Fedor Emelianenkon eläköitymiskiertue on edelleen käynnissä – vain uudella aikataululla.
Maailmanlaajuisen koronaviruspandemian vuoksi Emelianenkon viimeiset ottelut joudutaan järjestämään odotettua myöhemmin. Sen lisäksi Bellatorin presidentti Scott Coker toivoo, että suunnitelmat pysyvät mahdollisimman pitkälti ennallaan.
”Uskon ehdottomasti, että (pandemia) vaikutti hänen aikatauluunsa ja aikatauluun, jonka halusimme tehdä hänelle”, Coker sanoi hiljattain MMA Junkien haastattelussa. ”Halusimme hänen ottelevan joskus syksyllä. Se voi olla vaikeaa nyt. Fedorin ajatuksena ei ollut tuoda häntä enää Yhdysvaltoihin. Tarkoitus oli otella Lähi-idässä tai Euroopassa. Japanissa teimme sen jo ensimmäisenä.”
Erityisesti Coker ilmaisi olevansa innoissaan Emelianenkon jäähyväiskiertueen mahdollisesta viimeisestä etapista: Moskova. Jos Bellator järjestää tapahtuman siellä, se olisi ensimmäinen kerta, kun promootio tekee sen Venäjän maaperällä.
”Viimeinen tapahtuma olisi Venäjällä Moskovassa”, Coker sanoi. ”Järjestäisimme ottelun hänen kotimaassaan, jossa hän nyt asuu, ja järjestäisimme hienon show’n ja toisimme Bellatorin ensimmäistä kertaa sinne. Tarkoitan, että katsokaa, kuinka monta loistavaa venäläisottelijaa meillä on. Se on uskomatonta. Lista jatkuu ja jatkuu. Siellä on paljon lahjakkuuksia, ja kartoitamme heitä koko ajan. Tulemme olemaan venäläisessä ottelubisneksessä pitkään. Halusimme mennä sinne Fedorin kanssa. Halusimme järjestää siellä ensimmäisen Bellator-tapahtuman.”
Jos hänen pitäisi antaa tarkka arvio nykyisessä ilmapiirissä, Coker ennusti, että kiertueen pysähdykset viivästyisivät kukin neljästä viiteen kuukautta.
”Nyt luulen, että kaikki viivästyy neljästä viiteen kuukautta”, Coker sanoi. ”Jotain, mitä yritämme tehdä ehkä vuoden alussa, saattaa mennä vasta ensi vuoden toukokuussa. Me aiomme tehdä oikein. Teemme sen niin, että terveys ja turvallisuus ovat etusijalla. Sitten järjestämme hienoja otteluita. Se tulee olemaan ajan kysymys.”
Coker sanoi Bellatorin tähtäävän paluuseen kesällä, mahdollisesti heinäkuussa. Koska promootio on edelleen tauolla, Coker pyysi Bellatorin faneja olemaan kärsivällisiä, kunnes toiminta jatkuu.
”Sanon vain kaikille MMA-faneille siellä: MMA-faneille, Bellator-faneille, olkaa kärsivällisiä”, Coker sanoi. ”Me saamme tämän asian kasaan. Uskon, että tämäkin menee jossain vaiheessa ohi, ja sitten saamme sen toimimaan.”
Emelianenkon edellinen ottelu oli joulukuussa, jolloin hän voitti entisen UFC:n kevyen raskaansarjan mestarin Quinton Jacksonin TKO:lla ensimmäisessä erässä Bellator 237:ssä Japanissa.
Katsokaa alta MMA Junkien koko haastattelu Scott Cokerin kanssa: