Tausta
Kenpo on useiden kamppailulajien nimi. Sana kenpo on japaninkielinen käännös kiinalaisesta sanasta quanfa. Tämä termi translitteroidaan usein epävirallisesti ”kempoksi”, mikä johtuu siitä, että käytetään perinteistä Hepburn-romanisaatiota, mutta ei käytetä makronia pitkän vokaalin merkitsemiseen. Termin geneerinen luonne yhdistettynä sen laajaan, kulttuurienväliseen omaksumiseen kamppailulajiyhteisössä on johtanut moniin toisistaan poikkeaviin määritelmiin.
Japanilainen käyttö
Japanilaisissa kamppailulajeissa kenpoa käytetään nimittämään kiinalaisia kamppailulajeja (samaan tapaan kuin englanninkielisissä maissa käytetään termiä kung fu), joitakin koryu jujutsu -tyylejä sekä useita gendai budo -tyylejä, kuten esimerkiksi Shorinji Kempo ja Nippon Kempo. Usein käytetään mieluummin ”m”-romanisaatiota, kun tällaisia taitoja kuvataan japanilaisessa yhteydessä, jotta vältetään sekaannukset Japanin hallituksessa käytettyjen termien ”kenpo” ja joidenkin kenjutsun muotojen, kuten Bujinkanissa harjoitetun kenjutsun, kanssa. Japanissa ”kenpoksi” tai ”kempoksi” kutsutut eri taiteet eivät välttämättä jaa mitään yhteistä linjaa, teoriaa tai teknistä korpusta.
Amerikkalainen kenpo
Kenpo on omaksuttu myös nykyaikaisena terminä: nimitys useille kamppailulajeille, jotka ovat kehittyneet Havaijilla Ryukyuanin kamppailulajien, kiinalaisten kamppailulajien, japanilaisten kamppailulajien ja useiden muiden vaikutteiden välisen kulttuurien rajat ylittävän vuorovaikutuksen seurauksena. Yhdysvalloissa kenposta käytetään usein nimitystä Kenpo Karate. Yleisimmät tyylit ovat peräisin James Mitosen ja William Kwai Sun Chow’n opetuksista. Yhdysvaltain itärannikolla on Nick Cerion luoma kenpon haara, jota Fredrick J. Villari myöhemmin kehitti ja määritteli uudelleen. Hän toi Shaolin Kempo Karaten hybridi-taiteen suurelle yleisölle valtakunnallisen ”Villari’s Martial Arts Centers” -verkostonsa kautta. Villarin järjestelmässä yhdistyivät amerikkalaisen kenpon vahvuudet Shaolin Kung Fun ja Chin Na:n tarjoamiin laajempiin liikkeisiin ja otteisiin luodakseen hyvin ainutlaatuisen amerikkalaisen kenpon haara-järjestelmän.
Mitose oli nimellisesti Chow’n vanhempi, mutta heidän suhteensa todellinen luonne ja laajuus on kiistanalainen. Tähän sukulinjaan kuuluu myös Kajukenbo, taiteenlaji, joka ei itse käytä kenpo-nimeä, mutta jolla on tunnustettuja sivutuotteita, jotka käyttävät sitä. Nämä taidot ovat levinneet ympäri maailmaa useiden linjojen kautta, joista kaikki eivät ole yhtä mieltä yhteisestä historiallisesta kertomuksesta. Perustaja James Mitosen opettamassa kenpo-karatejärjestelmässä käytettiin kovia, suoraviivaisia ja suoraviivaisia liikkeitä, jotka muistuttivat okinawalaista karatea, ja myös jonkin verran maataistelua klassisesta japanilaisesta jujitsusta. Ed Parkerin myöhemmin kehittämä Kenpo Karate käyttää enemmän kiinalaisia ympyränmuotoisia liikkeitä klassisesti nimetyillä tekniikoilla (EX: Twin Hammers, Etc.).
Okinawan ja Ryukyuan käyttö
Jotkut okinawalaiset kamppailulajiryhmät käyttävät termiä kenpo vaihtoehtoiseksi nimeksi karatejärjestelmälleen tai erilliselle, mutta toisiinsa liittyvälle taiteenlajin lajeille yhdistyksensä sisällä. Tätä voi havainnollistaa Kansainvälinen Shorin-Ryu Karate Kobudo Federation (http://www.worldbudokan.com), jossa Shorin-ryu on varsinainen karatetyyli, jota harjoitetaan, kun taas ”hakutsuru kenpo” tai ”hakutsuru kenpo karate” on sukua oleva, mutta omaleimainen tyyli, jota yhdistys myös opettaa. Sekä ”n”- että ”m”-romanisaatioita käytetään eri ryhmissä.