän kirjoittaa. Edustettujen ikä- ja väestöryhmien heijastuksena Casual Sex Project horjuttaa suosittua kertomusta, jonka mukaan satunnaisseksi on vain nuorten muuttuvien tapojen tuote. Jos näin olisi, odottaisimme, että vanhemmat sukupolvet, jotka kasvoivat ennen ”kytkykulttuuria” -aikakaudella, olisivat haluttomia harrastamaan satunnaista seksiä. Tällaista haluttomuutta ei ole havaittavissa.
Muistutus siitä, että kaikenikäiset harrastavat satunnaisseksiä, saattaa johtaa meidät kuvittelemaan kolme mahdollista tarinaa. Ensinnäkin, että ehkä se, mitä näemme koukutuskulttuurin nousuna, ei itse asiassa ole uutta. Kun deittailuun ja vapaaseen rakkauteen liittyvät normit muuttuivat 60-luvulla, ne eivät koskaan täysin muuttuneet takaisin. Seitsemänkymppiset harrastavat satunnaisia seurusteluja, koska tämä asenne on osa heidänkin kulttuuriaan.
On olemassa toinen, lähes päinvastainen selitys: satunnainen seksi ei ole normi nyt, eikä ollut sitä ennenkään. Kaikissa sukupolvissa on yksinkertaisesti aina yksilöitä, jotka etsivät seksuaalista tyydytystä ei-perinteisissä rajoissa.
Ja sitten on vielä kolmas vaihtoehto, se, joka sopii parhaiten yhteen sen narratiivin kanssa, jonka mukaan satunnaisseksikulttuurimme alkaa yliopistoseksistä: että ihmiset harrastavat satunnaisesti seksiä eri syistä. Jotkut nuoret harrastavat satunnaisseksiä, koska he kokevat, ettei heillä ole varaa olla harrastamatta, tai koska heitä ympäröi kulttuuri, joka sanoo, että heidän pitäisi haluta. (Vrangalovan alustava analyysi sivustollaan olevista tiedoista viittaa siihen, että alkoholi on paljon todennäköisemmin mukana nuorten kuin vanhojen nuorten satunnaisseksikokemuksissa). Ja vanhat – no, vanhat eivät enää välitä siitä, mitä yhteiskunta ajattelee. Joillekin tämä helppouden tunne saattaa tulla kolmekymppisenä, toisille nelikymppisenä tai viisikymppisenä, toisille ei koskaan tai ei kokonaan.
Tämä viimeinen teoria liittyy toiseen Vrangalovan havaintoon – sellaiseen, joka, kuten hän tunnustaa, tuli yllätyksenä, kun hän törmäsi siihen ensimmäisen kerran. Kaikki sivustolle kirjatut satunnaisseksikokemukset eivät olleet positiivisia, edes tämän varmasti vahvasti vääristyneen otoksen joukossa. Naiset ja nuoremmat osallistujat raportoivat erityisen usein häpeän tunteista. (”Olin jossain vaiheessa hänen päällään, eikä hän voinut pakottaa minua siihen, joten minun on täytynyt suostua… . En ole varma”, eräs kahdeksantoista-vuotias kirjoittaa ja kertoo, että suhde ei ollut tyydyttävä, ja kuvailee tunteneensa ”stressiä, ahdistusta, syyllisyyttä ja inhoa” seuraavana päivänä). On olemassa kokonainen viestiketju otsikolla ”ei orgasmia”, joka sisältää muitakin ajoittain häiritseviä ja tunteikkaita tarinoita. ”Näkemykseni on ajan myötä muuttunut paljon tasapainoisemmaksi”, Vrangalova sanoi. ”Olen lähtöisin hyvin seksuaalipositiivisesta näkökulmasta, jota ympäröivät ihmiset, jotka todella hyötyivät seksuaalisesta tutkimisesta ja kokemuksista, suurimmaksi osaksi. Sitä opiskelemalla olen oppinut näkemään kolikon molemmat puolet.”
Tosin osa negatiivisuudesta toki juontaa juurensa legitiimeistä syistä: satunnainen seksi lisää raskauden, tautien ja, useammin kuin sitoutuneessa parisuhteessa, fyysisen pakottamisen riskiä. Mutta monet negatiiviset kokemukset satunnaisesta seksistä johtuvat sen sijaan sosiaalisista konventioista. ”Olemme nähneet, että molemmat sukupuolet kokivat tulleensa syrjityiksi sukupuolen vuoksi”, Vrangalova kertoi minulle. Miehet kokevat usein, että muut miehet tuomitsevat heidät, jos he eivät harrasta satunnaista seksiä, ja sosiaaliset odotukset voivat vähentää heidän kokemuksiaan, kun taas naiset kokevat, että heidät tuomitaan satunnaisten kokemusten harrastamisesta, mikä tekee niistä vähemmän miellyttäviä.
Tämän ei ehkä pitäisi tulla yllätyksenä: jo se, että Vrangalova ja muut etsivät selityksiä satunnaiseen sukupuoleen liittyvälle käyttäytymiselle, viittaa siihen, että yhteiskuntamme pitää satunnaista sukupuolta huomionarvoisena – pikemminkin poikkeavana kuin tavallisena asiana. Kukaan ei kirjoita siitä, miksi ihmiset tuntevat tarvetta juoda vettä tai käydä vessassa, miksi päivällisen syöminen ystävien kanssa on ”juttu” tai miksi opintoryhmät ovat ”nousussa.”
Vrangalova toivoo, että hänen hankkeensa voi viime kädessä auttaa puuttumaan tähän häpeän tunteeseen. Kuten eräs Vrangalovan käyttäjille lähettämään kyselyyn vastannut asian ilmaisi: ”Tämä on auttanut minua tuntemaan oloni hyväksi siitä, että haluan satunnaista seksiä, enkä tunne häpeää tai sitä, että se, mitä teen, on väärin.” Psykologi James Pennebaker on useiden vuosikymmenten aikana todennut, että tunnekokemuksista kirjoittaminen voi toimia tehokkaana terapiamuotona tavalla, jolla kokemuksista puhuminen ei välttämättä toimi. (En ole yhtä vakuuttunut siitä, että siitä on hyötyä niille, jotka käyttävät sivustoa keinona kehuskella omilla kokemuksillaan). ”Usein siihen ei ole ulospääsyä, ellei perusteta omaa blogia”, Vrangalova huomauttaa. ”Halusin tarjota ihmisille tilan, jossa he voivat jakaa.”
Se saattaa hyvinkin olla Casual Sex Projectin todellinen panos: se ei kerro meille mitään sellaista, mitä emme olisi jo tienneet tai ainakin aavistaneet, vaan mahdollistaa tällaiset tuomitsemattomat, intiimit keskustelut. Satunnaisen seksin likainen pieni salaisuus ei ole se, että harrastamme sitä, vaan se, että emme jaa kokemuksiamme siitä parhaalla mahdollisella tavalla.