Alai

Sinimailanen
Medicago sativa
Tieteellinen luokitus
Kingdom: Plantae Divisioona: Magnoliophyta Luokka: Magnoliopsida Luokka: Fabales Suku: Fabaceae Alisuku: Faboideae Heimo: Trifolieae Suku: Medicago Lajit: M. sativa
Binominimi
Medicago sativa L.
Alalaji
M. sativa subsp. ambigua M. sativa subsp. microcarpa M. sativa subsp. sativa M. sativa subsp. sativa M. sativa subsp. varia Viittaus: ILDIS marraskuusta 2005

Alfalfa on monivuotinen, apilamainen palkokasvi Medicago sativa, jolle on ominaista syvä tyvijuuri, yhdistelmälehdet, joissa on tyypillisesti kolme lehtilaatikkoa, ja pienet kukat, jotka ovat usein sinivioletteja, mutta voivat olla erivärisiä, myös keltaisia ja valkoisia. Muita Medicago sativa -lajin yleisiä nimiä ovat muun muassa sinimailanen, purppuralääkkeeksi kutsuttu lääkintäkasvi ja korpikaisla. Se tunnetaan myös nimillä puhveliruoho, puhveliheinä, chileläinen apila ja kiinaksi zi mu (Longe 2005). Sinimailasta viljellään laajalti heinää ja laidunmaata karjalle, mutta sitä käytetään myös ihmisten ravinnonlähteenä ja lääkekasvina (Longe 2005).

Sinimailanen kuvastaa luonnon harmoniaa kahden symbioottisen suhteen kautta. Ensinnäkin palkokasvien heimoon kuuluvana sinimailanen on vastavuoroisessa suhteessa typpeä sitoviin bakteereihin, minkä ansiosta se voi muuntaa ilmakehän typpeä käyttökelpoiseen muotoon. Vastineeksi tästä hyödystä mikro-organismit saavat elinympäristön ja ravinnonlähteen. Toiseksi sinimailasella on molempia osapuolia hyödyttävä symbioottinen suhde mehiläisiin. Mehiläiset saavat ravintoa sinimailasen kukista, kun taas pölytys mahdollistaa kasvien lisääntymiseen tarvittavan ristipölytyksen.

Tietyllä tavalla sinimailanen kuvastaa myös harmonista suhdetta ihmisiin. Ihmiset ovat levittäneet sinimailasta kaikkialle maailmaan, mikä on varmistanut sen säilymisen lajina, ja mehiläisiä on jopa tuotu sinimailaspelloille pölytystarkoituksessa. Ihmisille sinimailanen on erittäin tärkeä viljelykasvi, sillä sitä käytetään karjan (karjan, hevosten, lampaiden jne.) ruokintaan ja viljelykierrossa typen ja muiden maaperän ravinteiden täydentämiseen. Ihmisravinnoksi sinimailasen ituja käytetään salaatin ainesosana, versoja syödään vihanneksina, siemeniä syödään ja lehtiä käytetään teen valmistukseen. Sinimailanen sisältää runsaasti proteiinia ja on erinomainen useiden vitamiinien (A-, D-, E- ja K-vitamiinien) ja kivennäisaineiden lähde. Lisäksi sekä länsimainen että itämainen lääketiede ovat löytäneet keinoja käyttää koko kasvia ja siemeniä lääkinnällisesti.

Kuvaus

Medicago sativa kuuluu kukkivien kasvien heimoon Fabaceae (myös Leguminosae). Ne ovat yksi suurimmista kasvisperheistä, ja niihin kuuluvat pavut, herneet, maapähkinät, lupiinit, sinimailanen, apila, akaasia ja monet muut. Fabaceae tunnetaan eri nimillä palkokasvien suku, herneperhe, papuperhe tai palkokasvien suku.

Kaikilla tämän suvun jäsenillä on viisiterälehtiset kukat, joissa ylempi munasarja (munasarja, joka on kiinnittynyt astiaan muiden kukkaosien kiinnittymisen yläpuolelle) kypsyy muodostaen ”palkon”, jota kutsutaan teknisesti nimellä palkokasvi, jonka kaksi sivua halkeavat erilleen vapauttaen jompaankumpaan tai molempiin saumakohtiin kiinnittyneet siemenet.

Palkokasvit on perinteisesti luokiteltu kolmeen alaperheeseen (joissakin taksonomissa nämä on nostettu suvun asemaan järjestyksessä Fabales), joista sinimailanen kuuluu alaperheeseen Faboideae tai Papilionoideae. Tähän aliperheeseen kuuluvilla kasveilla on yksi terälehti, joka on suuri ja jossa on poimu, kun taas kaksi viereistä terälehteä ovat sivuilla ja kaksi alimmaista terälehteä on yhdistetty toisiinsa alareunassa muodostaen veneen kaltaisen rakenteen. Suurin osa palkokasveista, mukaan lukien ravintokasveina tunnetut palkokasvit, kuuluvat tähän aliperheeseen.

Useimmat palkokasvit pystyvät symbioottisen suhteen kautta tiettyjen bakteerien, niin sanottujen ritsobioiden, kanssa ottamaan typpeä ilmasta ja ”sitomaan” sitä, eli muuttamaan sen kemiallisiksi yhdisteiksi, joita kasvit voivat käyttää. Tämä on typen sidontaprosessi. Typpi on sitten palkokasveja syövien eläinten ja muiden kasvien käytettävissä, kun se imeytyy maaperään palkokasvien kuoltua.

Malfalla on hyvin pitkä ja syvä (kahdesta viiteen metriin) juuristo (Longe 2005); pitkä taproot voi ulottua jopa 15 metrin syvyyteen. Se kasvaa kooltaan kolmanneksesta metristä hieman alle metrin korkeuteen. Sillä on lukuisia varsia (muutamasta ehkä 50:een), jotka lähtevät yhdestä puumaisesta latvasta, joka on lähellä maanpintaa. Kukat ovat usein sinivioletteja tai violetteja, mutta ne voivat olla keltaisia, valkoisia, vihreitä ja muita sävyjä. Hedelmä on palkokasvi, joka sisältää pieniä siemeniä. Hyönteispölytys, pääasiassa mehiläisten toimesta, mahdollistaa lisääntymisen kannalta välttämättömän ristipölytyksen.

Mailanen elää lajikkeesta ja ilmastosta riippuen kolmesta kahteentoista vuoteen. Se on viileän vuodenajan monivuotinen palkokasvi. Syvän juuristonsa ansiosta se on erittäin kestävä erityisesti kuivuutta vastaan, ja se myös kasvaa nopeasti uudelleen leikkaamisen jälkeen, mikä mahdollistaa lukuisat sadonkorjuukerrat yhden kauden aikana. Sinimailanen on kasvi, jolla on automyrkyllisyyttä, mikä tarkoittaa, että sinimailasen siementen on vaikea kasvaa olemassa olevissa sinimailaskasvustoissa. Siksi on suositeltavaa, että sinimailaspellot raivataan tai kierrätetään ennen uudelleenkylvöä.

Alfalfa on tetraploidi.

Alfalfa on kotoisin Iranista, jossa se todennäköisesti kesytettiin pronssikaudella Keski-Aasiasta tuotujen hevosten ruokkimiseksi. Kreikkaan se saapui noin vuonna 490 eKr. ja sitä käytettiin hevosten rehuna Persian armeijalle. Chilestä se tuotiin Yhdysvaltoihin noin vuonna 1860. Sen laajamittainen viljely 1600-luvulta alkaen oli merkittävä edistysaskel eurooppalaisessa maataloudessa.

Lajikkeet

Pienet neliöpaalit sinimailasta

Tämän tärkeän kasvin tutkimus- ja kehitystyö on ollut huomattavaa, ja siitä on kehitetty monia lajikkeita. Vanhemmat lajikkeet, kuten ”Vernal”, ovat olleet vuosia standardi, mutta nykyään on saatavilla monia parempia julkisia ja yksityisiä lajikkeita, jotka on mukautettu tietyn ilmaston tarpeisiin. Yksityiset yritykset julkaisevat Yhdysvalloissa vuosittain monia uusia lajikkeita.

Syyskylvö on yksi sinimailaslajikkeiden tärkeimmistä ominaisuuksista. Lepotilassa olevilla lajikkeilla kasvu on vähentynyt syksyllä, mikä johtuu alhaisista lämpötiloista ja lyhentyneestä päivän pituudesta. ”Ei-lepotilassa olevilla” lajikkeilla on talviaikaista kasvuaktiivisuutta, ja siksi niitä viljellään pitkäkasvuisissa ympäristöissä, kuten Meksikossa, Arizonassa ja Etelä-Kaliforniassa, kun taas lepotilassa olevia lajikkeita viljellään Keskilännen yläosissa, Kanadassa ja Koillismaalla. Ei-lepotilassa olevat linjat ovat alttiita talvituhoille kylmässä ilmastossa, ja niiden säilyvyys on heikompi, mutta ne voivat olla satoisampia.

Useimmat sinimailaslajikkeet sisältävät geneettistä materiaalia, joka on peräisin Sickle Medickistä (M. falcata), luonnonvaraisesta sinimailaslajikkeesta, joka risteytyy luontaisesti M. sativan kanssa tuottaen hiekkamailasta (Sand Lucerne, M. sativa ssp. varia). Tämä laji voi kantaa joko sinimailasen purppuranpunaisia kukkia tai sickle medickin keltaisia kukkia, ja se on saanut nimensä siitä, että se kasvaa helposti hiekkamaassa.

Myös sinimailasen parannukset viime vuosikymmeninä ovat liittyneet taudinkestävyyteen, parempaan kykyyn talvehtia kylmissä ilmastoissa ja monilehtisiin ominaisuuksiin. Taudinkestävyys on tärkeää, koska se parantaa sinimailasen käyttökelpoisuutta huonosti ojitetuilla mailla ja märkinä vuosina.

Monilehtisessä sinimailasessa on enemmän kuin kolme lehteä per lehti. Näillä linjoilla voi olla korkeampi ravinnepitoisuus painon mukaan laskettuna, koska samassa varren määrässä on suhteellisesti enemmän lehtimateriaalia.

Nykyaikaisilla sinimailaslajikkeilla on luultavasti laajempi hyönteisten, tautien ja sukkulamatodien vastustuskyky kuin monilla muilla viljelykasvilajeilla.

Käyttökohteet

Viljelyssä

Malfala on yksi tärkeimpiä maanviljelyksessä käytettäviä palkokasveja. Sitä viljellään laajalti kaikkialla maailmassa karjan rehuksi, ja useimmiten se korjataan heinänä. Sinimailasen rehuarvo on korkein kaikista yleisistä heinäkasveista. Sen kyky sitoa typpeä johtaa siihen, että sinimailanen tuottaa runsaasti valkuaista sisältävää rehua riippumatta maaperässä saatavilla olevasta typestä. Kun sinimailasta viljellään maaperässä, johon se on hyvin sopeutunut, se on kaikkein satoisin rehukasvi.

Alfalfa käytetään ensisijaisesti maidontuotantoon, ja sen jälkeen tulevat naudanliha, lampaat, hevoset ja vuohet.

Syvä juuristo ja kyky sitoa typpeä tekevät sinimailasesta arvokkaan myös maanparannusaineena tai ”viherlannoitteena” (Longe 2005). Sitä käytetään viljelykierrossa täydentämään maaperän typpeä ja muita ravinteita muiden viljelykasvien istutusten välillä.

Kulinaristiset ja ravitsemukselliset käyttötarkoitukset

Vaikka sinimailasta käytetään pääasiassa eläinten ravinnoksi, sitä on käytetty myös ihmisravinnoksi.

Mailasen ituja käytetään salaatin ainesosana Yhdysvalloissa, Australiassa ja Uudessa-Seelannissa. Hentoja versoja syödään joissakin paikoissa lehtivihanneksina. Myös siemeniä syödään, ja varhaisessa Yhdysvalloissa niitä jauhettiin ja käytettiin jauhona (Longe 2005). Vanhempien kasvinosien ihmisravintoa rajoittaa lähinnä erittäin korkea kuitupitoisuus. Dehydratoituja sinimailasen lehtiä on kaupallisesti saatavilla ravintolisänä useissa eri muodoissa, kuten tabletteina, jauheina ja teenä.

Alfalfa on erinomainen A-, D-, E- ja K-vitamiinien lähde ja sisältää runsaasti proteiinia, ja se sisältää myös pieniä määriä sellaisia kivennäisaineita kuin kalsiumia, magnesiumia, rautaa, fosforia ja kaliumia (Longe 2005).

Lääkinnälliset käyttötarkoitukset

Koko kasvia ja siemeniä käytetään lääkinnällisesti sekä länsimaisessa että perinteisessä kiinalaisessa lääketieteessä (Longe 2005). Tärkein lääkinnällinen käyttö Yhdysvalloissa on ollut ravitsevana teenä tai tonikkana, mutta sen uskotaan olevan hyödyllinen myös niveltulehduksen, diabeteksen, ruoansulatusongelmien, painonpudotuksen, heinänuhan ja astman hoidossa sekä diureettina tai ”vesipillerinä” ja kolesterolin alentajana (Longe 2005). Sinimailanen on kiinalaisessa lääketieteessä vähäinen yrtti, mutta sitä on käytetty kuudennesta vuosisadasta lähtien muun muassa ruoansulatuskanavan puhdistamiseen ja virtsarakon puhdistamiseen kivistä; lisäksi sinimailasen juurta käytetään muun muassa kuumeen alentamiseen, virtsan virtauksen parantamiseen ja keltaisuuden hoitoon (Longe 2005).

Longe (2005) toteaa, että vaikka sinimailanen on yleisesti ottaen vaaratonta, autoimmuunisairautta systeemistä lupus erythematosusta (SLE) sairastavien ei pitäisi varotoimenpiteenä käyttää minkäänlaista sinimailasta, koska joissakin tutkimuksissa piilevä SLE aktivoitui uudelleen ihmisissä sinimailasen käytön seurauksena ja joitakin uusia SLE-tapauksia ilmeni sinimailasen ituja ja siemeniä saaneilla apinoilla.

Tuotanto

Yhdysvallat on maailman suurin sinimailasen tuottaja. Johtavat sinimailasen viljelyvaltiot (Yhdysvalloissa) ovat Kalifornia, Etelä-Dakota ja Wisconsin. Keskilännen ylempien osavaltioiden osuus Yhdysvaltain tuotannosta on noin 50 prosenttia, Koillisväylän osavaltioiden osuus 10 prosenttia ja länsiväylän osavaltioiden osuus 40 prosenttia, joista jälkimmäiset ovat enimmäkseen kasteluvesistöjä. Alfalfalla on kuitenkin laaja sopeutumisalue, ja sitä voidaan viljellä hyvin kylmiltä pohjoisilta tasangoilta korkeisiin vuoristolaaksoihin, rikkailta lauhkeilta viljelyalueilta Välimeren ilmastoon ja polttavan kuumiin aavikoihin.

Alfalfa voidaan kylvää keväällä tai syksyllä, ja se viihtyy parhaiten hyvin ojitetulla maaperällä, jonka pH-arvo on neutraali 6,8-7,5. Sinimailanen tarvitsee runsaasti kaliumia. Heikosti viljavia maita tulisi lannoittaa lannalla tai kemiallisella lannoitteella, mutta pH:n korjaaminen on erityisen tärkeää. Yleensä käytetään kylvömäärää 13-20 kg/hehtaari (12-25 lb/ha) ilmastollisesti hyväksyttävillä alueilla ja 22 kg/hehtaari (20 lb/ha) eteläisillä alueilla. Erityisesti kevätkylvöissä käytetään usein esikasvia rikkakasviongelmien vähentämiseksi. Joskus sen sijaan käytetään rikkakasvien torjunta-aineita.

Useimmissa ilmastosuunnissa sinimailanen leikataan kolme-neljä kertaa vuodessa, mutta Arizonassa ja Etelä-Kaliforniassa se korjataan jopa 12 kertaa vuodessa. Kokonaissato on yleensä noin 8 tonnia hehtaarilta (4 tonnia hehtaarilta), mutta satoja on saatu jopa 20 tonnia hehtaarilta (16 tonnia hehtaarilta). Sadot vaihtelevat alueittain ja sääolosuhteiden sekä leikkaushetkellä vallitsevan kypsyysasteen mukaan. Myöhäisemmät leikkaukset parantavat satoa, mutta heikentävät ravinnepitoisuutta.

Alfalfa-lehtileikkuri mehiläinen, Megachile rotundata, pölyttäjä sinimailasen kukassa

Malfaa pidetään ”hyönteiskasvattamona” siellä esiintyvien hyönteisten suuren määrän vuoksi. Jotkin tuholaiset, kuten sinimailaskärsäkäs, kirvat ja perunanlehtikirva, voivat vähentää sinimailassatoa dramaattisesti, erityisesti toisella leikkuukerralla, kun sää on lämpimin. Tämän estämiseksi käytetään joskus kemiallisia torjunta-aineita. Sinimailanen on myös altis juurimädille, mukaan lukien phytophora, rhizoctonia ja Texas Root Rot.

Sinimailasen siementuotanto edellyttää pölyttäjien läsnäoloa pelloilla kukinnan aikana. Sinimailasen pölytys on jossain määrin ongelmallista, koska kukan köli retkahtelee auttaakseen siitepölyn siirtymistä mehiläisille, jotka lyövät niitä päähän. Länsimaiset hunajamehiläiset eivät pidä siitä, että heitä lyödään toistuvasti päähän, ja ne oppivat usein torjumaan tämän toimenpiteen imemällä mettä kukan sivusta, jolloin pölytystä ei saada aikaan (Milius 2007). Suurimman osan pölytyksestä suorittavat nuoret mehiläiset, jotka eivät ole vielä oppineet temppua ryöstää kukka kompastumatta siihen. Kun hunajamehiläisiä käytetään pölytykseen, mehiläispesät täytetään hyvin tiheään, jotta nuorten mehiläisten määrä saadaan maksimoitua.

Tänään käytetään yhä useammin sinimailasen lehtileikkurimehiläistä tämän ongelman kiertämiseksi. Se on yksinäinen mutta kerääntyvä mehiläislaji, joka ei rakenna yhdyskuntia eikä varastoi hunajaa, mutta on erittäin tehokas sinimailasen siementen pölyttäjä. Se pesii yksittäisissä tunneleissa puu- tai muovimateriaalissa, jotka sinimailasen siementen viljelijät toimittavat (Milius 2007).

Lehtimailanen pölyttää pienemmän määrän sinimailasen siemeniä, lähinnä Yhdysvaltojen luoteisosissa. Sitä viljellään siemenpeltojen läheisyydessä olevissa erityisalustoissa. Näillä mehiläisillä on myös omat ongelmansa. Ne eivät ole siirrettävissä kuten hunajamehiläiset, vaan niiden kasvattaminen kestää useita kausia, kun peltoja istutetaan uusille alueille (Milius 2007). Hunajamehiläisiä kuljetetaan edelleen kuorma-autoilla monille pelloille kukinta-aikaan.

Korjuu

Sinimailasen lieriöpaalit

Kun sinimailasesta on tarkoitus tehdä heinää, se yleensä leikataan ja paalataan. Irrallisia heinäpaaleja käytetään edelleen joillakin alueilla, mutta paalit ovat paljon helpompia kuljettaa ja niitä on helpompi pitää hallussa varastoitaessa. Ihannetapauksessa heinä leikataan juuri silloin, kun pelto alkaa kukkia. Kun käytetään käsin korjuun sijasta maatalouskoneita, prosessi aloitetaan karhottimella, joka leikkaa sinimailasen ja järjestää sen kouruihin. Alueilla, joilla sinimailasen kuivuminen on ongelmallista ja hidasta, heinä leikataan niittokoneella. Niittokäsittelykoneessa on joko rullat tai lingot, joiden läpi heinä kulkee leikkaamisen jälkeen ja jotka puristavat tai katkaisevat varret heinän kuivumisen nopeuttamiseksi.

Kun sinimailanen on kuivunut, paalainta vetävä traktori kerää heinän paaleiksi. Sinimailasen paalaamiseen käytetään yleisesti kolmenlaisia paaleja. Pieniä ”neliöpaaleja” – itse asiassa suorakaiteen muotoisia, tyypillisesti noin 40 x 45 x 100 cm (14 tuumaa x 18 tuumaa x 38 tuumaa) – käytetään pienille eläimille ja yksittäisille hevosille. Pienet neliöpaalit painavat kosteudesta riippuen 25-30 kg (50-70 puntaa), ja ne voidaan helposti jakaa käsin ”hiutaleiksi”. Karjatiloilla käytetään suuria pyöröpaaleja, joiden halkaisija on yleensä 1,4-1,8 m (4-6 jalkaa) ja joiden paino on jopa 500-1 000 kg. Nämä paalit voidaan sijoittaa tallien pinoihin, sijoittaa suuriin ruokintalaitteisiin hevoslaumoille ja rullata irti maahan suurille karjalaumoille. Paalit voidaan lastata ja pinota traktorilla paalin keskikohdan lävistävällä piikillä (ns. paalikeihäs) tai traktorin etukuormaajassa olevalla kouralla (kynsillä). Viimeaikaisempi innovaatio on suuret ”neliöpaalit”, jotka ovat suunnilleen samassa suhteessa kuin pienet neliöpaalit, mutta paljon suurempia. Paalien koko on säädetty siten, että pinot mahtuvat täydellisesti suurelle tasakuorma-autolle.

Mikäli sinimailasta tehdään lypsykarjan rehua, se valmistetaan usein heinäheinäksi niin sanotulla säilömisprosessilla. Sen sijaan, että se kuivattaisiin kuivan heinän tasolle, se hienonnetaan ja laitetaan siiloihin, ojiin tai säkkeihin, joissa hapen saanti voidaan rajoittaa, jolloin se käy. Näin se pysyy tilassa, jossa ravinnepitoisuudet ovat lähempänä tuoreen rehun ravinnepitoisuuksia, ja se on maittavampaa lypsykarjan korkean suorituskyvyn ruokinnassa.

• Hanson, A. A., D. K. Barnes, and R. R. Hill. 1988. Alfalfa and Alfalfa Improvement. Agronomy, nro 29. Madison, Wis., USA: American Society of Agronomy. ISBN 089118094X.

• Longe, J. L. 2005. The Gale Encyclopedia of Alternative Medicine. Farmington Hills, Mich: Thomson/Gale. ISBN 0787693960.

• Milius, S. 2007. Suurin osa mehiläisistä elää yksin: Ei pesiä, ei hunajaa, mutta ehkä apua viljelykasveille. Science News 171(1): 11-13.