Siitä ei ole epäilystäkään: ammattilaiset, jotka ovat ylityöllistettyjä ja kärsivät univajeesta, ovat vähemmän tehokkaita ja tekevät todennäköisemmin virheitä kuin ne, jotka työskentelevät lyhyempiä työaikoja ja ottavat vapaata työvuorojen välissä lepäämään ja latautumaan. Tämän vuoksi lentäjillä, veturinkuljettajilla ja kuorma-autonkuljettajilla on yläraja sille, kuinka monta tuntia he voivat työskennellä ilman vapaata.
Kirurgien työaikojen rajoittaminen on kuitenkin paljon kiistanalaisempaa.
Miten paljon kirurgit saavat työskennellä?
Alkaen vuodesta 2003 lääkärin tutkintoon johtavan koulutuksen akkreditointineuvosto (Accreditation Council for Graduate Medical Education, ACGME) rajoitti apulaislääkäreiden työvuorot siten, että työvuoroja saa olla enintään 80 tuntia viikossa, että työvuoroja saa olla enintään 24 tuntia peräkkäin, että työssä on oltava yksi vapaapäivä viikossa ja että vapaata on oltava vähintään 10 tuntia työvuorojen välillä.
Kun kirurgi on kuitenkin suorittanut residenssikoulutuksen ja ryhtynyt harjoittavaksi lääkäriksi, näitä sääntöjä ei enää sovelleta. Toisin sanoen ylilääkäri voi työskennellä niin paljon kuin haluaa. Kuinka monta tuntia kirurgit yleensä työskentelevät? Yleiskirurgit työskentelevät yleensä 50-60 tuntia viikossa.
Miten rajattu työaika vaikuttaa kirurgien hyvinvointiin ja potilasturvallisuuteen?
Rajoitetun työajan kannattajat väittävät, että apulaislääkärien työajan rajoittaminen lisää hyvinvointia ja edistää parempaa työtyytyväisyyttä. American Medical Associationin julkaiseman artikkelin mukaan asukkaat kärsivät kuitenkin edelleen paljon ammatillisesta loppuunpalamisesta ja masennuksesta, vaikka ylärajat on otettu käyttöön.
”Kun sain koulutuksen 1980-luvulla, oli heikkouden osoitus olla sanomatta, että rakastit joka toinen yö tapahtuvaa sisäistä päivystystä, univajetta ja sitä, että sinulla ei ollut aikaa tehdä mitään muuta”, tohtori Julie Ann Freischlag sanoo. ”Ylläpidimme mielikuvaa siitä, että olimme kovia.”
Vaikka kannattajat ovat sitä mieltä, että kirurgien työaikojen rajoittamisella voitaisiin varmistaa potilaiden hoidon parempi laatu, toiset ovat eri mieltä ja väittävät, että jatkuvuuden katkeaminen ja liian moni potilaan luovutus voisi johtaa hoitovirheisiin.
Kahdessa tutkimuksessa, joista toisen tekivät Pennsylvanian yliopiston asiantuntijat ja toisen American College of Surgeonsin ja Northwestern Universityn tutkijat, todettiin, että ACGME:n säätämillä työtuntimäärien rajoituksilla ei ollut vaikutusta potilaan kuoleman tai takaisinottamisen riskiin, ilmenee Los Angeles Timesissa julkaistusta artikkelista. Vaikka vähemmän työaikaa pitäisi teoriassa merkitä enemmän aikaa opiskeluun, tutkimuksissa ei kuitenkaan havaittu merkittävää eroa läpäisyprosentissa ennen ja jälkeen ACGME:n uusien sääntöjen.
Mikä on vastaus?
Kirurgien työaikarajojen asettaminen rajoituksiksi on monimutkainen kysymys, jota olisi tarkasteltava monesta eri näkökulmasta. Vaikka vähemmän työtunteja saattaakin parantaa työ- ja yksityiselämän tasapainoa, vähemmän aikaa leikkaussalissa tarkoittaa myös vähemmän kokemusta, mikä voi vaikuttaa myös hoidon laatuun.
Lisäksi, vaikka työtunnit rajattaisiinkin, kirurgien työuupumukseen ja masennukseen liittyvät ongelmat säilyvät. Työaikoja koskevien tiukkojen sääntöjen asettamisen sijaan voi siis olla järkevämpää luoda parempia prosesseja kirurgien mielenterveyden tarkistamiseksi, parempia resursseja loppuunpalamisen ja väsymyksen torjumiseksi ja jatkuvia investointeja välineisiin ja teknologiaan, jotka auttavat kirurgeja työskentelemään tehokkaammin.
Jos kirurgit pystyvät paremmin itse tunnistamaan, milloin he tarvitsevat aikaa poissa leikkaussalista, ja jos heitä tuetaan ymmärtäväisellä toimintakulttuurilla, tuntikattoja ei ehkä tarvita lainkaan.
