Sotilashallinnon alkujuuret
Sotilashallinnon syntyyn johtaneista olosuhteista on runsaasti analyysejä. Empiiriset tutkimukset viittaavat siihen, että armeijan koon tai budjetin ja vallankaappausalttiuden välillä ei ole suoraa korrelaatiota. Lisäksi hierarkkisten vallankaappausten (joita johtaa ylin johto) syyt ovat yleensä erilaiset kuin alempien upseerien (kapteenin tai sitä alhaisemman sotilasarvon omaavien tai sitä vastaavien upseerien) johtamien vallankaappausten syyt. Hyödyllisempää on erottaa toisistaan asevoimien sisäiset tekijät, sisäpoliittiset muuttujat ja kansainväliset vaikutukset. Ensimmäiseen ryhmään kuuluvat siviilipoliitikkojen tekemät sotilashierarkian loukkaukset, armeijan kapasiteetin tai tehtävän laajeneminen ja kohonnut uhkan tunne voivat kaikki käynnistää vallankaappauksia. Sisäpolitiikan osalta on havaittu, että sotilasvallankaappauksia edeltävät voimakkaat poliittiset konfliktit (erityisesti etniset ja uskonnolliset konfliktit), talouskriisit, heikot poliittiset puolueet (erityisesti oikeistopuolueet) ja kapasiteetiltaan heikot valtiolliset instituutiot. Merkittävää tässä kategoriassa on myös armeijan kuva kansallisessa politiikassa ja erityisesti se, missä määrin kansalaiset samaistavat armeijan tiettyihin myönteisiin kansallisiin arvoihin. Kansainvälisesti vallankaappauksia voivat helpottaa sodan uhka tai tappio sodassa, ulkomainen poliittinen ja sotilaallinen apu sekä suotuisa kansainvälinen ympäristö, kuten sotilashallinto naapurimaissa ja sotilashallintojen kansainvälinen tunnustaminen. Joillakin alueilla on havaittu ”kaskadivaikutus”, jossa sotilashallinto, joka on ensin vakiintunut yksittäisessä maassa, esiintyy seuraavina vuosina muualla, mikä johtaa sotilashallintojen väliseen yhteistyöhön. (Esimerkiksi vuoden 1964 vallankaappausta Brasiliassa seurasi vallankaappaus Argentiinassa vuonna 1966, vallankaappaukset Chilessä ja Uruguayssa vuonna 1973 ja toinen vallankaappaus Argentiinassa vuonna 1976.)
Suurvaltakilpailu oli todennäköisesti tärkeä tekijä kylmän sodan aikana nähtyyn sotilashallintojen yleistymiseen. Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton suuri sotilaallinen apu vahvisti sotilaallista kapasiteettia liittolais- tai ”asiakasvaltioissa”. Yhdysvaltojen vaikutuspiirissä Kuuban vallankumouksen (1959) jälkeinen sisäisen turvallisuuden uhkien korostuminen lisäsi osaltaan suoraa sotilaallista osallistumista politiikkaan. Kylmän sodan päättymisen ja Neuvostoliiton hajoamisen jälkeen vuonna 1991 sotilashallitusten määrä kehitysmaissa on vähentynyt huomattavasti.