Plutoa kutsuttiin aikoinaan aurinkokuntamme planeetaksi, mutta nämä määritelmät muuttuivat vuonna 2006, ja tämä alensi Pluton virallisesti planeetasta kääpiöplaneetaksi tiedemiesten mielestä. Ehkäpä ei ole yllättävää, että suuri yleisö suhtautui päätökseen huomattavan epäröivästi.
Jopa nyt, yli kymmenen vuotta myöhemmin, ihmiset ihmettelevät, miksi Pluto alennettiin planeetasta kääpiöplaneetaksi; monet ovat edelleen eri mieltä päätöksestä ja heillä on siihen omat syynsä. Mutta kuten näyttää, Kansainvälisen tähtitieteellisen liiton asiantuntijoilla oli syynsä Pluton alentamiseen, ja tarkoituksena oli tehdä määritelmästä paljon sopivampi siten, että jokaista Aurinkoa kiertävää aurinkokunnan avaruuskiveä ei pidettäisi ”planeettana”.
Kuten kävi ilmi, Kuiperin vyöhyke on täynnä Pluton kaltaisia kääpiöplaneettoja, ja nopea tahti, jolla niitä löydettiin, ylitti painetut tieteen oppikirjat nopeasti. Lisäksi nämä maailmat eivät olleet aivan samanlaisia kuin muut aurinkokuntamme maanpäälliset planeetat, kuten Maa, Mars ja Venus, muutamia mainitakseni.
Nykymääritelmän mukaan planeetta on kohde, joka: 1) kiertää Aurinkoa, 2) on muodoltaan lähes pyöreä ja 3) on puhdistanut naapurustonsa kivistä ja roskista. Pluto täyttää kaksi näistä kriteereistä, mutta ei viimeistä, kuten muut aurinkokunnan planeetat. Tämä uusi määritelmä takaa sen, että Kuiperin vyöhykkeeltä löytämiämme näennäisesti loputtomia avaruuskiviä, jotka ovat kooltaan ja muodoltaan samanlaisia kuin Pluto, ei kutsuta ”planeetoiksi” perinteisessä mielessä.