Kielellä on väliä, kun on kyse ikääntymisestä. Sanat, joita käytämme kuvaamaan ja leimaamaan ikääntyneitä yhteiskunnan jäseniä, heijastavat näkemystämme heidän kyvyistään sekä heidän panoksestaan. Kuvaukset, joilla tunnistamme vanhempamme ja isovanhempamme, kertovat paljon paitsi heistä myös meistä.
Me Vitality Senior Livingissä pidämme tärkeänä käyttää kieltä, joka osoittaa kunnioituksemme ja arvostuksemme vanhempia aikuisia kohtaan. Huomaat varmasti, että vältämme sellaisia termejä kuin ”vanhus” ja ”ikääntynyt”. Kuten käy ilmi, jopa neutraalilta kuulostava termi ”seniorit” on vähenemässä. Erään uutisraportin mukaan 50,8 prosenttia haastatelluista ikääntyneistä aikuisista sanoi, että kyseinen termi ei miellytä heitä.
”Seniori” kuulostaa suhteellisen hyväntahtoiselta, mutta sillä on mukanaan rasitteita, kuten eräs New York Timesin toimittaja huomasi haastatellessaan ikääntyneitä ihmisiä heidän suosimastaan nimityksestä. ”Seniorit on termi, joka keksittiin 1930-luvun lopulla ihmisille, jotka tarvitsivat paikan, seniorikeskukset, jonne mennä syömään hyvää lounasta. Minulle se viittaa jokseenkin köyhtyneisiin ikääntyneisiin ihmisiin, eivätkä ihmiset halua ajatella itseään näin”, sanoi eräs haastateltava.
San Diegon osavaltionyliopiston emeritusprofessori E. Percil Stanford toteaa Next Avenuella julkaistussa blogikirjoituksessaan: ”Nimitys ’seniori-ikäinen kansalainen’ heittää yleensä varjon, joka antaa ymmärtää jonkinlaista ”vähemmän kuin” -ominaisuutta, erityisesti riippuvuutta. ’Iäkkään ihmisen’ pitäisi olla voiman symboli ja arvokkaiden kokemusten ja viisauden varasto.”
Mistä oikeastaan on kyse, kun puhumme kielestä ja ihmisryhmille antamistamme nimistä? Kyse ei ole vain sanoista vaan sanojen taustalla olevista ajatuksista.”
Tärkeä osa elämän matkaa
Vanheneminen on luonnollinen osa elämää, ja se on inhimilliseen kokemukseen sidottu orgaaninen muutos. Kun leimaamme ikääntyneitä ihmisiä, se heijastaa joskus yhteiskunnan pyrkimyksiä katkaista tämä kokemus. Vanhuksista tulee niitä ihmisiä, joita emme halua olla, ja siksi annamme heille erillisen nimen, oman nimityksensä.
Mutta kielellä voi olla juuri päinvastainen vaikutus. Voimme valita sanoja, jotka viittaavat iloon, elinvoimaisuuteen, energiaan ja jatkuvaan luovuuteen. Voimme luoda sanaston, joka syleilee ja juhlii ikääntymisen luonnollista prosessia. Esimerkiksi ikääntyminen? Ehkä meidän pitäisi sanoa kehittyminen, kasvaminen, laajentuminen ylöspäin läpi elämän. Näettekö? On olemassa tapoja puhua itsestämme, jotka itse asiassa auttavat meitä luomaan itseämme uudelleen.
Miksi tuntuu joskus vaikealta löytää oikeita sanoja? Erään vastaajan mukaan edellä mainitussa New York Timesin artikkelissa: ”Kyse on siitä, että meillä on ongelma itse aiheen kanssa. Kaikki haluavat elää pidempään, mutta kukaan ei halua olla vanha.”
Yhteenvetona, on vain jotenkin helppoa ja typerää väittää, että isoäiti on ”89 vuotta nuori”! Kielen on oltava ystävällistä ja rohkaisevaa, mutta sen on oltava myös rehellistä.
”Vanhemman” nousu
Sentähden sellaiset termit kuin ”vanhempi ihminen” ja ”vanhempi aikuinen” ovat tulleet yhä enemmän hyväksytyiksi niiden keskuudessa, jotka ovat saavuttaneet suurempia vuosia. Myös hoitajat, asuinyhteisöt ja toimittajat ovat omaksumassa tämän terminologian.
Ensinnäkin se on rehellistä. Jokainen on määritelmällisesti jotakuta vanhempi. Se on asiallinen esitys tämän yksilön asemasta ja saavutuksista. Kyllä, pitkäikäisyys on saavutus. Pelkästään se, että on päässyt näin pitkälle, ansaitsee tunnustusta ja kunnioitusta. Vanhempi kuin minä olin, vanhempi kuin useimmat ihmiset ympärilläni – vanhempi.
Tämmöiset termit näyttävät ainakin toistaiseksi olevan ilahduttavan vapaita leimoista, joita liittyy sellaisiin leimoihin kuin ”vanhus” ja sen merkityksiin fyysisestä kyvyttömyydestä ja henkisestä rappeutumisesta. Vaikuttaisi sopimattomalta, että ”iäkäs” tätisi osallistuisi spinning-tunnille, mutta joukko iäkkäitä ihmisiä kokoontuu yhteen tavoittelemaan fyysistä hyvinvointia ja henkistä stimulaatiota – siinä on täydellistä järkeä!
Mahdollisesti oli aika, jolloin ”vanhempi” sanottiin hiljaisen kunnioituksen sävyissä – kylän vanhimmat. Näin ei ole enää ja samoin ”senioreiden” kohdalla. Olipa termi kuinka hyvään tarkoitukseen tahansa tarkoitettu, nykyään se tuntuu heijastavan pölyisiä bingohalleja. Nämä sanat ovat vanhentuneita. Ne ovat, toista vanhentunutta sanaa käyttäen, geriatrisia.
Iäkkäät aikuiset ovat viisain elävä sukupolvi. He ovat antaneet paljon ja oppivat ja kasvavat edelleen. He ovat päässeet näin pitkälle (ei mikään pieni temppu!) ja ovat edelleen tärkeä osa perhettämme ja yhteiskuntaamme. Kun omaksumme uuden terminologian, annamme ihmisille tilaa olla sitä, mitä he ovat, ja ilmaista itseään uusilla ja elinvoimaisilla tavoilla ilman, että leimautuminen leimoista, jotka eivät enää päde, haittaa heitä.
