Alai

Perustaminen ja varhaishistoria: 1977-1981Edit

Lyhyesti sen jälkeen, kun kitaristi Thurston Moore oli muuttanut New Yorkiin vuoden 1977 alussa, hän perusti huonekavereidensa kanssa Room Tone -yhtyeen, joka myöhemmin muutti nimensä Coachmeniksi. Coachmenin hajottua Moore alkoi jammailla Stanton Mirandan kanssa, jonka CKM-yhtyeessä Kim Gordon esiintyi. Moore ja Gordon perustivat bändin, joka esiintyi nimillä Male Bonding, Red Milk ja The Arcadians, ennen kuin päätyivät Sonic Youthiin juuri ennen kesäkuuta 1981. Nimi tuli MC5:n Fred ”Sonic” Smithin lempinimen ja reggae-artisti Big Youthin lempinimen ”Youth” yhdistämisestä. Gordon muisteli myöhemmin, että ”heti kun Thurston keksi nimen Sonic Youth, syntyi tietty soundi, joka oli enemmän sitä, mitä halusimme tehdä”. Yhtye soitti kesäkuussa 1981 Noise Fest -tapahtumassa New Yorkin White Columns -galleriassa, jossa Lee Ranaldo soitti Glenn Brancan sähkökitarayhtyeen jäsenenä. Heidän esityksensä teki vaikutuksen Mooreen, joka kuvaili heitä ”hurjimmaksi kitarabändiksi, jonka olin koskaan elämässäni nähnyt”, ja hän kutsui Ranaldon mukaan bändiin. Uusi trio soitti kolme kappaletta festivaaleilla myöhemmin viikolla ilman rumpalia. Jokainen bändin jäsen soitti vuorotellen rumpuja, kunnes he tapasivat rumpali Richard Edsonin.

Varhaiset julkaisut: 1982-1985Edit

Branca allekirjoitti Sonic Youthin ensimmäiseksi esiintyjäksi levy-yhtiölleen Neutral Recordsille. Joulukuussa 1981 yhtye äänitti viisi kappaletta New Yorkin Radio City Music Hallin studiossa. Materiaali julkaistiin Sonic Youth (EP) -levynä, joka, vaikka se jäikin suurelta osin huomiotta, lähetettiin muutamalle Yhdysvaltain lehdistön avainhenkilölle, jotka antoivat sille tasaisen suotuisat arvostelut. Albumi sisälsi suhteellisen tavanomaista post-punk-tyyliä, toisin kuin heidän myöhemmät julkaisunsa. Ensimmäisen julkaisun jälkeen Edson jätti yhtyeen näyttelijänuran vuoksi, ja hänen tilalleen tuli Bob Bert.

New Yorkin musiikkikentän alkuaikoina Sonic Youth solmi ystävyyssuhteen toisen newyorkilaisen noise rock -yhtyeen Swansin kanssa. Yhtyeet tulivat jakamaan saman harjoitustilan, ja Sonic Youth lähti ensimmäiselle kiertueelleen, joka oli marraskuussa 1982 alkanut kahden viikon matka Yhdysvaltojen eteläosissa Swansin tukena. Seuraavassa kuussa Swansin kanssa järjestetyllä toisella keskilännen kiertueella jännitteet kovenivat, ja Moore kritisoi jatkuvasti Bertin rummutusta, joka ei hänen mielestään ollut ”taskussa”. Bert sai tämän jälkeen potkut ja tilalle tuli Jim Sclavunos, joka soitti rumpuja yhtyeen ensimmäisellä studioalbumilla, vuoden 1983 Confusion Is Sexillä, jolla oli dramaattisesti kovempi ja dissonantimpi soundi kuin debyytti-EP:llä. Sonic Youth järjesti kahden viikon Euroopan-kiertueen kesäksi 1983. Sclavunos kuitenkin lopetti jo muutaman kuukauden jälkeen. Yhtye pyysi Bertiä takaisin mukaan, ja hän suostui sillä ehdolla, että häntä ei irtisanottaisi uudelleen kiertueen päätyttyä. Bert jatkoi soittamista yhtyeen Kill Yr Idols EP:llä.

Sonic Youth sai hyvän vastaanoton Euroopassa, mutta New Yorkin lehdistö sivuutti paikallisen noise rock -skenen pitkälti. Lopulta, kun lehdistö alkoi kiinnittää huomiota genreen, Village Voicen päätoimittaja Robert Christgau ryhmitteli Sonic Youthin Big Blackin, Butthole Surfersin ja Pussy Galoren kaltaisten bändien kanssa ”pigfucker”-leiman alle. Syyskuussa New Yorkissa pidetyn ala-arvoisen konsertin jälkeen toinen Village Voicen kriitikko moitti sitä. Gordon kirjoitti sanomalehdelle halveksuvan kirjeen, jossa kritisoi sitä siitä, ettei se tue paikallista musiikkiskeneään, mihin Christgau vastasi sanomalla, ettei heillä ole velvollisuutta tukea heitä. Moore kosti nimeämällä kappaleen ”Kill Yr Idols” uudelleen muotoon ”I Killed Christgau With My Big Fucking Dick”, ennen kuin he lopulta selvittivät erimielisyytensä sovinnollisesti.

Toisella Euroopan-kiertueella vuonna 1984 Sonic Youthin katastrofaalinen Lontoon-debyytti (jossa bändin laitteisto ei toiminut kunnolla, minkä seurauksena Moore turhautuneena tuhosi laitteiston lavalla) sai itse asiassa ylistäviä arvosteluja Soundsissa ja NME:ssä. Kun yhtye palasi New Yorkiin, se oli niin suosittu, että se soitti keikkoja käytännössä joka viikko. Samana vuonna Moore ja Gordon menivät naimisiin, ja Sonic Youth julkaisi Bad Moon Risingin, itseään ”americanaksi” kutsuvan albumin, joka toimi reaktiona kansakunnan silloiseen tilaan. Martin Bisin äänittämä albumi rakentui siirtymäkappaleista, joita Moore ja Ranaldo olivat keksineet viedäkseen aikaa lavalla sillä aikaa, kun toinen kitaristi oli kiireinen virittämään instrumenttiaan; tämän seurauksena levyn kappaleiden välissä ei ole juuri lainkaan taukoja, ja niissä kuullaan takaisinkytkentäseinämiä ja jyskyttäviä rytmejä. Bad Moon Risingissa esiintyi Lydia Lunch levyn singlellä ”Death Valley ’69”, joka on saanut inspiraationsa Charles Mansonin perheen murhista. Bändi piti kappaletta suhteellisen tavanomaisena, toisin kuin sen aikaista hiertävää, atonaalista materiaalia. Koska Brancan kanssa riiteltiin Neutral-julkaisujensa kiistanalaisista rojaltimaksuista, yhtye sai sopimuksen Gerard Cosloyn Homestead Recordsilta ja brittiläiseltä Blast Firstiltä (jonka perustaja Paul Smith perusti yksinkertaisesti siksi, että hän voisi levittää yhtyeen levyjä Euroopassa). Vaikka jopa New Yorkin lehdistö sivuutti Bad Moon Risingin sen ilmestyessä pitäen bändiä nyt liian taiteellisena ja mahtailevana, Sonic Youthista oli tulossa varsin kriitikoiden ylistämä Yhdistyneessä kuningaskunnassa, jossa uusi albumi oli myynyt 5000 kappaletta vain puolessa vuodessa.

Väittäen kyllästyneensä soittamaan Bad Moon Risingia livenä kokonaisuudessaan jo yli vuoden ajan Bert jätti yhtyeen, ja hänen tilalleen otettiin punkyhtyeestä The Crucifucksista aiemmin tunnettu Steve Shelley. Bändi oli niin vaikuttunut Shelleyn rummutuksesta nähtyään hänet livenä, että he palkkasivat hänet ilman koe-esiintymistä. Bert pysyi hyvissä väleissä yhtyeen kanssa; hän ja Shelley esiintyivät molemmat kappaleen ”Death Valley ’69” musiikkivideolla, sillä Bert soitti kappaleen rummut, mutta Shelley oli videon tekohetkellä yhtyeen rumpali.

SST ja Enigma: 1986-1989Edit

Sonic Youthilla oli pitkäaikainen kiintymys vaikutusvaltaiseen indie-levy-yhtiöön SST Recordsiin. Ranaldo sanoi: ”Se oli ensimmäinen levy-yhtiö, jossa olimme ja josta olisimme todella antaneet mitä tahansa.” Sonic Youth allekirjoitti lopulta sopimuksen levy-yhtiön kanssa alkuvuodesta 1986 ja aloitti EVOLin nauhoittamisen Martin Bisin kanssa saman vuoden maaliskuussa.

EVOL itsessään edusti jonkinlaista evoluutiota bändille: yhä melodisemman materiaalin ja uuden rumpali Shelleyn soiton vaikutuksen lisäksi levyllä käsiteltiin myös kuuluisuusteemoja, erityisesti kappaleissa kuten ”Madonna, Sean, and Me” (joka tunnetaan myös nimellä ”Expressway to Yr. Skull”, jota Neil Young kutsui ”klassikoksi”) ja ”Marilyn Moore”. Allekirjoittaminen SST:lle katapultoi bändin kansalliselle näyttämölle, mitä ei tapahtunut heidän ikätovereilleen New Yorkin undergroundissa. Valtavirran musiikkilehdistö alkoi sittemmin kiinnittää huomiota yhtyeeseen. New York Timesin Robert Palmer julisti Sonic Youthin ”tekevän hätkähdyttävän omaperäistä kitarapohjaista musiikkia sitten Jimi Hendrixin”, ja jopa People kehui EVOL:ia ”myrkyllisen kaatopaikan akustiseksi vastineeksi”. EVOL on merkittävä myös bassokitaristi Mike Wattin vierailevasta esiintymisestä, ystävän, jonka bändi suostutteli tulemaan New Yorkiin sen jälkeen, kun hän oli syvästi masentunut bändikaverinsa D. Boonin kuolemasta.

Samoihin aikoihin bändi muodosti Wattin kanssa sivuprojektin peitenimellä Ciccone Youth, joka on leikittely nimistä Sonic Youth ja poplaulaja Madonnan syntymäsukunimestä Ciccone. Ciccone Youthina yhtye julkaisi uransa aikana yhden singlen ja yhden studioalbumin ennen kuin se hajosi vuonna 1988. Single ”Into the Groove(y)” julkaistiin vuonna 1986, ja se koostui kolmesta kappaleesta: ”Into the Groove(y)” (cover Madonnan hitistä ”Into the Groove”, joka sisälsi pätkiä Madonnan levytyksestä) ja lyhyt ”Tuff Titty Rap” toisella puolella (molemmat Sonic Youthin jäsenten esittämänä) ja ”Burnin’ Up” (Wattin esittämänä ja Greg Ginnin lisäkitaroin) toisella puolella. Studioalbumi,The Whitey Album, julkaistiin vuonna 1988 ja se sisälsi kaksi singlen kolmesta kappaleesta; Mike Wattin alkuperäinen demoversio kappaleesta ”Burnin’ Up” ilmestyi albumilla singlen version sijaan. Madonnan kappaleiden lisäksi albumilla oli mukana Robert Palmerin ”Addicted to Love”, joka oli nauhoitettu karaokekopissa.

Vuoden 1987 Sisterillä Sonic Youth jatkoi pop-kappalerakenteiden ja tinkimättömän kokeellisuuden yhdistelmän hiomista. Toinen löyhä konseptialbumi, Sister on osittain inspiroitunut tieteiskirjailija Philip K. Dickin elämästä ja teoksista (otsikon ”sisko” oli Dickin veljeskaksonen, joka kuoli pian syntymänsä jälkeen ja jonka muisto vainosi Dickiä koko hänen elämänsä ajan). Sister myi 60 000 kappaletta ja sai erittäin myönteisiä arvosteluja, ja siitä tuli ensimmäinen Sonic Youth -albumi, joka pääsi Village Voicen Pazz & Jop -kriitikkokyselyssä 20 parhaan joukkoon.

Kriittisestä menestyksestä huolimatta bändi alkoi olla yhä tyytymättömämpi SST:hen maksuun ja muihin hallinnollisiin käytänteisiin liittyvien huolien vuoksi. Sonic Youth päätti julkaista seuraavan levynsä Enigma Recordsilla, jota Capitol Records jakeli ja jonka EMI osittain omisti. Vuonna 1988 julkaistu tupla-LP Daydream Nation oli kriittinen menestys, joka toi Sonic Youthille huomattavaa suosiota. Albumi sijoittui Village Voice Pazz & Jop -äänestyksessä toiseksi ja oli NME:n, CMJ:n ja Melody Makerin vuoden lopun albumilistojen kärjessä. Vuonna 2005 se oli yksi 50:stä äänitteestä, jotka kongressin kirjasto valitsi samana vuonna lisättäväksi National Recording Registryyn. Albumin pääsingle ”Teen Age Riot” oli heidän ensimmäinen kappaleensa, joka sai merkittävää radiosoittoa modernilla ja college rock -asemilla, ja se ylsi Billboard Modern Rock Tracks -listan sijalle 20. Useat tunnetut musiikkilehdet, kuten Rolling Stone, pitivät Daydream Nationia yhtenä vuosikymmenen parhaista albumeista ja nimesivät Sonic Youthin ”Hot Bandiksi” ”Hot”-numerossaan. Valitettavasti levityksessä ilmeni ongelmia, ja Daydream Nationia oli usein vaikea löytää kaupoista. Moore piti Enigmaa ”halpamafiosojoukkona”, ja bändi alkoi etsiä sopimusta suurelle levy-yhtiölle.

Suuren levy-yhtiön ura ja vaihtoehtoiset ikonit: 1990-1999Edit

Vuonna 1990 Sonic Youth julkaisi Geffenille ensimmäisen albuminsa Goo. Albumi sisälsi singlen ”Kool Thing”, jolla Public Enemyn Chuck D esiintyi vierailevana artistina. ”Kool Thing” kuultiin myöhemmin Hal Hartleyn elokuvassa Simple Men ja videopelissä Guitar Hero III: Legends of Rock ja se julkaistiin maksullisena latauksena Rock Band -videopeliin. Levyä pidetään paljon helpommin lähestyttävänä kuin heidän aiempia töitään ja siitä tuli bändin myydyin levy tähän mennessä.

Vuonna 1992 yhtye julkaisi DGC-levymerkillä Dirty. Heidän vaikutuksensa makumuistuttajina jatkui, kun he löysivät maineikkaan skeittivideo-ohjaaja Spike Jonzen, jonka he värväsivät ”100%”-kappaleen videoon, jossa esiintyi myös skeittari, näyttelijästä valokuvaajaksi muuttunut Jason Lee. Tämä kappale, samoin kuin Gordonin kappale ”JC”, sisältää sanoituksellisia viittauksia Black Flagin kanssa roudarina työskennelleen ystävän Joe Colen murhaan. Albumin kuvitus on Los Angelesissa asuvan taiteilijan Mike Kelleyn käsialaa. ”Dirty”-levyllä vierailee Ian MacKaye (Minor Threat, Fugazi) soittamassa kitaraa kappaleessa ”Youth Against Fascism”.

Vuonna 1993 bändi osallistui kappaleen ”Burning Spear” tekemisellä AIDS-hyväntekeväisyysalbumille No Alternative, jonka tuotti Red Hot Organization.

Vuonna 1994 yhtye julkaisi Experimental Jet Set, Trash and No Star -albumin, joka oli yhtyeen paras julkaisu Yhdysvalloissa (vuoden 2009 The Eternaliin asti), ja joka oli korkeimmillaan Billboard 200 -listalla sijalla 34. Albumi oli täynnä hillittyjä melodioita, ja se tuotti jopa hittisinglen, ”Bull in the Heather”. Mooren ja Gordonin tytär, Coco Hayley Moore, syntyi myöhemmin samana vuonna, eikä monia albumin kappaleita koskaan soitettu livenä, koska Gordonin raskauden takia ei koskaan järjestetty täyttä kiertuetta albumin tueksi. Vuonna 1994 yhtye julkaisi myös coverin The Carpentersin vuoden 1971 hitistä ”Superstar” tribuuttialbumille If I Were a Carpenter; heidän versionsa soitettiin vuoden 1996 elokuvassa The Frighteners, ja myöhemmin se esitettiin vuoden 2007 elokuvassa Juno.

Yhtye oli pääesiintyjänä vuoden 1995 Lollapalooza-festivaaleilla vaihtoehtorockyhtyeiden Hole ja Pavement kanssa. Siihen mennessä vaihtoehtorock oli saanut huomattavaa valtavirran huomiota, ja festivaalia parodioitiin The Simpsonsin vuoden 1996 jaksossa ”Homerpalooza”, jossa esiintyi yhtyeen ääninäyttelijät. Yhtye esitti myös kyseisen jakson lopputekstit teeman.

Sonic Youthin varhaisimmista ajoista lähtien Gordon oli satunnaisesti soittanut kitaraa yhtyeen kanssa. Washing Machine- ja A Thousand Leaves -levyjen aikoihin hän alkoi soittaa kitaraa useammin, mikä johti kolmen kitaran ja rumpujen kokoonpanoon. Nämä kappaleet olivat jonkinlainen muutos yhtyeen soundissa, ja ne johtivat viidennen jäsenen mukaantuloon muutamaa vuotta myöhemmin.

Washing Machine -albumi aloitti yhtyeen siirtymisen pois sen punk-juurista, ja yhtye työskenteli pidempien jam-osuuksien kanssa. Kaksi kappaletta osoitti uuden lähestymistavan täysillä: nimikappale ”Washing Machine” on vajaan 10 minuutin mittainen ja ”The Diamond Sea” yli 19 minuutin mittainen.

1990-luvun loppupuolella ja 2000-luvun alussa bändi alkoi julkaista sarjan erittäin kokeellisia levyjä omalla Hobokenissa, New Jerseyssä sijaitsevalla SYR-levymerkillä. Musiikki oli enimmäkseen instrumentaalista ja improvisoitua, ja albumin ja kappaleiden otsikot ja jopa liner notes ja credits olivat eri kielillä: SYR1 oli ranskaksi, SYR2 hollanniksi, SYR3 esperantoksi, SYR5 japaniksi, SYR6 liettuaksi, SYR7 arpitaniksi ja SYR8 tanskaksi. SYR3 oli ensimmäinen, jossa esiintyi Jim O’Rourke, josta tuli bändin virallinen jäsen. Kappaleita SYR-julkaisuilta esiintyi bändin live-seteissä vuonna 1998, erityisesti ”Anagrama” SYR1:ltä, ja SYR2:n kappaleet muodostivat pohjan kahdelle kappaleelle A Thousand Leavesissa.

Vuonna 1998 julkaistulla A Thousand Leavesilla on unenomainen, puoliksi improvisoitu tunnelma, ja siinä on pidennettyjä jam-jaksoja kappaleissa kuten ”Wildflower Soul” ja ”Female Mechanic Now on Duty”. Levyllä on myös kaksi Ranaldon johtamaa kappaletta, ”Hoarfrost” ja ”Karen Koltrane”. Levyn ainoasta singlestä, ”Sunday”, julkaistiin Harmony Korinen ohjaama video, jonka pääosassa oli Macaulay Culkin.

SYR4:n alaotsikko oli ”Goodbye, 20th Century”, ja se sisälsi klassisen avantgarden säveltäjien, kuten John Cagen, Yoko Onon, Steve Reichin ja Christian Wolffin, teoksia Sonic Youthin soittamina yhdessä useiden nykyaikaisen avantgardemusiikin yhteistyökumppaneiden, kuten Christian Marclayn, William Winantin, Wharton Tiersin, Takehisa Kosugin ja muiden kanssa. Albumi sai vaihtelevia arvosteluja, mutta jotkut kriitikot kehuivat yhtyeen pyrkimystä popularisoida ja tulkita uudelleen säveltäjien teoksia.

Myöhemmin DGC:n kausi: 2000-2006Edit

Sonic Youth esiintymässä Kööpenhaminassa vuonna 2000

Sonic Youthin soittimet, vahvistimet ja varusteet varastettiin 4. heinäkuuta 1999 keskellä yötä heidän ollessaan kiertueella Kalifornian Orange Countyssä. Lähes 30 kitaraa ja bassoa varastettiin (ks. alkuperäinen viesti Usenetissä). Pakotettu aloittamaan tyhjästä uusilla soittimilla, he levyttivät NYC Ghosts & Flowersin ja avasivat Pearl Jamin vuoden 2000 kiertueen itärannikon osuudella. Myöhemmin he saivat takaisin 8 kitaraa, bassoa, vahvistinta ja muuta varustusta seuraavien 12 vuoden aikana.

Vuonna 2001 Sonic Youth teki yhteistyötä ranskalaisen avantgarde-laulajan ja runoilijan Brigitte Fontainen kanssa Fontainen albumilla Kékéland.

Syyskuun 11. päivän 2001 iskujen tapahtuessa useat bändin jäsenet olivat korttelien päässä; Jim NYC:ssä studiollaan (Echo Canyonilla Murray Streetillä) ja Ranaldo vaimonsa Leah’nsa kanssa lähistöllä kotona. Iskujen jälkeen he kuratoivat All Tomorrow’s Parties -musiikkifestivaalin ensimmäisen USA:n retken L.A:ssa. Festivaali oli alunperin suunniteltu pidettäväksi lokakuussa, mutta se lykkääntyi iskujen takia seuraavan vuoden maaliskuuhun.

Kesällä 2002 julkaistiin Murray Street; monet kriitikot julistivat SY:n ”paluuta muotoon”, jota näennäisesti elvytti Jim O’Rourken lisääminen, josta tuli tänä aikana täysjäsen, joka soitti bassoa, kitaraa ja ajoittain myös syntikkaa. Tänä aikana bändiä kuvattiin Scott Craryn dokumenttielokuvaa Kill Your Idols varten, joka kuvaa Sonic Youthia keskeisenä vaikuttajana New Yorkissa tuolloin tapahtuneessa post-punk-herätyksessä. Tätä seurasi vuonna 2004 Sonic Nurse -albumi, joka oli soundiltaan ja lähestymistavaltaan samankaltainen kuin välitön edeltäjänsä ja joka sai myös positiivisia arvioita. Vuonna 2003 julkaistun William Gibsonin romaanin mukaan nimetyssä kappaleessa ”Pattern Recognition” bändi käyttää jälleen kerran Gibsonin teosta inspiraationaan. Bändi osoitti myös popkulttuurikommentointinsa ja huumorintajunsa kappaleella ”Mariah Carey and the Arthur Doyle Hand Cream”, Gordonin laulamalla nopeatempoisemmalla kappaleella, joka parodioi Careyn elämää, mukaan lukien hänen lyhytikäistä suhdettaan räppäri Eminemiin, joka alunperin ilmestyi vuonna 2003 jaetulla 7″:lla Erase Errata -levyn kanssa (levynkannessa viittaus ”Mariah Carey” otsikossa korvattiin mahdollisista tekijänoikeudellisista ongelmista johtuen viittauksella ”Kim Gordon”). Sonic Nurse -levyllä oli kohtuulliset myyntiluvut, mikä johtui osittain esiintymisistä TV-talk show’issa, kuten Late Night with Conan O’Brien ja The Tonight Show with Jay Leno. Yhtyeen oli myös määrä esiintyä vuoden 2004 Lollapalooza-kiertueella yhdessä Pixiesin ja The Flaming Lipsin kaltaisten esiintyjien kanssa, mutta konsertti peruttiin heikon lipunmyynnin vuoksi. Kun yhtye kiersi myöhemmin samana vuonna, se soitti laajasti 1980-luvun katalogiaan.

Lisäkitaristi Jim O’Rourke yhtyeen kanssa konsertissa vuonna 2004

Lokakuun 6. päivänä 2005 LA CityBeat uutisoi, että osa vuonna 1999 varastetuista varusteista oli yllättäen löydetty ja että niitä saatetaan käyttää seuraavan albumin äänittämiseen, joka oli silloinkin alustavasti nimetty Sonic Life. Raportissa kerrottiin myös, että Jim O’Rourke saattaa jättää yhtyeen pian; hänen lähtönsä vahvisti Lee Ranaldo Pitchfork Median haastattelussa. Toukokuussa 2006 yhtye ilmoitti verkkosivuillaan, että ex-Pavementin jäsen Mark Ibold soittaisi bändin bassoa tulevalla kiertueella.

Rather Ripped julkaistiin Euroopassa 5. kesäkuuta 2006 ja Yhdysvalloissa 13. kesäkuuta 2006. Aiempiin Sonic Youth -levytyksiin verrattuna albumilla on paljon lyhyitä, tavanomaisesti rakennettuja, melodisia kappaleita ja vähemmän takaisinkytkentöjä sisältäviä vasemmanpuoleisia improvisaatioita (bändin avantgardistiset taipumukset on nykyään pitkälti manattu SYR-julkaisuilla ja soolokeikoilla bändialbumien sijaan). Myöhemmin samana kesänä Sonic Youth soitti vuoden 2006 Bonnaroo-festivaaleilla sekä Lollapaloozassa levyä mainostaen. Joulukuussa Rolling Stone teki siitä vuoden 2006 albumin numero kolme.

Yhtye julkaisi The Destroyed Roomin: B-Sides and Rarities joulukuussa 2006. Se sisältää aiemmin vain vinyylinä saatavilla olleita kappaleita, rajoitetusti julkaistuja kokoelmia, kansainvälisten sinkkujen B-puolia sekä materiaalia, jota ei ollut koskaan aiemmin julkaistu. Tämä oli yhtyeen viimeinen Geffen-julkaisu.

Itsenäiset agentit ja allekirjoittaminen Matadorille: 2007-2011Edit

Huhtikuussa 2007 yhtyeestä tuli yksi aikaisemmista Kiinassa esiintyneistä nimekkäistä rock-yhtyeistä, kun Pekingissä ja Shanghaissa sijaitseva Split Works -yritys toi heidät Kiinan-kiertueelle.

Vuonna 2008 yhtye julkaisi itsenäisesti uudestaan Master=Dikin ensimmäistä kertaa CD:llä eksklusiivisesti verkkokaupassaan. He julkaisivat myös kaksi uutta painosta SYR-sarjaan, SYR7: J’Accuse Ted Hughes ja SYR8: Andre Sider Af Sonic Youth. SYR7 julkaistiin 22. huhtikuuta ja SYR8 28. heinäkuuta. Kesäkuun 10. päivänä he julkaisivat Starbucks Musicilla myös kokoelmalevyn nimeltä Hits Are for Squares. Ensimmäiset viisitoista kappaletta olivat muiden julkkisten valitsemia, ja kappale kuudestoista, ”Slow Revolution”, on Sonic Youthin uusi äänite.

30. elokuuta 2008 bändi esitteli kaksi uutta kappaletta McCarren Park Poolin viimeisellä keikalla. Thurston Moore ilmoitti, että marraskuussa yhtye aloittaa uuden studioalbumin äänitykset. Yhtye ei jatkanut sopimustaan Geffenin kanssa, koska se oli tyytymätön tapaan, jolla Geffen oli käsitellyt heidän neljää tai viittä viimeistä albumiaan. Syyskuun 8. päivänä Matadorin Matablogissa vahvistettiin, että Sonic Youth julkaisisi kuudennentoista albuminsa (nimeltään The Eternal) keväällä 2009 Matador Recordsilla. Joulukuussa ilmoitettiin myös, että yhtye oli hiljattain tehnyt yhteistyötä John Paul Jonesin (Led Zeppelinistä tuttu) kanssa kappaleessa, joka toimi soundtrackina Merce Cunningham Dance Companyn uuteen teokseen. Tämä teos esitettiin 16.-19. huhtikuuta 2009 Brooklyn Academy of Musicissa Cunninghamin 90-vuotissyntymäpäivän kunniaksi. 12. helmikuuta 2009 yhtye paljasti The Eternal -levyn kansitaiteen verkkosivujensa ja bloginsa kautta. John Agnellon tuottama albumi julkaistiin 9. kesäkuuta. Julkaisun yhteydessä Matador Records tarjosi myös eksklusiivisen live-LP:n, joka oli saatavilla vain albumin ennakkotilaajille. Yhtye sävelsi ja sävelsi soundtrackin ranskalaiseen trilleridraamaan Simon Werner a Disparu, joka sai ensi-iltansa toukokuussa 2010 osana Cannesin kansainvälisiä elokuvajuhlia. Soundtrack on julkaistu vuonna 2011 nimellä SYR9: Simon Werner a Disparu, joka on SYR-sarjan uusin painos.

Yhtyeen hajoaminen ja sen jälkimainingit: 2011-nykyhetkiMuokkaa

Sonic Youth esiintymässä Santiagossa, Chilessä marraskuussa 2011

Kim Gordon ja Thurston Moore ilmoittivat 14. lokakuuta 2011 Matadorin lausunnollaan eronneensa 27 avioliittovuoden jälkeen. Matador selitti myös, että yhtyeen suunnitelmat pysyivät ”epävarmoina”, vaikka aiemmin oli vihjailtu, että bändi äänittäisi uutta materiaalia myöhemmin tänä vuonna. Sonic Youth esitti viimeisen konserttinsa 14. marraskuuta 2011 SWU Music & Arts Festivalilla Itussa, São Paulossa, Brasiliassa.” Seuraavalla viikolla Lee Ranaldo sanoi haastattelussa, että Sonic Youth ”lopettaa hetkeksi”.

Marraskuussa 2013 Ranaldo sanoi vastauksena kysymykseen mahdollisesta jälleennäkemisestä: ”En pelkää. Kaikilla on kiire omien projektiensa kanssa, sitä paitsi Thurston ja Kim eivät tule kovin hyvin toimeen keskenään eron jälkeen… Levätköön rauhassa”. Thurston Moore päivitti ja selvensi kantaansa toukokuussa 2014: ”Sonic Youth on tauolla. Bändi on eräänlainen demokratia, ja niin kauan kuin Kim ja minä selvitämme tilannettamme, bändi ei voi toimia järkevästi.” Vuonna 2015 ilmestyneessä omaelämäkerrassaan Girl in a Band Gordon viittaa useaan otteeseen siihen, että bändi on ”hajonnut” lopullisesti.

259>2500 kesäkuun 25. päivänä 2019 The New York Times -lehti listasi Sonic Youthin satojen taiteilijoiden joukkoon, joiden materiaalin kerrottiin tuhoutuneen Universalin tulipalossa 2008.

Vuonna 2020 COVID-19-pandemian aikana Sonic Youth myi Sonic Nurse -albumin kuvitukseen perustuvia virallisia kasvonaamioita, joiden tuotto meni hyväntekeväisyysjärjestöille Brooklyn Community Bail Fund, Bed Stuy Strong ja Alexandria Ocasio-Cortezin COVID-19 Relief Fund. Samana vuonna Bandcampissa julkaistiin laaja arkisto bändin koko historian livetallenteita.