Kali Kushnerin kasvot ovat kaikkialla. Tai ainakin kaikkialla Instagramissa. Se on ripoteltu Explore-sivullesi, se on kaakeloitu miljoonien #acne-tulosten päälle, ja se ponnahtaa syötteeseesi kuvateksteillä kuten ”WOW!” ja ”Tämä on todella hullua.”
Mutta se ei johdu siitä, että Kushner, 22, olisi käynyt läpi jonkun oudon, kömmähdysmäisen leikkauksen tai luonut mielettömän hullun kulmakarvatrendin. Ei, Kushnerin vaatimus sosiaalisen median kuuluisuuteen on hänen aknensa – tai pikemminkin hänen todella järkyttävät ennen-ja-jälkeen-kuvansa koko hänen Accutane-matkansa ajalta, jota hän on dokumentoinut Instagram-tilillään @myfacestory jo lähes kahden vuoden ajan keräten samalla yli 22 000 seuraajaa.
”En rehellisesti sanottuna aloittanut tiliä ilman mitään ajatusta tai päämäärää siitä, että minut huomattaisiin millään tavalla”, Kushner sanoo. ”Yritin vain seurata edistymistäni, kun kävin läpi kuuden kuukauden Accutane-reseptini.” Joka, hän lisää, ei ollut hänen ensimmäinen puolustuslinjansa äkillisen kystisen aknepuuskan hoidossa.
”Minulla oli aina ollut pientä aknea lukiossa, mutta eräänä kuukautena vuonna 2014 se meni täyteen hulluuteen ja peitti koko kasvoni”, hän kertoo. ”Kokeilin kirjaimellisesti kaikkea: öljypuhdistusmenetelmää, jossa kasvot pestään öljyllä, luolamiesmenetelmää, jossa kasvoille ei laiteta lainkaan mitään, sekä kaikkia ihotautilääkärini määräämiä voiteita, juomia ja antibiootteja, mutta mikään ei auttanut.”
Niinpä, kun Kushner oli vuoden ajan tuntenut olonsa ”jatkuvasti hämmentyneeksi ja järkyttyneeksi”, hän työskenteli ihotautilääkärinsä kanssa saadakseen käyttöönsä Accutane-tabletteja, jotka alkoivat puhdistaa ihoa ensimmäisten viikkojen aikana. ”Se oli rehellisesti sanottuna kuin taikuutta”, hän sanoo. ”Ainoa haittapuoli olivat sivuvaikutukset, jotka saivat minut kuivumaan kirjaimellisesti kaikkialle ja saivat minut tuntemaan itseni kipeäksi joka puolella, koko päivän, joka ikinen päivä. Minulta kesti kymmenen minuuttia nousta aamulla sängystä, koska selkäni oli niin kipeä.” Hän jatkaa.
Ja kun Kushner alkoi lähettää suodattamattomia valokuvia (jotka oli tietysti merkitty tonneittain akne- ja iho-hashtageilla) aknestaan päivitysten kanssa näistä sivuvaikutuksista, seuraajia alkoi virrata, samoin kuin tonneittain tunteikkaita viestejä ja kommentteja. ”On ollut hullua nähdä niin paljon tukea täysin tuntemattomilta ihmisiltä”, sanoo Kushner, joka saa päivittäin jopa 50 viestiä ihmisiltä, jotka pyytävät häneltä neuvoja tai vain kommentoivat hänen matkaansa.
”Ajattelin ennen, että se oli outoa, koska en oikeastaan tehnyt mitään maagista – otin vain Accutaneta ja otin kasan selfieitä – mutta nyt ymmärrän, että syy siihen, miksi ihmiset seuraavat tarinaani niin antaumuksellisesti, on se, että kukaan ei oikeasti postaa tällaisia juttuja,” hän sanoo. ”Akne on niin salattu ja häpeällinen asia yhteiskunnassa, ja kirkas iho on kauneuden ruumiillistuma, joten jos sinulla uskaltaa olla finni tai finne – ja jos uskallat ottaa siitä kuvan – se on melkein kuin sinussa olisi jotain vikaa, mikä on niin väärin.”
Kushnerin mielestä akne on vain todella väärinymmärretty sairaus. ”Ihmiset luulevat, että sinulla on akne, koska olet likainen tai et pese kasvojasi tai olet vain yleisesti ottaen hoitamaton”, hän sanoo, ”mutta kyse on enemmänkin hormoneista, verensokerista ja genetiikasta kuin mistään muusta, ja silti ihmiset katsovat sitä alaspäin ikään kuin se olisi jotain, mitä et yritä tarpeeksi kovasti korjata, minkä yritän hälventää Instagramissa.”
Vaikka Kushner on lopettanut Accutan-hoidon jo yli vuoden ajan, hän julkaisee edelleen säännöllisesti selfieitä seuratakseen ihonsa edistymistä, johon jäi aknensa vakavuuden vuoksi pilkullisia arpia. (Hauska fakta: Jopa hänen arpiensa etenemistä on ollut järkyttävää seurata – käyttämällä C-vitamiinin ja dermarollerin yhdistelmää vuoden ajan hän on pystynyt vähentämään huomattavasti suurinta osaa poskiensa syvistä arpeista).
”Olen geneettisesti altis aknelle, joten olen oppinut, että ihollani on ylä- ja alamäkiä, ja se voi parantua tai huonontua joinakin kuukausina, eikä sitä tarvitse hävetä”, Kushner sanoo. ”Tiedän, että se kuulostaa juustoiselta, mutta olet paljon muutakin kuin akne, ja jos haluat käyttää Accutan-valmistetta saadaksesi itseluottamusta, tee se, mutta tee se omasta itsestäsi, etkä siksi, että yrität näyttää täydelliseltä kuvalta, joka vastaa täydellisiä kauneusihanteitamme.”
Vaikka isotretinoiini (farmaseuttinen nimi Accutanelle, jota ei itse asiassa ole enää markkinoilla – ihmiset kutsuvat kaikkia isotretinoiineja Accutaneksi, vaikka yleisimmin määrätty tuotemerkki on Absorica) on tosiaankin ihmelääke, jota ihmelääkärit mainostavat, se ei ole ilman sivuvaikutuksia. Vaikka useimmat niistä häviävät lääkityksen lopettamisen jälkeen, kroonisten, pitkäaikaisten vaikutusten riski on silti olemassa, minkä vuoksi sinun on ehdottomasti keskusteltava ihotautilääkärisi kanssa hyvin perusteellisesti ennen lääkityksen aloittamista. Mutta jos aloitat, ehkäpä perustat Instagram-tilin seurataksesi matkaasi – tarvitsemme maailmaan enemmän aitoja, suodattamattomia kasvoja.