Vastaus riippuu siitä, missä työskentelet ja mitä teet. Muutamissa osavaltioissa — kuten Alaskassa ja Washingtonissa — vaaditaan kaikilta yrityksiltä osavaltion elinkeinolupa. Useimmat osavaltiot eivät ole yhtä nirsojakkaita, mutta ne vaativat tietyissä ammateissa työskenteleviltä – kuten lääkäreiltä, asianajajilta, sairaanhoitajilta ja arkkitehdeiltä – osavaltion toimiluvan hankkimista. Tietojemme mukaan yksikään osavaltio ei vaadi ohjelmistokehittäjiltä erityistä osavaltion elinkeinolupaa.
Monissa kaupungeissa, kreivikunnissa ja kunnissa vaaditaan paikallisia elinkeinolupia, jopa yhden henkilön kotitoimintaa harjoittavilta. Yleensä tällaisen luvan saa yksinkertaisesti maksamalla maksun. Jotkin kaupungit eivät aseta lainkaan lupavaatimuksia, tai ne vapauttavat hyvin pienet yritykset.
Tietääksesi, mitä sinun on tehtävä, soita paikalliselle elinkeinoluvista vastaavalle virkamiehelle. Tämä voi olla kaupungin tai piirikunnan virkailija, suunnittelu- tai kaavoitusosasto, kaupungin verotoimisto, rakennus- ja turvallisuusosasto tai yleisten töiden osasto. Paikallinen kauppakamari voi kertoa, kenelle kannattaa soittaa.
Yksi varoituksen sana: Ennen kuin haet paikallista toimilupaa, varmista, että kaavoituslainsäädäntösi sallii kotiyritykset. Jos kaupunkisi tai piirikuntasi kieltää kotiyritykset naapurustossasi ja suhtautuu tähän kieltoon vakavasti, voit joutua vaikeuksiin, kun haet paikallista toimilupaa. Sinun on ilmoitettava liikeosoitteesi saadaksesi toimiluvan, ja kaupunki ja piirikunta saattavat ensin tarkistaa, että naapurustosi on kaavoitettu kotiyrityksiä varten.
Monet itsenäiset ammatinharjoittajat, erityisesti ne, jotka työskentelevät kotona, eivät koskaan vaivaudu hankkimaan paikallista toimilupaa. Jos paikallishallinto huomaa, että harjoitat yritystoimintaa ilman toimilupaa, se voi sakottaa sinua ja kieltää sinua harjoittamasta liiketoimintaa, kunnes hankit toimiluvan. Todennäköisyys, että asia paljastuu, on kuitenkin luultavasti melko pieni (varsinkin jos et tee mitään sellaista, joka ärsyttää naapureitasi – ja siten lisää mahdollisuutta, että he ilmoittaisivat sinusta paikallisille viranomaisille).
Jos haluat oppia lisää tällaisista laeista, katso Nolon kirjaa Working as an Independent Contractor, jonka on kirjoittanut oikeustieteen tohtori Stephen Fishman.