Arktiset vuodenajat ovat tunnettuja ääripäistään. Lämpötilan vaihtelu ja valon vaihtelu kesä- ja talvikuukausien välillä ovat yleisiä ympäristöolosuhteita, jotka vaativat sopeutumista. Talven lähestyessä porot alkavat kerätä paljon rasvaa ja myös niiden turkki täyttyy, väri muuttuu ruskeasta valkoiseksi. Toinenkin ominaisuus havaittiin vuonna 2013 Tromssan yliopistossa Norjassa: myös silmien väri muuttuu vuodenajan mukaan. Kultaiset silmät kesällä, siniset talvella. Ikään kuin sopivat ulkonäöltään vuodenaikaan.
Poron silmien väri vaihtuu
Miksi? Parantunut yönäkö on selvästi tämän värinvaihtotempun positiivinen tulos ja siten hyödyllinen kyky havaita saalistajat venytetyssä pimeydessä pitkien talvikuukausien aikana. Vaikka tämä näkö ei olekaan yhtä selkeä kuin kesällä, on epäselvän hahmon näkeminen, joka saattaa olla etsimässä ateriaa ja joka painaa ”saalistaja=juokse”-painiketta reaktiopaneelissa, kiistatta parempi tila kuin se, ettei havaitse mitään.
Miten se toimii:
◊ Poroilla on silmässä verkkokalvon takana erityinen kudos, tapetum lucidum (TL)
◊ tämä TL voi muuttaa väriään: Tämän seurauksena verkkokalvon herkkyys on suurempi, mikä parantaa yönäköä.
Sarvikuonot, toukokuun alku
Puolustusvalmius: sarvipari
Tässä kaikessa on järkeä. Eläimillä, jotka eivät ole saaliseläimiä vaan saalista, on usein yksi tai kaksi erikoistehostetaitoa tai -ominaisuutta, joista voi olla apua turvallisempaan ja mukavampaan tilaan palaamisessa. Poroilla on vain kaksi tapaa puolustautua hyökkäyksen kohteeksi joutumiselta: juosta karkuun tai pistää hyökkääjää sarvillaan. Porot ovat muuten ainoa hirvieläinlaji, jossa sekä uroksilla että naarailla on sarvet, mikä on ainutlaatuinen ominaisuus. Varsinainen sarvien käyttö taistelussa ei yleensä ole naaraiden tapa käyttäytyä. Valmius tulee emänvaiston mukana. Petoeläin voi kohdata naaraan, jolloin naaras tiineenä usein valitsee taistelun pakenemisen sijasta. Kun naaraalla on mukanaan vasikka, jota on puolustettava, tällainen hätätilanne jättää naaraalle rajalliset vaihtoehdot myös siitä ilmeisestä syystä, että vasikka ei pääse karkuun niin nopeasti kuin olisi tarpeen.
Ruoan etsiminen
Pitkien talvien aikana Pohjolassa ruoka on niukkaa. Suuret, litteät sorkat palvelevat täysikasvuisia poroja lumikenkinä, joihin on lisätty kausittainen muutos: syksyn ja talven aikana sorkat kovettuvat, jolloin eläimet pystyvät etsimään ruokaa kovien lumi- ja jääkuorien läpi. Kun otetaan huomioon vasat, jotka ovat suurimmaksi osaksi lauman haavoittuvin osa, niiltä puuttuu jossain määrin sorkkien sopeutuminen, koska ne ovat vielä nuoria. Sarvista on hyötyä, koska ne helpottavat ravinnon etsimistä syvästä lumesta. Poikaset ovat tässä riippuvaisia emonsa avusta.
Muuttolaumat
Juuri saamelaisten kevättalvella porolaumat aloittavat vaelluksen vuoristossa sijaitseville vasomisalueille. Lohien tavoin ne palaavat joka vuosi samalle alueelle. Upea näky se on, pienemmät ja suuremmat ryhmät kävelevät metsistä ylöspäin kunnes kohtaavat korkeammalla maastossa, tuhansia poroja on liikkeellä. Jokainen päivä on tärkeä, aikainen kevät voi tuoda mukanaan lämpimän auringonvalon, mutta myös lumen muuttumisen sohjoksi, joka on poroille epäsuotuisa liikkumisolosuhde. Jos korkeammille alueille ei ole päästy ajoissa, vasat syntyvät vuorten juurella, jossa on enemmän petoeläimiä. Astumatta tässä yhteydessä ilmastonmuutoskeskusteluun, viime vuosien lämpimämmät lämpötilat eivät ole kaikkien mielestä tervetulleita.
Kausien vaihtuminen
Juuri nyt lumi sulaa ja uudet värit viestivät kevään saapumisesta. Vasikat seuraavat emojaan poimien elämän liikkeet. Noin 45 päivän kuluttua ne pystyvät laiduntamaan ja ruokailemaan jäljitellen aikuisia, jotka nauttivat jokaisen suupalan poron sammalta. Tämä jäkälälaji, jolla on pimeässä hehkuva vaaleanharmaanvihreä väri, on kotoisin arktisilta alueilta, ja se on porojen suosikkiruokaa. Mutta vasta seuraavana syksynä vastasyntyneet itsenäistyvät emoistaan, jolloin syysvaelluksen aikana ryhmät jälleen pienenevät. Silloin alkaa myös pariutumisaika, joka kestää suunnilleen syyskuun lopusta marraskuun alkuun.
Rangifer tarandus. Arktinen ympäristö on niiden koti, ilmastoon sopeutunut elinkaari on niiden tahti, koska ne ovat menettäneet vuorokausirytminsä luonnonvoimin. Mikä ei ole yllättävää eikä tarpeetonta, kun otetaan huomioon elinympäristö, jossa vallitsee syvä pimeys talvella sekä loputtomat juhannuspäivät. Välillä se tarkoittaa pitkiä hyttysten täyttämiä kuukausia, joita seuraa loistava syksy, ennen kuin talvisokeus on taas porojen silmissä.
Lue ja katso lisää
- Shifting mirrors: adaptive changes in retinal reflections to winter darkness in Arctic reindeer – Karl-Arne Stokkan et al. – 30 October 2013.
- Kattava porofaktatiedosto löytyy Wildscreen Arkive-sivustolta.
- Ja Erika Larsenin kauniita valokuvia kokoelmasta ’Sami – Walking with reindeer’.
Photographs by Helena Andersson