Alzheimerin tautia on viime vuosina joskus kutsuttu ”tyypin 3” diabetekseksi, vaikka tässä nimityksessä ei ole paljon järkeä. Loppujen lopuksi, vaikka niillä on yhteinen ongelma insuliinin kanssa, tyypin 1 diabetes on autoimmuunisairaus, ja tyypin 2 diabetes on ruokavalion aiheuttama krooninen sairaus. Toisen diabetestyypin sijaan näyttää yhä enemmän siltä, että Alzheimer on toinen sokeripitoisen, länsimaisen ruokavalion mahdollinen sivuvaikutus.
Jossain tapauksissa tie sokerista Alzheimerin tautiin johtaa tyypin 2 diabeteksen kautta, mutta kuten uusi tutkimus ja muut tutkimukset osoittavat, näin ei aina ole.
Torstaina Diabetologia-lehdessä julkaistussa pitkittäistutkimuksessa seurattiin 5 189 ihmistä 10 vuoden ajan ja havaittiin, että korkean verensokerin omaavilla henkilöillä kognitiivinen heikkeneminen oli nopeampaa kuin niillä, joilla oli normaali verensokeri – riippumatta siitä, tekikö heidän verensokeriarvonsa heistä teknisesti diabeetikkoja vai ei. Toisin sanoen, mitä korkeampi verensokeri, sitä nopeammin kognitiivinen heikkeneminen.
”Dementia on yksi yleisimmistä psykiatrisista sairauksista, joka liittyy vahvasti myöhemmän elämän huonoon laatuun”, kertoi pääkirjoittaja Wuxiang Xie Imperial College Londonista sähköpostitse. ”Tällä hetkellä dementia ei ole parannettavissa, minkä vuoksi riskitekijöiden tutkiminen on erittäin tärkeää.”
New Yorkin yliopiston professori Melissa Schilling teki oman katsauksensa diabeteksen ja Alzheimerin taudin yhdistävistä tutkimuksista vuonna 2016. Hän pyrki sovittamaan yhteen kaksi hämmentävää suuntausta. Ihmiset, joilla on tyypin 2 diabetes, sairastuvat noin kaksi kertaa todennäköisemmin Alzheimerin tautiin, ja ihmiset, joilla on diabetes ja joita hoidetaan insuliinilla, sairastuvat myös todennäköisemmin Alzheimerin tautiin, mikä viittaa siihen, että kohonneella insuliinilla on merkitystä Alzheimerin tautiin. Itse asiassa monissa tutkimuksissa on todettu, että kohonnut insuliini eli ”hyperinsulinemia” lisää merkittävästi Alzheimerin taudin riskiä. Toisaalta myös tyypin 1 diabetesta sairastavilla, jotka eivät tuota lainkaan insuliinia, uskotaan olevan suurempi riski sairastua Alzheimerin tautiin. Miten nämä molemmat voivat pitää paikkansa?
Schilling esittää, että tämä tapahtuu insuliinia hajottavan entsyymin vuoksi, joka on insuliinin tuote, joka hajottaa aivoissa sekä insuliinia että amyloidiproteiineja – samoja proteiineja, jotka paakkuuntuvat ja johtavat Alzheimerin tautiin. Ihmiset, joilla ei ole tarpeeksi insuliinia, kuten ne, joiden elimistön kyky tuottaa insuliinia on loppunut diabeteksen vuoksi, eivät tuota riittävästi tätä entsyymiä hajottamaan näitä aivokertymiä. Samaan aikaan ihmisillä, jotka käyttävät insuliinia diabeteksensa hoitoon ja joilla insuliinia on lopulta liikaa, suurin osa tästä entsyymistä kuluu insuliinin hajottamiseen, jolloin entsyymiä ei jää riittävästi puuttumaan amyloidikertymiin.
Lisää tarinoita
Schillingin mukaan näin voi tapahtua jopa ihmisillä, joilla ei vielä ole diabetesta – jotka ovat niin sanotussa ”esidiabeteksen” tilassa. Se tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että verensokeri on normaalia korkeampi, ja siitä kärsii noin 86 miljoonaa amerikkalaista.
Schilling ei ole ensisijaisesti lääketieteen tutkija; hän on vain kiinnostunut aiheesta. Mutta Rosebud Roberts, Mayo-klinikan epidemiologian ja neurologian professori, on samaa mieltä hänen tulkintansa kanssa.
Vuonna 2012 tehdyssä tutkimuksessa Roberts jakoi lähes tuhat ihmistä neljään ryhmään sen perusteella, kuinka suuri osa heidän ruokavaliostaan koostui hiilihydraateista. Eniten hiilihydraatteja syöneellä ryhmällä oli 80 prosenttia suurempi mahdollisuus sairastua lievään kognitiiviseen heikentymiseen – varikkopysäkkiin matkalla dementiaan – kuin niillä, jotka söivät vähiten hiilihydraatteja. Ihmiset, joilla on lievä kognitiivinen heikkeneminen, pystyvät pukeutumaan ja ruokkimaan itsensä, mutta heillä on vaikeuksia monimutkaisempien tehtävien suorittamisessa. MCI:hen puuttuminen voi auttaa ehkäisemään dementiaa.
Rebecca Gottesman, Johns Hopkinsin neurologian professori, varoittaa, että hiilihydraatteja koskevat havainnot eivät ole yhtä vakiintuneita kuin diabetesta koskevat. ”Tässä vaiheessa on vaikea olla varma, miltä ’ihanteellinen’ ruokavalio näyttäisi”, hän sanoi. ”On esitetty, että esimerkiksi Välimeren ruokavalio voisi olla hyväksi aivojen terveydelle.”
Mutta hänen mukaansa on olemassa useita teorioita, jotka selittävät korkean verensokerin ja dementian välistä yhteyttä. Diabetes voi myös heikentää verisuonia, mikä lisää todennäköisyyttä, että aivoissa on ministrokeja, jotka aiheuttavat erilaisia dementian muotoja. Suuri yksinkertaisten sokerien saanti voi tehdä soluista, myös aivojen soluista, insuliiniresistenttejä, mikä voi aiheuttaa aivosolujen kuoleman. Samaan aikaan liika syöminen yleensä voi aiheuttaa liikalihavuutta. Lihavien ihmisten ylimääräinen rasva vapauttaa sytokiineja eli tulehdusproteiineja, jotka voivat myös vaikuttaa kognitiiviseen heikkenemiseen, Roberts sanoi. Eräässä Gottesmanin tutkimuksessa lihavuus kaksinkertaisti henkilön riskin saada aivoissaan kohonneita amyloidiproteiineja myöhemmin elämässään.
Robertsin mukaan tyypin 1 diabetesta sairastavilla ihmisillä riski on lähinnä vain siinä tapauksessa, että heidän insuliininsa on niin huonosti hallinnassa, että heille tulee hypoglykemiajaksoja. Mutta myös ihmisten, joilla ei ole minkäänlaista diabetesta, tulisi hänen mukaansa tarkkailla sokerinsaantia.
”Se, että sinulla ei ole tyypin 2 diabetesta, ei tarkoita, että voit syödä mitä tahansa hiilihydraatteja haluat”, hän sanoi. ”Varsinkin jos et ole aktiivinen.” Se, mitä syömme, hän lisäsi, on ”suuri tekijä siinä, että pidämme kohtalomme hallinnassa”. Roberts sanoi, että tämä Xien uusi tutkimus on mielenkiintoinen, koska se osoittaa myös yhteyden esidiabeteksen ja kognitiivisen heikkenemisen välillä.
Tämä on tärkeä seikka, joka usein unohdetaan Alzheimerin tautia koskevissa keskusteluissa. Se on niin kauhea sairaus, että voi olla houkuttelevaa hylätä se väistämättömänä. Ja tietysti on geneettisiä ja muita, ei-ravitsemuksellisia tekijöitä, jotka edistävät sen etenemistä. Mutta kuten nämä ja muut tutkijat huomauttavat, ruokaa koskevat päätöksemme ovat yksi riskitekijä, johon voimme vaikuttaa. Ja alkaa näyttää siltä, että suhteellisen nuorena tehdyt päätökset voivat vaikuttaa tulevaan kognitiiviseen terveyteemme.
”Alzheimerin tauti on kuin hitaasti palava tulipalo, jonka alkamista ei huomaa”, Schilling sanoi. Kestää aikaa, ennen kuin paakkuja muodostuu ja kognitio alkaa heikentyä. ”Kun merkit huomataan, on jo aivan liian myöhäistä sammuttaa tulipalo.”