Uuden tiedon myötä monet tutkijat uskovat nyt kuitenkin, että siittiöiden määrä on todellakin laskenut – ja laskee edelleen. Kuten GQ-lehdessä aiemmin tänä vuonna julkaistussa jutussa todettiin, Heprealaisen yliopiston ja Mount Sinain lääketieteellisen tiedekunnan tutkijoiden vuonna 2017 julkaisemassa laajalti siteeratussa tutkimuksessa todettiin, että lähes 43 000 Pohjois-Amerikasta, Euroopasta, Uudesta-Seelannista ja Australiasta kotoisin olevan miehen kohdalla siittiöiden määrä siemennesteen millilitraa kohti oli laskenut yli 50 prosenttia vuodesta 1973 vuoteen 2011. Eikä vain se, ”vaan siittiöiden kokonaismäärä oli laskenut lähes 60 prosenttia: Tuotamme vähemmän siemennestettä, ja siinä siemennesteessä on vähemmän siittiöitä”, kirjoitti GQ:n toimittaja Daniel Noah Halpern. Kun Halpern kysyi useilta tiedemiehiltä miksi, he esittivät yhtenäisen kannan: Syynä oli ennennäkemätön määrä kemikaaleja, joita nyt rutiininomaisesti pääsee ihmiskehoon. ”Kemikaalivallankumous on ollut käynnissä 1800-luvun alusta lähtien, ehkä jopa hieman sitä ennen”, eräs biologi kertoi Halpernille, ”ja se on jatkunut ylöspäin ja räjähtänyt toisen maailmansodan jälkeen, jolloin markkinoille tuli satoja uusia kemikaaleja hyvin lyhyessä ajassa.”
Halpern jatkoi selittämällä, että monet kemialliset yhdisteet, joita käytetään tekemään muovista kovaa (kuten bisfenoli A eli BPA) tai pehmeää (kuten ftalaatit), voivat jäljitellä estrogeenia verenkierrossa – miehet, joiden elimistössä on paljon ftalaatteja, tuottavat todennäköisesti vähemmän testosteronia ja siittiöitä (vaikka Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto FDA totesikin alkuvuodesta jokseenkin kiistanalaisesti, että sen tutkimukset tukevat edelleen väitettä, jonka mukaan sallitut BPA-määrät ja -käyttömuodot ovat turvallisia kuluttajille). Lisäksi BPA:n ja ftalaattien kaltaiset kemikaalit voivat muuttaa geenien ilmenemismuotoa, mikä tekee joistakin näiden kemikaalien aiheuttamista sairauksista periytyviä. ”Isäsi periyttää alhaisen siittiöiden määrän sinulle, ja siittiöiden määräsi laskee entisestään, kun olet altistunut hormonitoimintaa häiritseville aineille”, Halpern kirjoitti. ”Tämä on osasyy siihen, miksi siittiöiden määrä ei ole tasaantunut, vaikka se on laskenut 40 vuotta – lähtötaso laskee koko ajan.”
Sharpe, joka nykyään työskentelee professorina Edinburghin yliopiston lääketieteellisen tutkimusneuvoston lisääntymisterveyskeskuksessa, ei kuitenkaan ole täysin vakuuttunut BPA:n ja ftalaattien teoriasta. Vaikka koko lisääntymislääketieteen alalla vallitsee nykyään paljon yhtenäisempi yksimielisyys siitä, että siittiöiden määrä todellakin laskee, kuin ehkä 10 tai 20 vuotta sitten, hän sanoo, että ”kiistat ja yksimielisyyden puute jatkuvat edelleen siitä, mikä on aiheuttanut laskun ja milloin elämässä vaikutus on aiheutunut”. Vaikka monet pitävät ympäristökemikaaleja ensisijaisena syynä siittiöiden määrän laskuun, Sharpe sanoo suhtautuvansa ”yhä epäilevämmin” tuohon hypoteesiin: ”Puoltaisin sitä, että se johtuu valtavista ruokavalion ja elämäntapojen muutoksistamme sekä raskaana olevilla naisilla että nuorilla miehillä.”
Sanoen, että ASRM:n esittelemien uusien tutkimusten kaltaiset tutkimukset toimivat yhä useammin vahvistavana todisteena sille, mitä monet tiedemiehet jo nyt uskovat. Kun tiedemiehet ovat päässeet yksimielisyyteen siitä, että länsimaissa tapahtuu jotakin miesten siittiöille, seuraava vaihe on selvittää, mitä ja miksi.