Alai

”Onko teillä puhelinnumeroa mukana?” Kysyn, kädet koukussa kassan numeronäppäimistön päällä.

”Joo vois olla. Hetkinen, missä minä olen? Petcossa? PetSmartissa?” asiakas kysyy.

”PetSmart”, vastaan klassisella kauppiasystävällisellä hymylläni.

Joo, tiedän. Kukaan muu ei välitä paskaakaan samannimisten eläinkauppojen triviaaleista eroista. Minua ei edes kiinnostanut ennen kuin aloin työskennellä PetSmartissa yli vuosi sitten. Nyt se kirpaisee vähän joka kerta, kun joku erehtyy erehtymään liikkeestämme -co:lla -smartin sijaan.

Olen töissä lemmikkieläinten hoito-osastolla. Ruokin eläimiä, siivoan elinympäristöjä, pussitan sirkkoja, jynssään akvaarioita, pyydystän kaloja, kauhon pentulaatikoita, leikkaan lintujen siipiä ja huolehdin kuolleista eläimistä, kun ne palautetaan. Saatan huolehtia lemmikeistä enemmän kuin työntekijät huolehtivat. Työssäni on ällöttäviä, väsyttäviä ja turhauttavia puolia, joita asiakkaat eivät näe.”

”Täällä on varmasti hienoa työskennellä. Jos olisin täällä töissä, leikkisin hamstereiden kanssa koko päivän”, eräs asiakas sanoi minulle kerran, kun kaadoin hamsteripellettejä yhteen elinympäristöön.

Oi sinä suloinen, naiivi sielu, sinulla ei ole aavistustakaan. Älä anna niiden pulleiden, karvaisten poskien ja pikkuruisten käsien hämätä; hamsterit ovat yksi pahimmista lemmikkieläimistä käsitellä kaupassamme. Ne ovat nopeita, temperamenttisia ja purevat nopeasti. Haluatko pidellä käärmettä? Parrakas lohikäärme? Kissaa? Se ei ole ongelma. Kaikki muut työtoverini ovat samaa mieltä. ”Joo, kun liskot purevat, se ei satu, linnut ovat aika pahoja, mutta hamsterit ovat pahimpia”, yksi heistä kertoi minulle. Toinen kieltäytyy jopa pitämästä hamstereita, ellei asiakas ole vakavasti kiinnostunut.

Eräänä päivänä kaksi teinityttöä astui sisään automaattisista lasiliukuovista t-paidoissa ja farkkushortseissa. Pidempi ruskeaverikkö piti hihnassa ranskalaista bulldogia, jolla oli punainen valjas ja reppu. He juttelivat ja kikatellen suuntasivat suoraan eläinten elinympäristöihin. Seisoin edessä, vaihdoin väsyneitä katseita kassanhoitajan kanssa ja huokaisin. ”Awww, ne ovat niin söpöjä!” Kuulin yhden heistä vinkuvan äänekkäästi.

Nojouduin kassaneitiin ja kuiskasin: ”Toivon todella, etteivät ne halua pitää hamsteria.”

Toinen vaalea tyttö kiirehti eteen. ”Voimmeko pitää hamsteria?”

”Joo, toki!” Vaihdoin hymyni ja seurasin häntä takaisin asuinalueille.

”Saanko pitää tuota?” Ruskeaverikkö osoitti lihavaa, pörröistä syyrialaista hamsteria yhdessä ylimmässä elinympäristössä. Pyöräytin metallisen jakkaran, käänsin avainta elinympäristössä liu’uttaakseni sen ulos ja avasin yläosan. Hamsteri räpäytti helmiäissilmänsä auki päiväunilta, kun paljastin sen kuivikkeesta. Toteuttaessani rutiininomaista menetelmääni hamsterin puremien välttämiseksi käänsin sen muovisen majan ylösalaisin ja kauhoin sitä sillä kuin suklaajäätelöpalloa.

Kun astuin alas jakkaralta, melkein litistin heidän koiransa jalallani. Tytöt olivat sitoneet hihnan jakkaraan tietämättäni. Manööveröin itseni kömpelösti alas paikkaan, jossa ei ollut koirien tai teinien tungosta.

”Ole vain varovainen sen suun ympärillä”, varoitin. Tytöt tökkäsivät ja silittelivät hamsteria samalla, kun pidin hutia tiiviisti vartaloani vasten. Kallistin astiaa sen mukaisesti, jotta pikku jyrsijä ei putoaisi ulos, kun se luikerteli edestakaisin ja kiikutti etutassuillaan reunoja etsien pakotietä. Se putoaisi mieluummin toisen kerroksen katolta ihmistä vastaavalta etäisyydeltä kuin kestäisi tämän kidutuksen.

”Miksi hänen täytyy olla tuossa? Emmekö voi vain pidellä häntä?” ruskeaverikkö kysyi.

”Kun menimme Petcoon, he tekivät saman mökin kanssa. Tyttö tosin pelkäsi sitä, sanoi vain ’tänne’ ja antoi koko jutun meille”, blondi huomautti.

Halu osoittaa rohkeuteni ylivertaiseksi Petcon työntekijään nähden voitti hetkellisesti pelkoni. ”Hmm… joo, anna kunhan yritän ensin pitää sitä sylissä varmistaakseni, että se on kunnossa”, sanoin liu’uttaen pörröisen pallon käteeni ja asettaen hutin jakkaralle. Syleilin häntä rintaani vasten, kun hän kiemurteli ympäriinsä. Se ponnahti ulos otteestani, mutta otin sitä takapuolesta kiinni, ennen kuin se ehti syöksyä kiillotetulle betonilattialle. Se piiskasi ympäri ja lävisti sormeni hampaat kuin neuloja. Vain säikähdyksellä pudotin hänet mökkiin, kiipesin jakkaralle ja heitin hänet takaisin asuntoonsa.

”Hetkinen, puriko se sinua?” ruskeaverikkö kysyi.”

”Ai niin, mutta ei se mitään. Sellaista on tapahtunut ennenkin”, torjuin ja painoin loukkaantunutta etusormeani peukaloa vasten selkäni taakse.

”En halua tuota”, hän sanoi, ”voinko katsoa tätä?”. Hän viittasi yhteen alemmista asuintiloista. Avasin sen yläosan ja annoin heidän työntää kätensä sisään, koska tämä oli tarpeeksi matala, jotta he pääsivät kurkottamaan alas. Tytöt ihastelivat uutta hamsteria, nauroivat ja juttelivat. Sormeni jyskytti. Perifeerisessä näkökentässäni näin takanani lattialla syvän punaisen läiskän. Kivi putosi vatsaani. Selkäni takana olevaan sormeen oli valunut pääni halkaisijan kokoinen verilammikko. Ehkä he eivät huomaa, ajattelin, ehkä he ovat valmiita ja lähtevät, jotta voin siivota tämän. Siirryin lätäkön eteen tukkimaan sen, kun pisarat jatkoivat putoamistaan lattialle.

”Okei, voinko ottaa tämän?” ruskeaverikkö sanoi. Kasvoni tuntuivat valkoisilta ja tärisin hieman.

”Okei. Hmm… Mä oikeastaan vuodan verta, en huomannut sitä aiemmin”, ääneni värisi, ”joten haen vain laastarin, mutta tulen kohta takaisin laatikon ja paperitkin kanssa.”

”Voi luoja, oletko kunnossa?” tytöt haukkoivat henkeään nähdessään veren.

”Kyllä se siitä”, nauroin ja kiirehdin pois. Pesin käteni Lemmikkieläintenhoidon oven takana olevan lavuaarin alla, ryntäsin etutoimiston ensiapupakkaukseen lätkäisemään laastaria, nappasin pahvilaatikon ja paperit akvaariokorokkeen alta ja palasin hamsterien elinympäristöihin. ”Sinun täytyy vain täyttää tietosi ja allekirjoittaa alareunassa.” Ojensin leikepöydän ruskeaverikölle.

”Hmm… aiotko siivota tuon?” hän sanoi aavistuksen asenteellisesti ja osoitti lattiaa. Ei, taidan jättää vereni sinne, ehkä se toimii varoittavana esimerkkinä muille.

”Totta kai. Tulen kohta takaisin.” Kävelin taas pikakävellen Lemmikkihuollon taakse nappaamaan rullallisen paperipyyhkeitä ja suihkepullon Virexiä ja tulin takaisin. Polvistuin ja pyyhin oman vereni lattialta, juttelin tyttöjen kanssa sillä aikaa kun ruskeaverikkö täytti paperityöt. He kysyivät jälleen, olinko kunnossa. ”Joo, olen kunnossa. Minua on purtu ennenkin, mutta tätä ei ole koskaan ennen tapahtunut.”

Kauhoin toisen hamsterin ylös, kiinnitin sen pahviseen kantokoppaan ja annoin sen uudelle omistajalleen. ”No niin, ole hyvä, kaikki on valmista.” He kiittivät minua ja lähtivät. Loppujen lopuksi käytin verta, hikeä ja kyyneleitä auttaakseni heitä. Olen edelleen vaikuttunut siitä, että he olivat tarpeeksi rohkeita ostaakseen pienen ystävänsä nähtyään sen verilöylyn, johon se saattoi pystyä.