Ei ole jokapäiväistä, että lajit saavat näin mahtavia nimiä – mutta toisaalta ei ole jokapäiväistä, että näin mahtavia hämähäkkejä löydetään. Australiasta (mistä muualta?) on löydetty kaksi upeaa uutta hämähäkkilajia, ja löydön tehneet tutkijat päättivät antaa niille nämä mieleenpainuvat nimet.
Lajit kuuluvat hyppyhämähäkkien heimoon, riikinkukkohämähäkkien sukuun. Niitä kutsutaan riikinkukkohämähäkeiksi paitsi siksi, että ne ovat niin kirkkaanvärisiä, myös niiden tanssimaisten, kosiskelurituaalien vuoksi. Kaksi uutta lajia löysi Queenslandin kaakkoisosasta Kalifornian Berkeleyn yliopiston jatko-opiskelija Madeline Girard ja ystävä, joka oli hänen mukanaan maastossa.
Girard antoi toiselle hämähäkille (Maratus jactatus) lempinimen Sparklemuffin (Kipinämuffin) ja toiselle hämähäkille (Maratus sceletus) nimeksi Skeletorus (luurankomuffin) – on helppo ymmärtää miksi.
Sparklemuffin näyttää hyvin samankaltaiselta kuin muut tunnetut riikinkukkohämähäkkilajit, kun taas Skeletorus näyttää mustavalkoisella värityksellään täysin erilaiselta kuin geneettiset sukulaisensa.
”näyttää dramaattisesti erilaiselta kuin kaikki muut tähän mennessä tunnetut riikinkukkohämähäkit, mikä saa minut ajattelemaan, että tämä ryhmä on ehkä paljon monimuotoisempi kuin olimme luulleet”, sanoo Jürgen Otto, arachnidien valokuvaamiseen erikoistunut hyönteistutkija, joka oli mukana kirjoittamassa tutkimusta. ”Huolimatta siitä suuresta määrästä lajeja, jotka olemme löytäneet vasta viime vuosina, en voi olla tuntematta, että olemme ehkä vasta raapaisseet tämän jännittävimmän hämähäkkiryhmän pintaa ja että luonnolla on vielä melko paljon yllätyksiä luvassa”, Otto lisäsi.”
Biologit ovat ihailleet ja arvostaneet häkkihämähäkkejään siitä lähtien, kun ne löydettiin. Octavius Pickard-Cambridge, jonka katsotaan tehneen ensimmäisen virallisen biologisen kuvauksen ja joka näin ollen mainitaan henkilönä, joka antoi hämähäkille sen binomisen nimen, kirjoitti ensimmäisessä kuvauksessaan, että ”on vaikea kuvailla riittävästi tämän hämähäkin värityksen suurta kauneutta”.
Sparklemuffin on varsin samankaltainen kuin muut, aiemmin löydetyt lajit, mutta se ei estänyt sitä hurmaamasta tutkijoita.
”Erityisesti sen tottelevainen luonne ja pehmeä nallekarhumainen ulkomuoto viehättivät minua”, hän sanoi. ”Sen kanssa oli hauska työskennellä.”
Mutta vielä innostuneempia he olivat tutkimaan Skeletorusta – hämähäkkiä, joka on erilainen kuin mikään biologisissa tutkimuksissa raportoitu. Sanomattakin on selvää, että tämä gootti on saanut nimensä mustavalkoisen värityksensä mukaan; laji saa biologit itse asiassa ajattelemaan, että riikinkukkohämähäkkejä voi olla enemmän kuin aiemmin on uskottu.
” näyttää dramaattisesti erilaiselta kuin kaikki muut tähän mennessä tunnetut riikinkukkohämähäkit, mikä saa minut ajattelemaan, että tämä ryhmä on kenties paljon moninaisempi kuin olemme luulleet. Huolimatta siitä suuresta määrästä lajeja, joita olemme löytäneet vasta viime vuosina, en voi olla tuntematta, että olemme ehkä vasta raapaisseet tämän jännittävimmän hämähäkkiryhmän pintaa ja että luonnolla on vielä melkoisesti yllätyksiä luvassa.”
Ryhmä pystyi itse asiassa saamaan Skeletoruksen kiinni sen parittelurituaalin aikana.
”Kun se pääsi naaraan lähelle muutamaa senttimetriä, se räjähti ilotulitukseen aktiivisuudestaan”
”Kun se pääsi muutaman senttimetrin lähemmäs naarasta, se räjähti ilotulitukseen aktiivisuudestaan”
, hän kertoi Live Sciencelle. ”Spinneretsit olivat ojentuneet ja räpyttelivät ympäriinsä hämmästyttävällä nopeudella, yksi jaloista oli taivutettu kuin se olisi halunnut esitellä lihaksiaan, ja se liikkui jatkuvasti ruohon terän toiselta puolelta toiselle.”
Luulempa, että riippuu standardeistasi, mitä voit kutsua ’söpöydeksi’, mutta hämähäkkien mittakaavassa tämä on mielestäni niin söpö kuin vain voi olla.