Jokainen monimutkainen yhteiskunta kohtaa vaikean tehtävän sijoittaa jäsenensä rooleihin, jotka ovat välttämättömiä yhteiskunnan selviytymisen kannalta. Nämä roolit on täytettävä mahdollisimman vähän ristiriitoja ja sekaannuksia aiheuttaen. On oltava ihmisiä, jotka ovat valmiita suorittamaan tehtäviä (rooleja), joilla on vähäinen status, ja sellaisia, joilla on paljon arvovaltaa. Yhteisössänne on ihmisiä, jotka ovat lääkäreitä, lakimiehiä ja opettajia. Toiset keräävät roskia, ohjaavat liikennettä ja sammuttavat tulipaloja. Vaikka kaikilla näillä rooleilla ei ole samanlaista arvovaltaa, on hyvin vähän ristiriitoja sen suhteen, kuka suorittaa mitäkin roolia.
Asettele rooleja kuin korttipakkaa. Sinulle ja minulle jaetaan elinaikanamme lukuisia roolikortteja. Itse asiassa pelaamme useita rooleja milloin tahansa. Juuri nyt sinulle on jaettu opiskelijan roolikortti pelattavaksi, mutta kädessäsi on myös muita roolikortteja, kuten ystävä, poika tai tytär, koripalloilija, cheerleader, myyjä apteekissa jne. Monet roolikorttisi ovat tulleet syntymäsi, ikäsi tai sukupuolesi perusteella. Toiset kortit olet ansainnut, kuten kunniaoppilas tai koripallokapteeni.
Intiassa kastit ovat yksi roolikorttikokonaisuus ja ehkä tärkein niistä. Oma kasti on liitetty; eli lapset perivät vanhempiensa aseman ja tehtävät. Syntyessään intialaiset saavat kastikorttinsa. Tämä on vierasta sille, mitä monet ihmiset Yhdysvalloissa uskovat ”hyvästä yhteiskunnasta”. Vanhempamme, sukulaisemme, opettajamme ja ystävämme kertovat meille tuhansin tavoin, että se, mitä teemme elämästämme, riippuu ponnisteluistamme, ja monet meistä ajattelevat, että kaikkien yhteiskuntien pitäisi pelata samojen sääntöjen mukaan tai ainakin pyrkiä siihen. On kuitenkin tärkeää muistaa, että ei ole olemassa mitään yhteiskuntaa, jossa yksilöllinen ponnistelu olisi ainoa aseman kriteeri.
Vaikka kasti on hyvin tärkeä roolikorttien joukko, intialaiset, kuten amerikkalaisetkin, käyttävät myös luokka- eli talouskortteja. Sekä kasti että luokka toimivat samanaikaisesti. Hyvin matalaan kastiin kuuluva henkilö, kuten lakaisija, voi saada hyvän työn, jolla ei ole mitään tekemistä lakaisemisen kanssa, ja säästää rahaa. Tällä varallisuudella lakaisija voi rakentaa hienon talon ja kouluttaa lapsensa, joista tulee sitten lääkäreitä, lakimiehiä ja hallituksen johtajia. Tällainen asema saavutetaan yleensä, vaikka jotkut ihmiset perivätkin varallisuutensa.
Intiassa on myös mahdollisuus saavuttaa poliittista valtaa aivan luokan tai kastin asemasta riippumatta. Matalan kastin henkilö saattaa olla erittäin hyvä voittamaan vaaleja ja päästä keskushallinnon jäseneksi. Jagjivan Ram, joka kuuluu yhteen dalit-kastiin (entinen koskemattomien kastiin), on poliittisella urallaan ollut monissa kabinettitehtävissä. Tämä järjestelmä aseman saamiseksi perustuu valtaan. Valta on yleensä saavutettu asema eikä niinkään syntymässä annettu asema. Ihmiset Intiassa osallistuvat kastipeliin, luokkapeliin ja valtapeliin.
Intiassa kastit asetetaan paremmuusjärjestykseen, ja tietyn maantieteellisen alueen kastin jäsenet voivat tunnistaa kastit, jotka ovat heidän ylä- ja alapuolellaan. Kastejärjestys perustuu puhtauteen ja saastumiseen, jotka usein liitetään ihmiskehon toimintoihin. Päähän liittyviä tehtäviä, kuten ajattelua, puhumista, opettamista ja oppimista, pidetään puhtaina. Jätteisiin, jalkoihin ja ihoon liittyviä toimintoja pidetään saastuttavina. Näin ollen puhtausasteikon huipulla olevat brahmanit olivat oppineita, jotka perinteisesti opettivat ja johtivat uskonnollisia tilaisuuksia. Koskemattomat, jotka olivat asteikon alapäässä, siivosivat ihmisjätteitä, keräsivät roskia, leikkasivat hiuksia, nylkivät eläimiä ja pesivät vaatteita. Koska heidän ammattinsa liittyivät pääasiassa ihmisten, eläinten ja yhteiskunnan jätteisiin, yhteiskunta uskoi, että kosketus koskemattomiin oli erittäin saastuttavaa.
Ruoan valmistaminen ja jakaminen paljastaa, miten kastit asetettiin järjestykseen. Öljyssä kypsennetty ja brahmanin valmistama ruoka voidaan hyväksyä ja syödä minkä tahansa sen alapuolella olevan kastin toimesta. Vedessä keitetyn ruoan voivat yleensä hyväksyä oman kastin jäsenet tai alemmat kastit. Jäljelle jääneen, syömättä jääneen ruoan ottavat lähes aina vastaan vain hyvin alhaiset kastit. Raakana syötävä ruoka on kaikkein vapaimmin levinnyt, ja sen voi hyväksyä mikä tahansa kasti mistä tahansa kastista. Lisäksi prasadia, uskonnollisista uhrilahjoista jäljelle jäävää siunattua ruokaa, annetaan kenelle tahansa kastista riippumatta.
On olemassa myös erilaisia puhtaita ja epäpuhtaita ruokia. Vihannekset ja viljat ovat puhtaampia kuin liha ja kananmunat. Kala on ei-kasvisruoista puhtain, ja sen jälkeen tulevat kana, vuohi, sianliha ja vesipuhveli; epäpuhtainta on naudanliha. Makeat leivonnaiset, jotka on paistettu syvässä rasvassa, kuuluvat kaikkien kastien yleisesti hyväksymiin ruokiin. Tarkkailemalla sitä, miten ruoka valmistetaan ja kenen kanssa se jaetaan, voidaan alkaa määritellä kyseisten kastiryhmien sijoittumista puhtaus-pilaantuneisuus-asteikolla.
Authors: Donald Johnson, Jean Johnson.