ICP:n blogisarjassa tarkastellaan kansainväliseen vertailuohjelmaan liittyviä ajatuksia ja kysymyksiä – mukaan lukien hinta- ja tiedonkeruuseen liittyvät innovaatiot, tarkoitusta ja metodologiaa koskevat keskustelut sekä ostovoimapariteettien käyttö kehitysyhteistyötä koskevien tietojen kasvavassa maailmassa.Tämä blogi havainnollistaa ICP:n keräämien hintatietojen käyttöä, jotka ovat tutkijoiden saatavilla pyynnöstä. Kirjoittajia kaikkialta maailmasta, olivatpa he sitten ICP:n ammattilaisia tai ICP:n tietoja hyödyntäviä tutkijoita, kannustetaan lähettämään asiaankuuluvia blogikirjoituksia käsiteltäväksi osoitteeseen .
Vääränlainen ruokavalio on nykyään maailmanlaajuisen tautitaakan ykkösriskitekijä, ja se aiheuttaa joka viidennen kuolemantapauksen maailmanlaajuisesti. Liian paljon sokeria, rasvaa ja punaista lihaa lisäävät sydänsairauksien, diabeteksen ja syövän riskiä; kaikki tappavat myöhemmässä elämässä (lähinnä korkeamman tulotason maissa). Liian vähäinen ravinteikkaiden hedelmien, vihannesten, maitotuotteiden, kananmunien, lihan ja kalan saanti liittyy varhaislapsuudessa esiintyvään laihtumiseen, kitukasvuisuuteen ja mikroravintoaineiden puutteeseen, jotka kaikki aiheuttavat kuolemia varhaiselämässä (lähinnä alemman tulotason maissa). Huono ruokavalio on siis monenlaisten terveysongelmien ytimessä monissa eri paikoissa.
Onko kuitenkin mahdollista, että maailmanlaajuisen elintarvikejärjestelmän luonne aiheuttaa erilaisia ravitsemusongelmia sekä rikkaissa että köyhissä maissa? Tätä kysymystä kysymme The Journal of Nutrition -lehdessä julkaistussa uudessa artikkelissa, jossa analysoimme Maailmanpankin kansainvälisen vertailuohjelman (ICP, International Comparison Program) tutkimien 657 tuotteen kuluttajahintoja 176 maassa.
Mittari, jota käytämme analysoidaksemme globaalia elintarvikejärjestelmää kuluttajan näkökulmasta, on tietyn elintarvikkeen ”suhteellinen kalorinen hinta”. Otetaan esimerkiksi kananmunat: kuinka kallis kananmunan kalori on Nigerissä verrattuna kyseisen maan tärkeimpiin peruselintarvikkeisiin? Nigerissä kananmunien kalorit ovat 23,3 kertaa kalliimpia kuin peruselintarvikkeiden, kuten riisin tai maissin, kalorit. Sen sijaan Yhdysvalloissa kananmunan kalori on vain 1,6 kertaa kalliimpi kuin peruselintarvikkeen kalori. Alla oleva kartta havainnollistaa, miten tämä kananmunien suhteellinen kalorihinta vaihtelee eri maissa.
Näillä suhteellisilla kalorihinnoilla on joitakin mukavia ominaisuuksia. Ensinnäkin ne kuvaavat ruokavalion (kalorien) monipuolistamisen kustannuksia tietyllä tulotasolla. Toiseksi tämä kalorilaskelma on yhdenmukainen niiden köyhien väestöryhmien havaitun käyttäytymisen kanssa, jotka näyttävät välittävän paljon halpojen kalorien ostamisesta. Lopuksi, nämä suhteelliset kalorihinnat ovat valuuttavapaita, mikä mahdollistaa vertailun eri maiden välillä.
Analyysimme tuottaa hämmästyttävän tuloksen: Kun maat kehittyvät, niiden elintarvikejärjestelmät paranevat tarjoamaan terveellisempiä elintarvikkeita edullisesti, mutta ne paranevat myös tarjoamaan epäterveellisempiä elintarvikkeita edullisesti. Vähemmän kehittyneissä maissa ongelmana on siis se, että köyhät ihmiset elävät myös huonoissa elintarvikejärjestelmissä: ravinteikkaat elintarvikkeet, kuten kananmunat, maito, hedelmät ja vihannekset, voivat olla näissä maissa hyvin kalliita, mikä vaikeuttaa huomattavasti monipuolistamista pois ravinteikkaista peruselintarvikkeista, kuten riisistä, maissista ja leivästä. Ongelma kehittyneemmissä maissa on melko erilainen: epäterveellisistä kaloreista on yksinkertaisesti tullut hyvin edullinen vaihtoehto. Esimerkiksi Yhdysvalloissa virvoitusjuomista saatavat kalorit ovat vain 1,9 kertaa kalliimpia kuin peruselintarvikkeiden kalorit, eivätkä ne vaadi valmisteluaikaa.
Nämä hintamallit ovat sopusoinnussa niin sanotun ravitsemuksellisen siirtymävaiheen kanssa: maiden kehittyessä ruokavalio monipuolistuu ravinteikkaampiin elintarvikkeisiin päin (vaikkakin toisinaan hitaasti), mutta se monipuolistuu myös virvoitusjuomien kaltaisiin epäterveellisiin elintarvikkeisiin päin. Tutkimuksemme osoittaa, että jopa sen jälkeen, kun sekoittavat tekijät, kuten tulot henkeä kohti, koulutus ja kaupungistuminen, on kontrolloitu, eläinperäisten elintarvikkeiden suhteelliset kalorihinnat ovat positiivisesti yhteydessä varhaislapsuuden karsastukseen. Alla oleva kaavio havainnollistaa, että yleisesti ottaen korkeammat maidon hinnat korreloivat lisääntyneen kitukasvuisuuden esiintyvyyden kanssa, kun taas sokeripitoisten elintarvikkeiden suhteelliset hinnat ovat negatiivisesti yhteydessä lihavuuden esiintyvyyteen (alhaisemmat sokerin hinnat lisäävät lihavuutta).
Mitä globaalissa elintarvikejärjestelmässä ja talouskehitysprosessissa on sellaista, että se tuottaa vääränlaisen hinnan terveellisille ja epäterveellisille elintarvikkeille niin monissa ympäristöissä? Osa vastauksesta löytyy elintarvikkeista itsestään. Sokeri on hyvin kaloripitoinen; vihreät lehtivihannekset eivät ole. Myös pilaantuvuudella on valtava merkitys. Kananmunia ja tuoretta maitoa ei voi helposti kaupata pitkien välimatkojen päästä. Tämä tarkoittaa, että Nigerin poikkeuksellisen korkeat kananmunien hinnat johtuvat Nigerin kananmunantuotannon erittäin alhaisesta tuottavuudesta – halpojen kananmunien tuonti Yhdysvalloista ei yksinkertaisesti ole vaihtoehto. Jalostettujen elintarvikkeiden osalta epäilemme hintojen riippuvan enemmänkin kysynnästä (onko Nigerissä tarpeeksi suuret roskaruokamarkkinat?) ja siihen liittyvästä valmistusteollisuuden kyvystä tuottaa jalostettuja elintarvikkeita kustannustehokkaasti (Afrikan valmistusteollisuudella on monia, monia haasteita).
Vaikka nämä havainnot lienevät intuitiivisia taloustieteilijöille, jotka ovat perehtyneet ”yhden hinnan lakiin” (ja sen rikkomuksiin!).
Rikkaiden ja köyhien maiden välisen terveellisen ruoan kuilun kurominen umpeen edellyttää monipuolisempia investointeja maatalouden T&K-toimintaan, jotta voidaan parantaa ravinteikkaiden elintarvikkeiden tuottavuutta – mikä on tärkeä seuraus CGIAR:lle – sekä parannuksia infrastruktuuriin ja laajempaan liiketoimintaympäristöön.
Epäterveellisten elintarvikkeiden alhainen ja laskeva hinta on paljon hankalampi kysymys: epäterveellisten elintarvikkeiden verotus voi olla yksi ratkaisu, mutta sokerien ja öljyjen/rasvojen kalorinen halpuus on valtava, ja epäilemme, että ravitsemuskasvatus ja tarjontapuolen säädökset, kuten elintarvikkeiden merkinnät, saattaisivat saada enemmän vetoapua.
Yksi asia on kuitenkin varma: huonosta ruokavaliosta johtuvan valtavan maailmanlaajuisen terveysrasitteen vähentäminen on valtava haaste 2000-luvulla, ja maailmanlaajuisen elintarvikejärjestelmän korjaamisen on oltava keskeisellä sijalla ponnisteluissa, joilla tähän haasteeseen pyritään vastaamaan.