Tulirenkaan polttama
Kategoriat: Japani | Ecuador | Indusoitu maanjäristys | Tulirengas | Valmius, riskit ja vaaratekijät
Huhtikuu 17, 2016
Tyynenmeren ympärillä oleva monimutkainen tulirengas. Kaksi punaista tähteä merkitsevät Japanissa ja Ecuadorissa hiljattain tapahtuneiden maanjäristysten paikkoja.
Vuonna 1963 julkaistussa hittikappaleessaan ”The Ring of Fire” Johnny Cash lauloi proosallisesti rakkaudesta ja siitä, kuinka se ”polttaa, polttaa, polttaa”, kun putoaa ”alas, alas, alas, alas, ja liekit nousivat korkeammalle”. Kantrimusiikin edesmennyt ikoni tuskin tiesi, että yli puoli vuosisataa myöhemmin termistä ”Ring of Fire” olisi tullut yksi eniten väärinkäytetyistä ja väärinymmärretyistä ilmaisuista, kun maallikot puhuvat maapallosta ja sen sisäisistä kolinoista. Tämä viikonloppu on tyypillinen esimerkki. Kun toimittajat eri puolilta maailmaa haastattelivat seismologeja, yksi kysymys nousi poikkeuksetta esiin: Ovatko Japanin Kyushun saarella tapahtunut maanjäristys ja Ecuadorin rannikkoa lauantai-iltana (paikallista aikaa) iskenyt 7,8 magnitudin järistys yhteydessä toisiinsa? Jopa kunnianarvoisa BBC lankesi ansaan toteamalla eräässä uutislähetyksessään, että loppujen lopuksi ”molemmat alueet sijaitsevat samalla ruhjelinjalla, Tyynenmeren tulirenkaalla.”
Tehdään heti aluksi kaksi asiaa hyvin selväksi:
1. Japanin viimeaikaisten järistysten ja Etelä-Amerikan pohjoisosissa tapahtuneiden järistysten välillä ei ole mitään fyysistä syy-seuraussuhdetta, ja
2. Tyynenmeren tulenkehä ei ole rikkonaisuuslinja.
Miksi sitten, täytyy kysyä, on olemassa tällainen kuilu kaukaisia maanjäristyksiä koskevan yleisen käsityksen ja geofysikaalisen todellisuuden välillä? Vastauksen saamiseksi tarkastellaan ensin tulenkehää.
Tässä kartassa olevat punaiset pisteet osoittavat Ecuadorin luoteisosassa tapahtuneen 7,8 asteen maanjäristyksen ja sen jälkijäristysten sijainnit. Muilla väreillä merkityt pisteet merkitsevät aiempia, toisiinsa liittymättömiä järistyksiä. (Klikkaa nähdäksesi suuremmaksi.)Lähde: Geofysikaalinen instituutti, Kansallinen Polyteknillinen Yliopisto, Quito.
Ei ole epäilystäkään siitä, että Tyynenmeren rannikko on yksi maailman tektonisesti aktiivisimmista alueista. Lähes kaikki suuret maanjäristykset tapahtuvat tällä Tyynenmeren ympärysvyöhykkeellä, jolla on myös satoja aktiivisia tulivuoria. Valitettavasti useimmat ihmiset pysähtyvät tähän. He näkevät tämän vaikuttavan kaaren kartalla ja luovat laajoja yhteyksiä. Jos Tyynenmeren vyöhykettä kuitenkin tarkastellaan tarkemmin geotektoniikan näkökulmasta, huomataan nopeasti, miten monipuolinen se on. Se ei ole yhtenäinen ruhjelinja kuten Haywardin ruhje bloggaajan takapihalla, vaan äärimmäisen monimutkainen palapeli, joka koostuu monista tektonisista levyistä ja niiden vuorovaikutuksesta.
Vastaanottakaamme esimerkiksi Pohjois-Amerikan länsirannikkoa pitkin kulkeva osuus. Alkaen Pohjois-Britannian Kolumbian rannikolta Kanadassa ja päättyen Kalifornian Cape Mendocinoon, meillä on subduktiovyöhyke. Siellä ei ole Tyynenmeren laatta, joka sukeltaa Amerikan laatan alle, vaan pieni Juan-de-Fucan laatta. Tämä vyöhyke aiheuttaa erittäin voimakkaita järistyksiä, ja se on todellakin täynnä Cascade-vuoriston tulivuoria. Etelä-Kaliforniassa Cape Mendocinon ja Salton Sea -meren välissä sijaitseva San Andreas -jyrkänne edustaa tulirenkaan sijaintia. Tämä vyyhti tuottaa aivan toisenlaisia maanjäristyksiä kuin pohjoisemmassa sijaitseva subduktiovyöhyke, eikä siihen liity tulivuoria. Yhdysvaltain ja Meksikon rajan eteläpuolella tulirengasta hallitsee Kalifornianlahdella sijaitseva leviämisvyöhyke. Siellä mannerlaattojen raja muuttuu divergentiksi: Baja Californian niemimaa irtoaa hitaasti Meksikon mantereesta. Näiden kolmen erilaisen mannerlaattojen vuorovaikutuksen välillä ei ole fyysistä tai tektonista yhteyttä lukuun ottamatta pieniä alueita, joilla ne sulautuvat toisiinsa. Samanlaista monipuolisuutta löytyy koko Tyynenmeren rannikolta.
Ja entä toinen kysymys: Olisiko Etelä-Japanissa meneillään oleva maanjäristyssarja voinut laukaista paljon voimakkaamman järistyksen Ecuadorin rannikolla? Ensinnäkin yksikään näistä järistyksistä ei tapahtunut Tyynenmeren lautasella. Kuten eilisessä blogissa selitettiin, Kyushun järistyssarja tapahtui Filippiinien ja Euraasian laattojen välisellä rajalla. Ecuadorin järistys syntyi subduktiovyöhykkeellä, jossa Nazca-levy sukeltaa Etelä-Amerikan mantereen alle.
Lisäksi nämä järistykset ovat lähes niin kaukana toisistaan kuin maapallolla voi olla. Niiden epikeskukset ovat lähes 10 000 kilometrin päässä toisistaan. Etäisyydestä huolimatta Ecuadorin pääkaupungissa Quitossa sijaitsevan kansallisen polyteknisen yliopiston geofysikaalisen instituutin käyttämät herkät seismometrit rekisteröivät Kyushun järistyksistä voimakkaimman, magnitudin 7. Ja herkkiä niiden todellakin piti olla: Japanin järistyksen aiheuttaman maanpinnan liikkeen suurin amplitudi Ecuadorissa oli lähes 50 mikrometriä sekunnissa, mikä vastaa noin puolta ihmisen hiuksen halkaisijasta. Näin pienen maan liikkeen aiheuttama mekaaninen jännitys maassa on aivan liian pieni laukaisemaan suurta maanjäristystä.
Loppujen lopuksi lauantain 7,8 magnitudin järistys Ecuadorissa aiheutti Berkeleyssä maan liikkeen noin 240 mikrometriä sekunnissa. Vaikka tämä on viisi kertaa voimakkaampi, Berkeleyn halki kulkeva ja tällä hetkellä voimakkaan tektonisen kuormituksen alaisena oleva Haywardin risteys ei lauennut. (hra119)