Tässä populaaritieteellisessä artikkelissa hahmotellaan joitakin todisteita siitä, että suurempi pituus heikentää pitkäikäisyyttä. Uskon, että uskottavin osuus tähän vaikutukseen liittyy kasvuhormoniaineenvaihduntaan, kun otetaan huomioon, missä määrin se on yhteydessä pitkäikäisyyteen koe-eläimillä. Yleisesti ottaen vähemmän kasvuhormonia tarkoittaa pidempää elinikää hiirten kaltaisilla lajeilla. Suuremmat yksilöt, joilla on enemmän kasvuhormonia, kasaavat vaurioita ja toimintahäiriöitä nopeammin kaikilla osa-alueilla: he vanhenevat nopeammin.
Yksi tulevaisuuden lääketieteen tavoitteista on tehdä kaikki tällaiset korrelaatiot pitkäaikaisessa terveydessä merkityksettömiksi. Kehittynyt lääketieteellinen teknologia, joka riittää korjaamaan ikääntymisen syyt, pyyhkäisee pois geneettisten erojen ja olosuhteiden erojen vaikutukset. Tätä on syytä odottaa, sillä sopivalla rahoituksella ja tuella ensimmäiset näistä uusista nuorennushoidoista saatetaan kehittää ja ottaa käyttöön jo 2030-luvun lopulla.
Lääkärit ja epidemiologit alkoivat tutkia pituuden ja pitkäikäisyyden välistä yhteyttä jo yli sata vuotta sitten. Varhaiset tutkijat uskoivat, että pitkät ihmiset elivät pidempään, ja itse asiassa 1900-luvun alussa pituus heijasti parempaa ravintoa ja hygieniaa, mikä lisäsi pitkäikäisyyttä. Kun tutkimukset rajattiin muutoin homogeenisiin väestöihin, syntyi yksimielisyys siitä, että lyhyet ihmiset elävät pidempään.
Peräti 70 vuotta täyttävien sardinialaissotilaiden joukossa esimerkiksi alle 180-senttiset elävät kaksi vuotta pidempään kuin pidemmät aseveljensä. Yli 2 600 suomalaista huippu-urheilijaa käsittänyt tutkimus osoitti, että maastohiihtäjät olivat 15 senttiä lyhyempiä ja elivät lähes seitsemän vuotta pidempään kuin koripalloilijat. Euroopan maiden keskipituus korreloi läheisesti sydänsairauksiin kuolleiden määrän kanssa. Ruotsalaisilla ja norjalaisilla, joiden keskipituus on noin 180 cm, on yli kaksi kertaa enemmän sydänkuolemia 100 000:ta asukasta kohti kuin espanjalaisilla ja portugalilaisilla, joiden keskipituus on hieman alle 180 cm. Pitkät ihmiset elävät harvoin poikkeuksellisen pitkään. Sata vuotta täyttävät japanilaiset ovat keskimäärin 10 senttiä lyhyempiä kuin 75-vuotiaat. Euroopan pidemmän puoliskon maissa on 48 satavuotiasta ihmistä miljoonaa kohti, kun taas maanosan lyhyemmällä puoliskolla on 77 satavuotiasta ihmistä miljoonaa kohti.
Jos pelkkä kuolleisuus jätetään huomiotta, myös yksittäiset sairaudet ovat yleisempiä pitkillä ihmisillä. Yli 180-senttiset amerikkalaisnaiset kärsivät useammin toistuvista veritulpista. Lontoossa työskentelevien virkamiesten keskuudessa pitkien ihmisten on todettu kärsivän enemmän hengitystie- ja sydän- ja verisuonisairauksista. Ja sitten on vielä syöpä. Pituus on yhteydessä suurempaan riskiin sairastua useimpiin syöpätyyppeihin, lukuun ottamatta tupakoinnin aiheuttamia pahanlaatuisia kasvaimia.
Toisin kuin älykkyysosamäärällä, jolla on vain sattumanvarainen yhteys pituuteen, on olemassa uskottavia biologisia selityksiä sille, miksi lyhyet ihmiset elävät pidempään. Tutkijat ovat havainneet, että pitkien ihmisten keuhkot eivät toimi yhtä tehokkaasti suhteessa heidän kehonsa vaatimuksiin kuin lyhyiden ihmisten keuhkot. Selitykset pituuden ja muiden sairauksien välisestä yhteydestä ovat hieman spekulatiivisempia, mutta suurelta osin uskottavia. Pitkillä ihmisillä on enemmän soluja, mikä saattaa lisätä mahdollisuutta, että osa niistä mutatoituu ja johtaa syöpään. Myös nopeaan kasvuun liittyvillä hormoneilla voi olla merkitystä syövän kehittymisessä. On jopa mahdollista, että elintarvikkeet, jotka johtavat nopeaan kasvuun lapsuudessa, voivat lisätä todennäköisyyttä, että henkilö lopulta sairastuu syöpään. Pituuden ja hyytymien välinen yhteys liittyy luultavasti sydämen ja kehon raajojen välillä kulkevien veripylväiden pituuteen ja painoon.
Link: http://www.slate.com/articles/health_and_science/science/2013/07/height_and_longevity_the_research_is_clear_being_tall_is_hazardous_to_your.html